二月初，初春之時。城外風光鶯語亂，河堤煙波春拍岸。

    雍治十七年春，時年26歲的永昌公主在周帝國的京城，繼續著她富貴奢華，放蕩不羈的人生。

    作為帝國皇帝最小的妹妹，正受寵的公主，她府上有著數種高利潤的產業：糧食、藥材、煤炭等；又有著大片的皇莊，每年產出近百萬銀元，供她開銷。

    傍晚的夕陽中，八匹駿馬拉著的華麗、寬敞的馬車疾馳前往西城外的府邸。

    永昌公主下午剛帶著男寵寧浮在東城外觀看了一場激烈的馬球比賽。正在返回府邸途中。只是，馬車中的聲音，有點不大對頭。男女的喘息之聲混合著。

    雲銷雨霽。

    馬車中，永昌公主不著片縷，舒服的倚靠在塌椅上，纖美的手指，拈著一顆葡萄，送在嘴中。漂亮的櫻桃口，小巧鮮艷，唇形很美。微一用力，汁水流溢。

    她對這種招搖過鬧市的環境，很興奮。雪白渾圓修長的右腿伸出，愜意的踢了踢塌椅前剛賣完力氣的寧浮，道：「說吧，什麼事情要和我說？」

    寧浮19歲，濃眉大眼，很帥氣的青年。不過，臉色有點蒼白。明顯某些事情過度。此時，光著身子，跪在永昌公主的腳下，貪婪的看了一眼永昌公主白皙、凸凹有致的身體。討好的一笑，道：「公主殿下，楚王想要通過你的渠道，送一名美人到西苑中，讓我來問問你的意見。」

    永昌公主冷哼一聲，「我那位侄兒，向來對我不大感冒。這會倒是想起我來。沒門！」說著，笑吟吟的看著寧浮，道：「說說，楚王給你了多少銀子？」

    話說，她帶著一名年輕的勛貴在馬球場中招搖，不知道羨煞了多少京中貴婦。

    寧浮實話說道：「殿下，楚王哪裡會見我？我爺爺當日和晉王交好。他還記著的呢。是韓先生和我談的。三千兩。他說有幾句話，要我轉給公主殿下。」

    韓秀才的大名。永昌公主到這個層次，自然聽過。知道他是楚王的謀主。智謀之士。跟著她多年的中年侍女端上茶，她喝口茶，道：「哦，先說說看。」

    寧浮深吸一口氣，想著昨天韓謹的話，道：「韓先生一共說兩句話。第一，天子之後，公主殿下如何立足於京城？第二，楚王殿下必有厚報。」

    永昌公主咯咯嬌笑，花枝亂顫，「咯咯，韓秀才以為楚王必定是東宮太子啊！當我傻呢!大周日報上，天天在罵賈環。不是要動手了吧？我可不想卷進去。上次商貴人的事，把我嚇的！要不是駙馬出面，賈環能善罷甘休？」

    雍治十五年的武英殿大劇，賈環橫掃晉王黨。順親王、錦衣衛指揮使毛鯤人頭落地。商貴人死於冷宮。南安郡王奪爵。南安太妃抑鬱而死。著實把永昌公主嚇的不輕。

    寧浮勸道：「公主如果這樣想，就錯了。賈環這個人，恩怨分明，睚眥必報。你推薦商貴人入宮，他若是心中記恨著，公主必遭報復。駙馬沒有那個臉面勸阻他的。想想賈皇子對賈府的重要程度！他若是不記恨，公主再推薦一人入西苑又如何？

    而且，楚王進獻美人，只是為討天子歡心，斷無他意。韓先生說，這一點，公主可以放心。回頭，人送到公主這裡，公主可以和她聊一聊。」

    永昌公主想了想，嬌媚的一笑，俯身勾勾手，「浮哥兒，你可以啊。總算有點男人的樣子。快來。」

    寧浮頓時眉開眼笑。後面的話，還是韓謹教他的。這種揣摩人心的話，他哪裡行？果然博得公主歡心。哈哈！如韓謹所說，永昌公主身邊不缺男人，而是缺有智商的男人。那個捕快，以後就等著喝他的洗腳水去吧！哈哈。

    …

    …

    二月初，京師中的士子們隨處可見。韓謹帶著哼哈二將，步行自城外而來，走進朝陽門中。

    在這春風，楊柳飄舞的初春中，韓謹駐足在朝陽門大街上，看著街面上意氣風發、高談闊論的文士衫士子，眼中，禁不住流露出艷慕的神色。

    科舉才是正途！

    一個兩榜進士，才是響噹噹的牌子。他日後即便是帝師，這個遺憾，恐怕也難以彌補。

    羅子車和大頭童秀才兩人對視一眼，開口勸道：「子恆…」

    韓謹一身青衫直裰，頭戴唐巾。回頭，看著自己的核心小團隊，笑一笑，道：「我沒事。走吧。」當先一步，走進繁華，充滿著市井生活氣息的街巷中。

    三人今天的目的地是劉皇商在城東的一處住宅：見一個女人。思誠坊中一處幽靜的三進小院門口，一名老僕帶著三人進去，到正廳中稍坐。三大皇商之一的劉皇商劉子寧已經等候多時。

    劉子寧五十多歲，有些富態，一身錦袍，笑呵呵招呼韓謹三人落座，寒暄幾句，然後，喊道：「青青，上茶。」

    劉子寧和龍江先生是好友，與戶部尚書趙鶴齡熟識。和賈環有交集。相處的比較愉快。然而，他卻是楚王黨中人。政治，往往就是如此：朋友的朋友，不一定是朋友；敵人的朋友，不一定是敵人。

