夏晴人燥，草木薰風，戶部侍郎府上因提前得知太子要來，故而布置得格外隆重了些。

    戶部侍郎長子李成瑄在門口與人把臂言談，迎接賓客入門。今年前來賀壽的人較之去年多上許多，有些並未收到請帖的人也攜禮前來，一為祝壽，二也為一睹太子真顏。

    姜荔雪與謝珣來的稍晚些，賓客大都已落座，見他們二人進府，紛紛起身行禮。

    謝珣自幼習慣了這樣的場面，隨意擺手叫他們免禮，而後將御賜的壽禮送與戶部侍郎李新吾。

    李老受寵若驚，忙將他們迎入正堂上座。

    因著賓客眾多，正堂與庭院中皆設了桌案，案上紅漆盤內擺放著環餅、蜜煎、棗塔以及時令鮮果，堂內軒窗四敞，落日熔金的光輝浮躍在空氣中，對於姜荔雪來說卻如同一座金黃的牢籠。

    果真與她想的一樣，眾人的目光不止追尋著謝珣，也同樣追尋著她的一舉一動。

    姜荔雪面上端出一副波瀾不驚的模樣，唇角掛著溫婉得宜的微笑，實則緊張得渾身僵硬，如坐針氈。

    唯一讓她心中有些許安全感的，是祖父與父親也在堂內，向她投來關切的目光。

    庭院內是眾人歡笑的寒暄聲，正堂內的氣氛則嚴肅了幾分，李侍郎並幾位朝中同僚同謝珣聊一些朝中瑣事，姜荔雪自是不用開口應對，便只坐在謝珣身側喝茶吃果子。

    直到有人奉承了一句：「太子殿下與良娣郎才女姿，當真是天造地設的璧人一雙」

    方才還侃侃而談的謝珣倏地噤聲不語，沒有接對方的話。

    廳堂內原本祥和的氣氛也隨之戛然而止，尷尬地凝固了起來。

    姜荔雪才摸了一顆花紅雕花蜜煎準備吃，見此情形也只得將蜜煎放下，偏頭看了謝珣一眼，見對方仍沒有要接話的意思，只好硬著頭皮慢吞吞說道：「大人謬讚了，不過妾身委實受不起『天造地設』這四個字，還是留給殿下以後的身邊人吧」

