——想要，想要活下去。

    ——無論如何，都想要活下去。

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    火辣的刺痛從脊背上傳來，渾身上下都是癢刺的疼痛感，就好像被無數的針捅穿而過，被綁縛住的雙手被粗糙的繩子摩出鈍鈍得生疼。因為這樣痛苦的折磨，她不停地低喘著，像是缺氧的魚，想要藉此緩解身上的痛感。

    原本空無一物的視野中漸漸浮現出了分離重合的輪廓。

    ……鮮紅色。

    四下都是詭異的鮮紅色。

    她終於能看清自己的周遭是一副怎樣的景象——一間寬敞的和室，四角放著火光暗暗的燭台。山吹茶色的障子紙門上描著群山奔馬，透著富貴考究之氣。

    她的身前臥倒著一個男人，穿著灰色的浴衣，身下是一片彌散開的血泊。燙熱的血液還沒有失去溫度，粘稠地向四處蔓延，將原本乾淨的榻榻米染成一片髒污的顏色。

    看清這幅可怖的景象，她輕輕地倒吸了一口氣。

    與此同時，紙門外也響起了奇怪的聲音。不是腳步聲，只是金屬摩擦的響聲。刷刷幾聲輕響，幾個男人便如同影子般落在了她的面前。

    &剛才的聲音是……」

    「—>

    這幾個男人統統作盔甲打扮，額頭上綁著刺有族紋的白布。他們見到那伏倒在血泊之中的男子，頓時便如同炸開了鍋般喧沸起來。

    她怔怔地看著眼前的景象，不明就裡地看著他們反覆地查看著屍體情況，四處奔走。因為無法理解眼前的景象，她乾脆地陷入了自己的沉思。

    她叫做佐藤泉，是一個被創作出來的、空虛乏味的角色。為了創造者的願望，她不停地收割著別人的好感度。當別人對她的好感度上升時，她能夠獲取屬於自己的記憶與情感。曾經的她瘋狂地追逐著所謂的「記憶」，最後卻陰差陽錯地被人以藥劑殺死在警署之中。

    本以為伴隨著死亡，她的使命已經結束。現在看來，並非如此。記憶倒置流轉，她又回到了腦海空無一物、只有基本生活常識的狀態，就像遊戲存檔清零，回到序章界面。曾經在現代東京生活的記憶變得恍若隔世，就像已經過去了數百年一樣。

    ——又要，重新來一次了嗎？

    她在心底喃喃自語。

    &這傢伙乾的麼？」

    &有她在這裡了吧…可是她身上的傷是怎麼回事？」

    &你是怎麼回事！」

    有兩個人在大聲地質問她，但是她正在愣愣地出神，只用茫然無措的面色應對這兩個人。眼前的人來來去去，最後變成一個二十歲上下的黑髮男人。他蹲下身來，用正氣陽剛的聲音問她：「這裡發生了什麼？」

    他的聲音，終於讓佐藤泉回過了神。然而，即使是清醒了，她也做不出有效的回答，只能茫然地說：「……不知道……嘶，好疼。」

    當她的神思回到身體中時，身上傷口的痛覺也在同時一併歸來，齊齊發作，讓她皺起眉頭，露出了痛苦的神色。

    曾經的她可從沒經歷過這樣的傷痛，頂多只是摔跤和扭傷罷了。這樣的痛苦，讓她痛得幾乎要流出眼淚來——只可惜，她是不會流淚的。

    &知道？」面前的黑髮男人悶悶地重複了一聲。

    這個男人蓄著齊整的黑色長髮，五官端方剛毅，一看便是個正直堅毅的人。他的額頭和其他人一樣纏著白色的布條。不過，他顯然比其他人更有地位，因為他被稱作「柱間大人」。

    「……不知道。」佐藤泉低下頭，實話實說：「我什麼也不記得了。」

    &麼也不知道？」柱間露出了困擾的神情，摸索著下巴：「那看見了什麼嗎？比如說我的委託人，大名殿下怎麼會死在這裡，是誰動的手，你怎麼會在這裡，一副剛接受了嚴刑拷打的模樣……之類的，看見了嗎？」

    「……我不記得了。」她的聲音愈發輕了。

    &煩了麻煩了。」柱間走到大名的屍體旁，說：「委託人竟然在我們的重重保護下死了。宇智波一族已經厲害到這樣的程度了麼？斑來過了？」

    眼看著自家首領又要開始一波吹斑，柱間身旁的其他忍者不由提醒說：「這個女孩子未免太可疑了吧？」

    柱間將視線投到了那少女的身上。

    她被綁著雙手和雙腳，像是一條被迫擱淺的魚，曲著雙腿半癱在地上。簡陋的白色浴衣上有著無數撕裂的豁口，背部和小腿上都有鞭打的痕跡。刺目的血色與並不純潔的白，形成鮮明的對比。