    片刻後，便有一名白衣美人自內堂中出來，手裡拿著茶盤。中等身量。長發挽起。她身上的衣衫，是武士服。緊緊的貼在身上。勾勒出她曼妙的身姿曲線，極其的優美，迷人，比例極佳，黃金分割。

    等其走上前奉茶，韓謹看清楚她的容顏，容顏清秀幽靜，柳葉眉，雙眸剔透，瓊鼻櫻唇。天鵝般優美修長的粉頸。肌膚不是那種特別白皙如雪，而是透著健康的光澤。

    青青低頭，道：「請韓先生用茶。」她的聲音有一種略嘶啞的質感，很有標識性。

    韓謹點頭，取茶。他對美色感觸一般。他追求的是個人的政治理想：執掌天下。

    青青只給韓謹上了茶，便轉身，往內堂里走去。然而，同來的羅、童兩個秀才，眼睛都看直了。盯著離開的青青的背影。

    賞心悅目的美人。貼身的白色武士服勾勒著她豐盈的雙峰，修長渾圓的雙腿。圓潤挺翹的玉臀。瓣若蜜桃。隨著她纖腰的搖擺，仿佛帶著無盡的誘惑。堪稱性感尤物啊！

    劉子寧看看呆頭鵝般出醜的兩個秀才，微微一笑，帶著得意，「韓先生以為如何？」這是他在江南細心搜羅的美人。不僅僅是容貌美麗，而且自幼受訓，房中術，技藝高超。

    韓謹點點頭，贊道：「尤物。」又道：「劉兄安排送到永昌公主府上吧。我已經和她說好。」

    劉子寧笑道：「好！」

    不同於楚王系中的其他人。他覺得韓秀才是有真才實學的。而有些人，喜歡拆韓謹的台。比如，從西域宣旨回來的翰林編修黎寬官升一級，任翰林修撰，這段時間，在京城中代表楚王和應試的舉子們接觸。名聲很大。

    …

    …

    韓謹只略坐了一會，見過青青本人後，作出決斷，便帶著哼哈二將返回荊園。

    水榭中，羅子車和童正言兩人的心裡話，再也壓不住，喝著小酒，說起來。

    童正言晃著大腦袋，道：「唉，今日方知天子之樂趣所在。誰tm的再說天子是困於宮城，天天忙死，我絕對罵他。」又問韓謹，「子恆，真送啊？」

    他捨不得。

    韓謹沒好氣的看童秀才一眼。沒說話。

    童正言給嚇的不敢再提。

    羅秀才很猥瑣的一笑，嘴角有一個黑痣很顯眼，道：「如此尤物，不知道今上，受不受的住啊？韓兄，你真要打林大家那張牌？」

    韓謹看著遠處的湖面，道：「只要青青送到西苑去了，賈環不得不信。引而不發是最好的。我只是要賈環暫時退一步。不要阻擾楚王入主東宮。」

    童秀才不滿的道：「子恆，那小子給我們製造了多少麻煩，就這樣輕飄飄的放過？」

    韓謹擺擺手，抿著酒。沒表態。

    …

    …

    江山如畫，世事如棋。

    在京中近乎所有的目光都聚集在雍治十七年即將到來的春闈大比時，而奪嫡之局，其實已經是一觸即發！那麼，京中又有多少權力人物，或明或暗的關注著呢？

    韓秀才緊鑼密鼓的準備著，想為楚王入主東宮掃除所有的障礙。

    同時，賈環同樣在做著他的準備！他不是當事方。但是，奪嫡對他而言是死局。他要破局！

    連永昌公主都能從大周日報對賈環密集的罵聲中，感受到那種大戰來臨的氣氛，賈環怎麼可能毫無察覺？只是，他並沒有給妻妾們說起過。

    壓力，在他這裡即可！

    這是，他應當承擔的責任。一個男人的職責，就是成為大樹，為妻兒提供遮風避雨的場所。同時，他為賈府的執掌者，闔府的性命都系在他身上。

    又是一場春雨。無憂堂中一處樓閣中，賈環和好友龐澤登高望遠。燕子掠過。天地間，一片淒迷，仿佛看不到前路。就如同此時京中的局勢。

    已是二月十五日。聞道書院的參考團隊，已經抵達京師。帶隊的是大師兄。

    「子玉，你決定了？」龐澤看著賈環，問道。賈環的想法，他是知道的。

    幹掉楚王系。

    然而，真正的去思考這個問題，就知道，這有多麼的難。甚至於有無從下手的感覺。

    楚王不像晉王身上破綻很多。楚王在京城中的名聲很好，有賢王之稱。既不結黨，又不營私。只是在荊園開開文會。身邊有韓秀才那樣的人物。滑不溜手啊！

    賈環輕輕的點頭，笑一笑，神情堅毅，看著雨色，道：「士元，不要害怕壓力。雍治天子涮了我一回。我不溜溜他，怎麼行？」

    龐澤點點頭。他知道賈環是故意說的很輕鬆。

    真實的原因，不僅僅是要出一口心中的惡氣，把雍治天子當猴溜一溜。更深層次的原因，還在於，若是楚王上位，書院體系必將毀於東林黨。

    並且，雍治天子五年之內必死。賈環要借天子的手，磨礪晉王的性情，避免日後晉王上位後找他麻煩。他必須要儘快結束奪嫡之局。確定東宮太子。

    種種原因匯聚，所以才有現在這表面上看似平靜，暗中卻已經劍拔弩張的局面！

    與往日的區別，這一次，賈環是主動出手的一方。

    賈環過往戰績彪炳，但他心中，依舊憂慮。若是，假設，失敗了，賈環是身死族滅的結局。