海彥超雖是以軍功起家的一介武夫，卻絕非粗豪疏忽之輩，聽了燕飛宇這幾句話，他非但不暗自歡喜，反覺大大不妙。這人身份極貴，絕不可能會有閒情來拜訪他一個水師提督，這次的夜半相見，為的恐怕是攸關性命之事，稍一思索之下大為惶恐，再次下拜道：「請公子指教！」

    「指教不敢，」燕飛宇這次沒阻止他下拜，「海將軍可知大禍臨頭了嗎？」

    「這……從何說起？」海彥超大驚之下猛地站了起來。

    「海將軍起程已有幾天了？」燕飛宇狀似不經意地問。

    「五天。」

    「海將軍可知道，自你領旨之日起，京城的黃昱將軍也同時起程趕往水師駐地，身懷太后懿旨接掌旗下官兵。海將軍的密謀謀反之罪，一入京城大約便是鐵板釘釘了。」

    燕飛宇這輕描淡寫說出來的幾句話，直把海彥超嚇得魂飛魄散、全身發抖，驚慌之下雙膝跪倒，叫道：「公子救命！」說罷連連磕頭。

    「海將軍何必如此。」燕飛宇伸手扶起，笑說，「將軍忠肝義膽，皇上當然知道。此時當務之急是緊掌帥印，水師在握之後，再慢慢辯明不遲。」

    海彥超腦中急轉，心想自己不過剛走了五天，黃昱此時一定還未到半途，他若立即回軍，多半能趕在此人前面，之後的事便大有周轉餘地。隨即轉念一想，違抗太后懿旨半途返回，論起來也是死罪，何況萬一此事是燕飛宇捏造出來的，根本子虛烏有，自己豈不是自尋死路？

    「啪！」一件東西擲在他眼前，燕飛宇悠悠道：「將軍不妨慢慢細看。」

    他拾起來，卻是一份摺子，一看之下，頓時冷汗直流。這份摺子參奏他密謀不軌、勾結重臣，意圖起兵謀反，雖然完全是誣陷之詞，然而旁邊卻有太后硃批的一行字：其心可誅！

    「公子救命之恩，海某沒齒難忘！」事已至此，海彥超反鎮定下來，下定決心道：「皇上年紀雖輕，卻明察秋毫、聖明無比，末將自然一心一意為皇上竭忠盡力！末將這就趕回水師，除非皇上親筆下旨調動，否則半艘兵船也不會有絲毫異動！」

    燕飛宇點頭，道：「海將軍忠心耿耿，這就好得很。既然如此，我便告辭了。」

    從行館出來，燕飛宇不經意間地仰首望天，漆黑的天幕上星月齊輝，越發顯得夜空清冷寂寥。北斗七星橫列，不遠處的北極星熠熠閃爍，亮得幾乎有些炫目。

    「第五個……」他自言自語。照這個速度，也許用不了一個月便能返回京城。真是的，從未像現在這樣掛念過一個人，這種感覺對他而言，稀罕到簡直可以說是陌生。

    第十七日，白伶兒已經可以下床走動，雖然所見皆是陌生臉孔，但她對慕容石的越權並不置一詞。臥床的半個月裡，許多事情、許多決策，早已在她的心中籌謀數遍，也許正因為有了目標，她才能那麼快恢復過來，無論精神或肉體。

    第二十五日，暌違多日的慕容石再次造訪王府，見著蔚流蘇時，為她的形容憔悴暗暗吃了一驚，但看她的精神又不像是頹喪倦怠，相反，眼睛裡還透著一股堅定的光芒。以他看來，似乎是心中對什麼萬分為難的事好不容易下定了決心似的。

