順紫菱洲往南走，便是稻香村。轉過假山，山懷之中，一帶黃泥築成的矮牆，牆頭皆用稻莖掩護。一派郊野氣象。幾間田舍在桑、榆、槿、柘樹木之中。冬季之時，枯樹在風中搖擺。

    賈環到稻香村中，剛進院子門，就有小丫鬟迎著，笑道：「三爺來了。」

    賈環點頭，問道：「你們奶奶可在家中？」

    小丫鬟回道：「不在。奶奶去老太太跟前侍候著，還沒回來。舅奶奶和兩位姑娘都在呢。」

    賈環倒沒想到李紈不在家中，便出了稻香村。他和李嬸娘、李紋、李綺不算熟。

    出了稻香村，賈環想了想，便順著小路往東走。他打算在臨走前去見見秦可卿。

    當日那個香——艷的誤會，時隔已經兩年多了。今年八月，秦鍾在他的運作下考取秀才。算是有了一定的社會地位。秦家此時，就剩下秦鍾一人。

    近日尤三姐的事鬧出來，讓他心中有些感慨：她們這些美麗的人兒本就都不應該死的。這次去江西至少有四個月。臨走前，他想去看看秦可卿的近況。

    雖然，他還沒有想好怎麼處理他和秦可卿之間的關係。

    …

    …

    賈環剛走過瀟湘館側，正準備橫穿沁芳亭，在甬道上便遇到李紈帶著丫鬟素雲漫步而來。

    賈環出聲打招呼，「正是巧，剛去稻香村找大嫂，大嫂不在。不想在這兒遇到。」

    李紈穿著淺白色的對襟褂子，容顏秀雅，身段婀娜，輕熟的美少婦。因心中有隔閡，淺淺的笑一笑，走上前，問道：「環兄弟，找我有事嗎？」

    素月和賈環的大丫鬟如意很熟，笑著給賈環見禮。

    賈環點點頭，徑直道：「我要和大嫂說一說蘭哥兒科舉的事。」說著，坐個手勢，要請李紈一起到沁芳亭中說話。沁芳亭，白石為欄，環抱池沿，石橋三港，獸面銜吐，橋上有亭。

    素月在亭外候著。賈環和李紈兩人在小亭中說話。亭下，微風徐徐，水波湧起。

    賈環並不繞彎子，注目著李紈秀麗的容顏，她今年約二十八——九歲。道：「大嫂想必聽過，薔哥兒和秦鍾是我打招呼，所以才過了今年八月份的院試。」

    賈府族學中的子弟，通過縣試、府試的子弟有一些，但是憑真本事通過院試的，一個也沒有。不要小看了順天府的童生。京師之地，人文薈萃。

    李紈故作驚訝的道：「傳言竟然是真的？」

    賈環好笑的看了李紈一眼，很聰明的女人，在賈府內守著賈蘭過活，博了一個大善人的名聲，可惜演技不夠精湛，道：「是真的。大嫂，你心裡是不是怪我沒有幫蘭哥兒說情？」

    「我沒有…」

    賈環擺擺手，強勢的打斷李紈的話，道：「大嫂先聽我說完。薔哥兒，要幫賈府做事，身上沒有功名，上不了台面。如璉二哥，蓉哥兒那樣的虛職、爵位，其實並沒什麼用。讀書才是正途。

    他們的科舉之途，止步於此。而蘭哥兒，我對他的期許很高。我希望他將來成為兩榜進士，幫我分一分這身上沉重的壓力。我要是幫他作弊，會毀了他。」

    李紈微微低頭，沉吟著。科舉的事，賈環是專家。她心裡已經信了七八分。

    賈環直言不諱的道：「大嫂，你的心，太急。蘭哥兒如今才多大？不滿十三歲。如珠大哥那般十五歲中秀才就已經是讀書人中的翹楚。你不要將蘭哥兒和我比。我是國朝定鼎一百五十年以來，最年輕的童生、舉人、進士。」

    李紈，心思還是比較細膩的。她雖然不像秦可卿那樣，別人說一句話，她要在心裡想三天。但，心靈也是很嬌弱，經不住重話。

    賈環說她一句「心太急」，她有些難受，低下頭，漲紅臉。又聽到賈環提起已故十幾年的丈夫，她心中隱隱作疼。再聽賈環「自吹自擂」，禁不住一笑，抬起頭，道：「環叔還是國朝最年輕的會元、探花。」