    她不過是在宮中討生計罷了，才不要和那個冷臉大冰山成為天造地設的一對呢。

    那位官員面上一赧，忙附和著她的話：「是下官失言了，待會開宴定要自罰三杯才是」

    堂中的氣氛這才緩和起來。

    祖父與父親看向她的目光中多了幾分心疼，姜荔雪與他們笑笑，將方才那顆蜜煎放進了嘴裡。

    謝珣淡淡地看了身邊的女人一眼：方才他確實有意讓場面難堪了些，什麼郎才女姿？天造地設？聽著委實刺耳，若他應下，豈非叫她愈發得意？

    不過她的回答倒是叫他有些意外，對方渾不在意的樣子仿佛那話確實出自真心，當真演技過人。

    疏影橫斜，日近黃昏時，宴席上早早亮起了燈，雲衫侍女們魚貫而入，傾倒壽酒，壽宴由此開始。

    前兩盞酒皆為祝壽，堂內堂外歡聲笑語，祝壽詞此起彼伏，賀聲不斷。

    侍女每倒一盞壽酒，案上便添兩道新菜，而後將先前的兩道撤下，第三盞酒倒滿時，案上已上過六道菜。

    六道皆是下酒的菜餚，姜荔雪並無多少胃口，便只吃幾口放在眼前的菜。

    庭院中有侍郎府請來助興的雜耍班子，其中一位口技藝人正在表演「百禽鳴」，惟妙惟肖的口技令人嘆為觀止，仿若真的有鸞鳳翔集於庭院

    第四盞酒過後，侍女將一盤煨牡蠣放在了她的身前，另一道蝤蛑簽則放在了謝珣身前。

    那位口技藝人的表演也剛好結束，眾人皆撫掌叫好，姜荔雪亦是餘興未盡，撫掌之後拿起筷子，信手夾起眼前的牡蠣送進了口中

    燙燙燙

    因著天熱，所以就算剛煨好的牡蠣也不會散發熱氣。

    她方才聽口技聽得入神，一個不妨將整塊牡蠣肉都放進了口中，那滾燙的牡蠣像是燒紅的木炭，灼得她滿嘴生疼。

    若強行咽下去，定會灼燒喉嚨，若是吐出來，當著諸多賓客的面兒，實在不雅觀。

    她被那灼熱的痛楚逼出了眼淚，無奈只能求助身邊的謝珣。

    謝珣才飲罷第四盞酒，拂袖落下的左手忽然被人抓住，他側目看過去，便見姜荔雪兜著兩包眼淚求助似的看著他。

    思及方才餘光瞧見她往嘴裡塞了一大塊牡蠣肉，料想那牡蠣是剛煨好的，溫度頗高，她定然是被燙到了。

    他雖是不喜這個女人，但就算是陌生人向他求助，他也不會不理，更何況這只是一件無傷大雅的小事。於是兜起袖子擋住她的臉，另一隻手迅速置於她的下頜處，低聲道：「吐出來。」

    姜荔雪被燙得厲害，此時也顧不了太多，嘴巴一張便將那塊牡蠣肉囫圇吐了出來。

    那牡蠣肉經由她口中落入他的手心，依然燙得驚人，他隨手扔到了桌案下，落下袖子後，便又面色如常地與旁人說話。

    姜荔雪嘶嘶吸了兩口涼氣，心中感激他方才的出手相助，便悄悄拿出帕子，塞到了他置於案下的手掌中。

    他也沒有拒絕，一邊與人聊天，一邊細細地擦拭著手心。

    至第六盞酒時，侍女端來了假黿魚與蜜浮酥捺花，幸而婢女將後者放到了姜荔雪的面前。

    那蜜浮酥奈花是用牛乳、茉莉花與蜂蜜做成的，口感溫和馥郁，她被燙傷的嘴巴也只能吃得下這個了。

    而後再換新菜時，姜荔雪留下了這道甜品，沒讓侍女撤下去。

    至第八盞酒時，諸多賓客已然微醺，有那不勝酒力的，勉力伏在案上，免得失了儀態。

    謝珣似也醉了，臉色浮現一片薄紅，眼神不復先前那般清明。

    雜耍班子的表演已經全部結束，就在姜荔雪以為沒有表演可看時，有人抬了三面盤鼓進來，於廳堂中並在一起，而後有兩名妙齡的姑娘緩步而入，其中一位抱琴而立，姜荔雪識得她，先前在賞花宴上見過的，禮部尚書的孫女徐玉綾。

    五姐姐說過，她們的祖父與徐玉綾的祖父在朝堂上不太對付，先前徐玉綾的祖父入了內閣壓了她們祖父一頭，而後她入東宮做良娣後，才讓祖父又掰回來一局。

    與徐玉綾站在一起的，穿著薊粉紅輕羅舞衣的姑娘，瞧著也甚是眼熟。

    姜荔雪努力回想了一番，終於想起那日賞花宴上，她誤撞了那盆蘭花後，離她最近的那位姑娘，便是眼前身穿舞衣的這位。

    在姜荔雪打量二人的同時，她們齊齊施禮，而後身穿舞衣的姑娘開口與李侍郎道：「祖父，今日是您的壽辰，筱兒不才，與徐姐姐一起為祖父準備了一支舞藝，共祝您福如滄海，壽比靈椿」

    「好好好，筱兒與徐丫頭有心了。」李老面色怡悅，順便將自家孫女兒引薦給了在座的賓客，「太子殿下，各位大人，這是老朽的長房孫女筱兒，另一位是徐閣老的孫女玉綾，兩位小輩準備的心意，也請太子殿下與各位大人笑納」