    在言語中試探著提起蔚成霽——他同燕飛宇一樣的心思，認為她若有心事，一定是關於蔚成霽。這兩人實在不像是一般的兄妹。

    流蘇只微微一笑，說：「國家大事流蘇雖然不懂，但我家大哥日後卻要拜託侯爺費心照看了。」

    「呃……不費心、不費心。不過依本侯看來，拜託王爺比侯爺管用多了——況且王爺又是現成的。」

    流蘇不說話，臉上仍是淡淡地笑著，只是那笑容已有些苦。慕容石銳目掃過，心裡不由打了個突。

    內室里，白伶兒死死盯著攥在手中的一方錦帕。大冬天的，額上卻隱現汗珠。那錦帕簇新簇新，白底繡著一些古怪紋樣，非花非蝶，非人非字，看上去倒也精緻可愛，但白伶兒看著這些圖案的眼神卻是驚恐到極點，素來冷漠的她臉上竟會現出這種神情，幾乎叫人懷疑坐在這裡的是另一個人了。過了好久，白伶兒才漸漸鎮定下來，臉上又有了一絲血色。為什麼又是現在？她總算立下決心為自己做些什麼的時候卻接到這樣的任務。要違抗嗎？還是一如既往地服從？她從未這麼猶疑過。

    想起方才在花園走廊上碰到的慕容石，如果實施自己的計劃的話，最礙眼的無疑是這位狐狸侯爺，一定要做得天衣無縫才行……

    一盞茶工夫後，慕容石告辭回府，回到書齋之後，第一件事便是叫來親信，吩咐從今日起加派人手「護衛」洛王府里的流蘇姑娘。她若有什麼不尋常的舉動，立刻回報。

    親信去後，慕容石在房間裡獨自陷入沉思。「本來以為那傢伙的春天已經不遠了呢……」他喃喃自語，一種微微的不安感襲上心頭。

    因為神思恍惚的緣故，敲門聲響了好幾聲白伶兒才反應過來，隨口答應一聲。門開了，進來的是蔚流蘇，雖然已近半夜，她仍是一身整整齊齊的裝扮，精神比起這段時間一貫的低落要好上很多。

    沒想到會是她，白伶兒吃了一驚，有些匆忙地將手上的錦帕塞進袖管，動作不免慌亂。流蘇看見了，卻並不在意，她的心思完全不在那上面。

    「白姑娘，你的傷勢怎麼樣了？」坐定，短得可憐的寒暄之後，流蘇問。

    「托福，除了胳膊還不敢亂動，其他都無妨了。」白伶兒聽出她語氣中的關心，卻一點兒也不願領這個情。小小的混亂與心虛過後，白伶兒又恢復了平日的冷漠，不，不止是冷漠，是冷酷。既然蔚流蘇自己送上門來，她可不必客氣了。一瞬間，白伶兒在搖擺不定的天平上決然地倒向其中一邊。蔚流蘇，既然你奪走了我曾經以為的所有，那麼就要有被反擊的自覺！我並不知道人心是不是可以奪來搶去的東西，但我從小學會的，只有心狠手辣、以牙還牙。是我的，我絕不放手；我要的，也一定要搶到！如果不是這樣的話，我不知道還可以怎樣活下去……

    「蔚姑娘……」

    「白姑娘……」

    同時出聲的兩人齊齊一愣。

    「你先說吧。」白伶兒搶先開口。她不急，今天晚上，她有大把時間可以與蔚流蘇周旋，可以一點一點讓對方明白將要面對的是怎麼樣不堪的境地，她甚至可以聽見自己心裡的冷笑聲。

    今天，一定有個很漫長的夜晚。

    就某種意義而言，流蘇是無數人中惟一得知最多真相的人，但在目前，她對白伶兒的「認知」不如用「無知」來形容比較好。

    「我，」流蘇不自覺頓了一頓，吸一口氣，「是來告辭的。」無論她說些什麼，白伶兒都不會在意，但是……告辭？

    「你說什麼？」白伶兒微微睜大眼，黑色的瞳孔中映出對面女子的一臉決然。

    「告辭。」流蘇點點頭，心臟卻傳來被扯痛的感覺。很疼，疼得她以為自己的面孔都要扭曲了，「我準備離開這裡，就在這一兩天。這段日子承蒙白姑娘照顧，所以先來辭行。」

    白伶兒仔仔細細地打量對面的蔚流蘇，從她的表情和語氣看不像是做假，但是沒有理由啊！她怎麼會自動求去？天底下絕無這樣的道理！莫非她知道了自己的打算？不可能！掩去所有的表情，她端起面前的茶杯。因為仍是病人，所以裡面只是水，不是茶。