    她心中已經釋然。作為一個母親，自然是認為自己的兒子是最好的。但是，蘭兒再聰明，也無法和賈環比。普通人和神童，怎麼比？

    李紈這話有一些說笑的成分。縱觀紅樓原書，她雖然謹小慎微，但說笑時，亦有諷刺，有打趣。比如新開海棠社，和探春等人一起去找王熙鳳要銀子那段。

    賈環笑一笑，李紈改口叫他環叔，其實就表示心中釋然。他心裡給李紈點個讚。不得不說，李紈抬頭展顏這一笑，實在是頗有美人風情，嬌俏嫵媚。將近三十歲的輕熟美少婦，十二金釵級別的容顏啊！

    不得不說，八七版電視劇的紅樓李紈的人物形象給毀掉。她應該很美麗。

    當然，賈環此時不會說「大嫂，你平時應該多笑笑。」這種言情劇本的句子，和調戲這個俏寡婦沒什麼區別。

    賈環勸道：「大嫂不要太過於憂慮蘭哥兒的學業。心要放寬些。古人學問無遺力，少壯工夫老始成。任何青雲大道，都不是一蹴而就，都要付出艱辛和汗水。」

    李紈溫婉的一笑，點點頭。這話她聽進去了。尾指輕攏著被輕風吹亂的鬢角髮絲，問道：「環叔這是去哪裡？你明日就要去江西，行李可都準備好？」

    這態度，和前段時間可是天差地別啊！賈環心裡吐糟了美少婦大嫂一句，道：「整理行李，我哪裡插得上手，我去達摩庵見見秦氏。」李紈知道他和秦可卿關係密切，還幫他傳了一句話。

    李紈笑一笑，目送賈環往東而去，想著他和秦可卿的關係，輕輕的嘆口氣：秦氏很不容易啊。她在大觀園兩年，基本沒出過達摩庵的門。

    …

    …

    從沁芳亭出來，往東行，過大臉寶的怡紅院，再往北走，繞過凹晶館、櫳翠庵，順著山腳往後走，便可見山林叢中的一座小佛寺。橫匾是：達摩庵。其規格建制，比賈環剛才路過櫳翠庵要小許多。妙玉手下有十來個小尼姑。秦可卿這裡就一個寶珠。

    賈環敲門。「咚，咚！」聲音在幽靜的山林中傳出。賈環看著微微西斜的太陽，心情不錯。他剛和李紈談得不錯。

    賈家的未來，不是他賈環一個人的未來，而應該是一個家族形式的。兩榜進士賈蘭是其中一個比較重要的環節。當然，賈蘭年紀還小，他不知道賈蘭的官場水準如何？若是甄寶玉聽他的話去聞道書院讀書，兩人應該已經認識了吧？

    再者，櫳翠庵的牌匾上寫著：苦海慈航，想想妙玉那性情，其實改為：慈航靜齋，挺不錯的。仙子們都比較裝——逼啊！

    賈環敲了好一會的門，才聽到院子裡頭寶珠的聲音，「誰啊？我們奶奶不見外客，請回吧。」

    賈環道：「是我。」

    庵內突然一陣沉默，緊接著聽到寶珠欣喜若狂的聲音，由近而遠，「呀…，奶奶，三爺來了。」她高興的忘了開門。

    …

    …

    清幽的禪室中，紙窗木榻，全無賈府之內的雕梁玉棟的富貴之態，洗盡鉛華。

    秦可卿俏臉上帶著發自內心的笑容，給賈環斟茶，慢聲細語的道：「我這裡簡陋，怠慢環叔了。」

    賈環的目光落在秦可卿身上。兩年多不見，她美麗依舊，五官精緻。纖巧婀娜，如若嬌媚動人的鮮花，國色天姿。只是，整個人略顯的清瘦。

    賈環品一口茶，嘆道：「你這裡是清苦了些。」

    秦可卿微微一笑，道：「習慣了就還好。」然後，輕聲道：「環叔，有幾句話，我這兩年一直沒機會給你說。那日去見老太太之前，我知道那是個誤會，我不怪你的冒犯。」

    賈環愣了下。他沒料到秦可卿會直接和他提這件事。但，長久以來，心裡的顧慮仿佛突然不翼而飛，令他頗感舒暢。

    怎麼說呢？當日，他因抱著秦可卿，身——體有了反應。他總不能當做這件事沒有發生過，繼續和秦可卿來往。要說他內心裡不欣賞秦可卿怎麼可能？誰拒絕得了她的美麗？

    但，在這樣香——艷誤會的情況下，繼續保持交往，則兩人的關係，必然會滑向不可控的地步。這是他所不願意的。因為，他給不了她任何承諾。騙這樣的一個柔弱的，一無所有的大美人的身心，這種事，他做不出來。所以，這兩年，秦可卿在大觀園中，他並沒有來見她。