    眾人舉杯笑著附和，謝珣也隨意舉起酒杯，目光卻並未往那二女身上看一眼。

    倒是姜荔雪，頗為新奇地看著李筱兒腳上的鞋子，那鞋尖上綴了一圈的珍珠，莫非是要在鼓上跳舞？

    果不其然，徐玉綾抱琴去一旁彈奏，李筱兒則身姿輕盈跳到了鼓面上，隨著琴聲響起，她姿態嫻雅地在盤鼓上騰踏縱躍，鞋上的珠子敲擊著鼓面發出有節奏的鼓聲，羅衣從風，身姿曼妙，長袖交橫中，宛若天上雲間的游龍飛燕

    當真跳得美極了。

    姜荔雪一邊吃著蜜浮酥捺花，一邊饒有興致地看著。

    只是她只顧著欣賞舞姿，並未留意對方在在盤鼓上蹈擊迴旋間，往謝珣身上送來的一個又一個柔媚的眼神。

    這種眼神，謝珣並不陌生，甚至十分熟悉，也明白對方獻舞祝壽的目的是什麼。

    在不經意接上了對方送來的兩個眼神時，他乾脆不再賞舞，目光轉而移向了別處。

    只是堂中眾人皆沉浸於舞蹈之中，唯有姜荔雪的祖父與她的父親姜為舟頻頻向他這邊看來，眼中不乏擔憂，想來是擔心他會看上那位跳舞的李筱兒。

    當真是多心了。

    另有一人心思也不在舞蹈曲藝上，便是今日的壽星，戶部侍郎李老，在看自家孫女獻舞時，也在悄悄地打量他。

    謝珣今日來此，並非只是為了祝壽。

    他所接手的戶部盜銀案查出些線索，戶部侍郎李老或許牽扯其中，但因證據太過微小，不宜打草驚蛇，故而趁著今日李老壽宴，來往賓客繁多，他安排了幾名暗衛偷偷潛入府中調查端倪。

    只壽宴上這一個時辰怕是不夠，所以他打算今晚以醉酒為由借宿一晚，憑他的身份，李老為保他安全必定調動府中大部分的護衛駐守在他附近，屆時他的暗衛行事也能更方便些。

    所以前兩日在母后提出要他帶著姜荔雪一起赴宴時，他先是一口否決，而後與母后解釋了緣由，母后卻說，若他要在李老府上借宿一晚，更應該帶著姜荔雪一起，畢竟在旁人府上，若是李老有心安排做一出美人計，他身邊沒個擋箭牌，萬一著了道兒

    現下看來，母后的猜測果真是對的，李老果真安排了一出美人計等著他。

    伴奏的琴聲在激盪之後戛然而停，盤鼓上的李筱兒也完成了最後一個動舞蹈作，而後徐徐斂容行禮。

    在座的賓客撫掌誇讚，李老也借這個機會叫李筱兒給太子和各位長輩敬酒。

    李筱兒從侍女手中接過酒盞，依著身份尊卑，自然先朝謝珣這邊走來。

    舞衣款款，弱骨纖形，燈火闌珊之中，美人更顯裊裊風姿。

    姜荔雪正看得出神，不妨忽然被人捏著下頜，將她的臉轉了過去。

    淡淡的冰麝龍涎香氣自那人手上傳來，一張如玉生輝的俊美臉龐登時在眼前放大，那雙盛滿醉意的眼眸沒了沁人的清冷，竟透出幾分淡雅如霧的柔情來。

    「瞧你吃的，嘴角上都是」他抬手，溫柔地擦拭她的嘴角，用的便是方才她塞給他的帕子，帕子繡著她最喜歡的玉蘭花。

    他擦完，將那帕子折了折，而後放入自己的袖袋中，動作流暢自然，好像他經常做這樣的事情一般。

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