    「你……」她盯著清澈到一覽無餘的水面所倒映出的自己，「就算要告辭，不是更應該去向王爺說嗎？」一言出口，她能感覺到蔚流蘇瞬間的僵硬。

    「不必了，」連流蘇的語氣中也帶了幾分生硬，「王爺現今不在府中，只好免了。」

    半晌，「蔚流蘇。」白伶兒放下茶碗，冷冷地說，這是她第一次直接叫出流蘇的名字。

    「白姑娘？」

    「已經做到這個地步，何必要後退呢？我家王爺還不夠好嗎？」

    話語中濃濃的諷刺意味一分一分地發散出來，再一點一點地進入蔚流蘇耳中，她很慢很慢才反應過來。流蘇不怒反笑，只是，是那種很悲哀的笑。

    「白姑娘，這世上好東西多得很，但是，不是每一樣都可以讓我拿得到手的。」語氣輕飄飄的，帶著迴避問題的味道，但她說出來後才覺得是肺腑之言。

    白伶兒的眼光銳利如劍，計劃總是趕不上變數嗎？今天晚上，她原本就打算勢逼蔚流蘇離開王府的，如果她不肯，哼哼，休怪自己趕盡殺絕！但是蔚流蘇居然真的自願離開？！

    「蔚成霽是你哥哥？」白伶兒的突然轉開話題令流蘇一愣，但反應倒快了許多。

    「他告訴你了？」

    他？白伶兒冷笑，哪個他？叫得還真親熱！掩去冷冷的醋意，她挑了挑眉尖。

    「原來真的是，怪不得蔚姑娘的神採風度、言談舉止不同凡響。」雖然這幾日全力探查下只得出這個結論，但聽見她親口承認，白伶兒仍覺得心裡一震。欺君之罪……很多事現在才一一有了答案。而燕飛宇，燕飛宇早已知道，卻一力為她隱瞞維護，還有立她為王妃之意，她真的有那麼美、那麼好嗎？就那麼值得燕飛宇為之全心牽掛嗎？相形之下的自己就那麼卑微嗎？渺小到他連回頭一顧都不肯嗎？

    蔚流蘇一向是個非常聰明的人，燕飛宇對她的愛有部分也緣於此。以她的才智，應該明白燕飛宇即使與白伶兒再親近，也不會將她的真實身份告訴白伶兒，但是，她對白伶兒複雜難言的心結使她看不清某些東西。再聰明的人若遇上感情上的死結也會變笨，況且，聽到這句問話，蔚流蘇心中激盪的卻是另一件事——蔚成霽、是、你的、哥哥！絕不能說！就算不公平，也比讓白伶兒得知真相成為另一個犧牲品要好太多。

    「你要離開王府就因為這個嗎？」

    見蔚流蘇點頭，白伶兒眉宇間卻顯出怒色，「你是怕連累到蔚家還是王爺？要走的話，一個月之前為什麼不走？這麼偷偷摸摸地離開，你置王爺於何地？！」

    憤怒……蔚流蘇為什麼不在燕飛宇動心之初就走呢？勾引到他，再如此毫不留戀地拋棄，自己幾乎無望的愛情、視為生命的愛情，她憑什麼得之輕易、棄之簡單！明明知道她自願離開對自己而言再理想不過，但白伶兒仍然抑制不住心底湧上的憤怒……她很少這麼意氣用事的……

    「白姑娘，我來辭行，並不想聽人教訓。」淡漠至極的語氣，與之成對比的是桌面下深刺進掌心的銳利指尖。為什麼？為什麼？燕飛宇、白伶兒，白伶兒、燕飛宇……為什麼她要同時遇上這兩個人呢？

    再也掩飾不住了，兩人面對面，一個微微喘氣，另一個輕輕發抖，很難斷定是怒、是悲。

    鎮靜下來，白伶兒首先恢復她的冷麵冷心，站起身，一字一句地說：「我本來……算了，現在說這些也沒什麼意思，總之你自己要離開王府，我就放過你這一次，但要是讓我再看見你——我絕對不會輕饒！」