    而秦可卿現在把話說開來，倒是讓他立即找到和她以朋友間相處的感覺。

    靜室里尷尬的靜默了一會。賈環笑了笑，熟練的轉移話題，道：「秦鍾中了秀才，你這當姐姐的高興嗎？我聽薔哥兒說，提親的人不少。」

    秦可卿很聰明，起身，屈身給賈環行一禮，道：「謝環叔的幫助。」

    賈環伸手虛扶，笑著搖頭，「你啊，在佛堂里兩年，還是保留著在寧國府的禮節。是啊，貧女得居富室，當然怕行差踏錯一步。可是，我現在執掌賈府，你便是錯了，又怕什麼？」

    秦可卿抿嘴一笑。一頭烏黑的長髮，一身白色的道袍，有著別樣的風韻。

    最是那一笑的溫柔，像一朵水蓮花不勝涼風的嬌羞。

    賈環莞爾一笑，喝茶，道：「我明日就要啟程去江西，當朝廷的欽差，出差公幹。回來估計得明年春末。」

    「啊…」秦可卿愣了下，美眸中難掩擔憂，道：「那…環叔，你一路上要小心。」

    賈環笑著點頭，起身，道：「你一樣。保重。」

    …

    …

    萬家燈火在深夜裡漸漸的熄滅。雍治十四年的十二月初二晚，便這樣走過了小半。

    大丫鬟們都散了。賈環叮囑了晴雯，回頭給秦可卿那裡送些用度去。她那裡太清苦。

    賈環和寶釵兩人並臥在床榻中，蓋著溫暖的湖藍色被子。相擁在一起，聽著靜夜裡的風聲。

    賈環去江西，因是欽差，而龍江先生必定會急著趕路。賈環不方便帶丫鬟。會帶兩個長隨：錢槐、胡小四。

    寶釵杏眼看著賈環，道：「夫君，你這次路過金陵，將那位林大家帶回京中吧。你和她約了五年，難不成真的五年？」

    「我哪有那麼迂腐？」賈環溫柔的愛撫著寶姐姐背上的肌膚，道：「姐姐，委屈你了。頗愧年來負盛名，天涯到處有逢迎。識荊說項尋常事，第一知己總讓卿。」

    寶釵抿嘴一笑，依偎在賈環懷中，取笑道：「東莊鎮上的林姑娘還等著你呢。不知道夫君幾時迎娶？」

    賈環笑一笑，道：「姐姐准了。我明日就去和她說，不過被拒絕的概率有八成。」

    寶釵忍不住噗嗤嬌笑起來，難得一見的對賈環翻個白眼。他知道她不會不許的。

    賈環道：「不說她了。姐姐，我給你說江南的舊事。還記得，那首兼懷寶釵嗎…」

    江南的那一幕幕啊，如同畫卷一般重新的浮現在眼前。揚州、金陵、蘇州。還有武定橋里等著他的美人，情定於五年約。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。

    當日，他帶著黛玉離開金陵，想著不知道何時才能復歸。有流水落花春去也之感慨。

    正所謂：林花謝了春紅，太匆匆。無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，留人醉，幾時重。自是人生長恨水長東。

    而此時，兩年後，他將返回。於此之時，如何不盼，如何不思，如何不訴說？

    人人盡說江南好，遊人只合江南老。春來江水碧於天，畫船攜美聽雨眠。

    …

    …

    雍治十四年冬，十二月初三。賈環任欽差，去江西宣慰寧太師。辭官的龍江先生隨欽差車架同行。

    一路疾馳，入通州。買舟南下，江船如飛。

    …

    …

    冬夜雷雨，實屬罕見。夜色中，傾盆大雨傾瀉在京城中，電閃雷鳴。

    一頂小轎，進入晉王府中。片刻後，從轎子中下來的劉公公被引到府中晉王常讀書，思考的摘星樓中。

    二樓之中，燭火通明。雨滴噼里啪啦的敲打在窗戶上。冬夜的寒氣浸透而來。

    太監陽氣不足，比一般人怕冷。劉公公裹著身上的棉衣，跪坐在塌席上。上面陳列著小案，有酒有肉有冷盤。

    晉王25歲的年紀，容貌英俊，神情略有點頹廢，他已經閉門讀書多月。因為賈環一句：明無奪嫡之爭，權勢盡失。還有何大學士隨後的表態。

    劉公公品了一口酒，暖和下身子，這才開口，「賈貴妃生了一個皇子。」

    晉王點頭，冷笑道：「我知道。但皇位之爭，怎麼都輪不到這個小屁孩吧？我父皇又沒不昏庸。」

    劉公公微微一笑，「自然。但是，殿下，這意味著天下的形勢已經變了。嘿嘿。殿下你的機會來了。」

    晉王不解。

    從窗戶的影子上，可以看到劉公公的身體有些前傾，和晉王說著什麼。晉王頻頻點頭。

    「轟！」天空中，驚雷炸響。