    &繩子的綁法，綁她的人可是下了很大的功夫啊。」柱間嚴肅起來，訓斥說：「這樣一個被綁的嚴嚴實實的小姑娘能做什麼呢！大名是被冰錐刺死的，這很明顯是忍者的手筆。」

    柱間的部下也知道，他們的首領是個仁厚的人。面前這個小姑娘就算有一萬分的嫌疑，只要還有一分的清白可能性，柱間也不會隨意給她扣上罪名。

    他們千手一族在忍界是數一數二的忍者家族，從來接到的都是護衛大名這樣的重要任務。在忍界唯一可以與他們一較高下的，便是宇智波一族。而現在宇智波一族沒登場，委託人大名便不明不白地死在了重重的護衛之下。這要是說出去，宇智波一族恐怕是會冷笑奚落不止了。

    &間大人。」一名忍者走進了和室，湊到了柱間的耳旁。

    &問過大名府的侍臣了，這個姑娘好像是……好像是……大名殿下的業餘愛好。就是……」忍者的視線落在她被鞭打得一片狼藉的背上，有些不齒於說出這個事實：「她是大名殿下的女人。」

    隨著更多情報的獲得，柱間的面色嚴肅了起來。

    忍者們可以將大名府的四周保衛得嚴實無比，但他們沒資格阻止大名和自己的妾室玩耍。

    同柱間說話的忍者擰緊了眉頭，朝著佐藤泉舉起了匕首，做出警戒的姿態：「這個女人……」

    佐藤泉能夠感覺到，此刻的氛圍著實緊張。他們並不是在說笑而已，是真的動了警惕與殺意，正如倒在地上的那個男人也確確實實是一具屍體一樣，這一切都是可怕的事實。

    她僵硬著身體，瞳孔因為恐懼而略略地縮起。

    因為懼怕，她的身體產生了不可控制的變化。她周身的空氣乾燥起來，水分凝為細碎的冰錐，亂七八糟地朝著各個方向飛射而去。一時之間和室內的忍者們連忙上躥下跳地躲閃著冰錐。

    看到那熟悉的冰錐，忍者們呼喊起來。

    &是這傢伙——」

    &就是殺死大名的人！」

    耳旁的呼喊，讓佐藤泉的心底愈發慌亂。她勉強維持著鎮靜，重複著一句話：「我不知道……我什麼都不記得了……什麼也想不起來！」

    原本落到地上摔碎了的冰錐們又彼此拼接凝結起來，在房間裡四處亂撞著。

    柱間懵逼。

    他本來還考慮著小姑娘清白無辜的可能，可現在看來殺死大名的人就是她。

    大名私下的興趣愛好確實令人不齒——從附近的村莊裡強迫式地購買漂亮的少女，美其名曰迎娶回家作為妾室，實則是用鞭子和針虐待她們。為此而死的女孩，已經不下五位。如果眼前這個少女沒有殺死大名的話，恐怕就會成為第六個了吧。

    &了。」柱間對自己的部下說：「我們的任務只是保護大名，並不負責追緝兇手。這個小姑娘，就交給我來處理吧。」

    &間大人——」

    部下們不滿的呼聲，沒有讓千手柱間迴轉心意。他一向是個寬厚仁慈的人，對非正常的死亡最為痛惜不過。委託人大名這樣輕賤生命的行為，讓他極為不齒。他自認不是妒惡如仇的激進派，但最基本的黑白認知還是有的。

    這個少女記憶混亂，神志不清，對忍術毫無掌控的能力，一緊張便一陣胡來。很有可能她是在被虐待的時候受到過多的刺激，因此暴走失手殺死了大名。

    擺在千手柱間面前的，是兩條選擇。

    將她交給大名的人，任由他們處罰。或者，當做什麼也不知道，將這件事掩蓋過去。正確的做法應該是第一個，但千手柱間卻選擇了第二個。

    也許，只是因為不小心多看了一眼她手上被扎出的血痕，那些刺目的痕跡便揮之不去了，讓他做出了這樣的抉擇。

    至於大名那裡——交還委託金便算完事。畢竟，忍者們雖然看似聽從於政權，卻擁有不容小視的力量。因為任務的失敗而惹怒千手一族，並不是一個正確的選擇。

    柱間讓同行的女忍者收拾了她的傷口，再給她找一件衣服。過了小半天，這個引發騷亂的少女才重新回到柱間的眼前。

    她的手上臉上綁了不少繃帶，走路搖搖晃晃的。不知道是哪位好心人捐獻的男式羽織披在她的肩膀上，看起來空落落極不合身。

    &的家在哪裡？」

    &記得了。」

    &母的名字呢？」

    &記得了。」

    &概是什麼時候被帶來這裡，路上的風景呢？記得標誌性的東西嗎？」

    &記得了。」

    柱間露出無奈的神色，哈哈乾笑了幾聲，說：「那你還記得什麼？」

    &叫泉。」

    &噢，泉啊。」

    柱間瞬間想起了宇智波斑的弟弟。

    那位宇智波的族人也有一個類似的名字，只不過末尾的發音不同。

    作為殺死委託人的嫌犯，這個沒有去處的女孩不適合被帶回族中，只能在族地外的某處安置下來。當她的傷口漸漸復原，臉上的繃帶也拆解開後，柱間才後知後覺地感到幸運。

    ——那個時候，在千手一族眾人的面前，她用繃帶裹著臉、使別人無法看見她的容貌，對於她來說，對於千手一族的人來說，這都是一件幸運的事。

    她的容貌太過耀眼，一定會讓人無心任務吧。