    蔚流蘇隨之推開椅子起身，她平靜地迎視著白伶兒比冰山還冷、比劍光還利的眼神，靜靜地說：「告辭了……但願有生之日，再不相見。」

    流蘇覺得自己轉身跨出門檻的那一步，竟如千斤巨鼎般沉重。這一步，跨過的，是門檻；割斷的，是情義、愛情、信義……

    過去一個多月的時光在眼前飛快掠過，又迅速散去，來如春夢，去似朝雲。

    縱然不舍，亦無它路。舊罪，影長。

    出王府不到一里遠，素衣男裝、拎著一個小包裹的蔚流蘇被人迎面撞上。低頭走路的她抬起眼，看到神清氣爽、笑意吟吟的慕容侯爺立在眼前，有一搭沒一搭地搖著玉扇。天寒地凍，呼吸間白色霧氣清晰可見，也不知他扇的是哪門子的涼風，不過別人做來附庸風雅的動作他做來竟然瀟灑自若，實屬不易。

    「蔚姑娘早，要去哪裡啊？無論什麼刀山火海，在下一定生死相隨。」果然出事了啊！難道是那位白美人做了什麼手腳嗎？燕飛宇啊燕飛宇，外患易除、家賊難防，小弟我為你可算鞠躬盡瘁、物超所值了……

    「慕容侯爺……」她連眨兩次眼睛，希望自己是眼花看錯，「流蘇只是在王府做客，連出行的自由都沒有了嗎？」

    「好說好說，」收起扇子，慕容石換上一本正經的表情，「在下本來也沒有資格干涉姑娘的自由，只是燕飛宇那廝臨行前交代，若是姑娘不見了一根頭髮，他就要剝下在下的頭皮，若是一個大活人不見……咳咳，總之為了在下這一身皮著想，就算拼了老命也得護住姑娘周全，在下的苦衷實在比海還深、比天還高……」

    「慕容侯爺，你如果能裝做沒看見，流蘇一定……」

    「感激不盡、以身相許嗎？」慕容又露出了招牌的和善笑容。

    果然與燕飛宇是物以類聚，動不動就叫人以身相許。「侯爺！」

    「咳咳，我是說笑話，說笑話而已……就算流蘇姑娘肯以身相許，在下也無命消受，燕飛宇那廝一定會趕盡殺絕、雞犬不留……」

    看到蔚流蘇一臉的焦急和無可奈何，慕容又搖起了玉扇。哼哼，螳螂捕蟬，黃雀在後，蔚流蘇當然不是蟬，白美人未必是螳螂，但他慕容石一定是那隻黃雀！

    一日之內，京城局勢風雲變幻，其莫測之處實在令局外人眼花繚亂。太后聽政十三年，雖有大臣擎肘，但心腹遍布朝野，外戚把持朝政已是既成的事實；而即將親政的皇帝文成武略無一可取，大概勉強只可落得「中正平和」四字評語。但皇帝就是皇帝，就憑這身份，朝中有一半大臣力捧真命天子，以驅除外戚多年把持朝政的亂局。

    於是，距離親政還有一個月的這段時間，就成了兩派籌謀已久、分秒必爭的時機。正所謂先下手為強，三日之內太后連斬五員大臣，打入天牢流放邊境的五品以上官員近百名，一時人人自危。太后一派聲勢赫赫，大有西風壓倒東風之勢。

    局勢逆轉是在第二十六日晚，以三位親王六位將軍為首，出動輕騎，以雷霆萬鈞之勢，在兩個時辰之內，圍住太后派的各個重臣府邸及官署，最重要的是年逾九十的襄陽王竟然親自帶兵勢逼中宮。太后措手不及之下，連一個親衛都沒來得及派出去。這一個晚上，駐守京城的都騎、健銳兩軍奉命一級戒備，卻嚴令不得干涉城中事務。

    第二日早朝時已是風雲變色山河易主。六部尚書只剩下一半，最重要的吏、兵兩部，吏部由刑部尚書慕容石兼任，兵部則是襄陽王親領。殿堂之上，原先的牆頭草大臣紛紛倒向皇帝陛下。

    大勢已定，太后餘黨就是想再興風作浪也不太可能，天下十三行府五十都郡、並駐軍水師一齊宣稱勤王平亂。幾日之間，皇帝的江山如鐵桶一般牢不可破。

    這個時候，京中的兩部尚書慕容石與尚在州府的洛王燕飛宇，終於不約而同地長舒了一口氣。國事既了，強自抑住的相思便噴薄欲出，燕飛宇立即動身回京，一路日夜兼程，原本需要六日的行程，硬是讓他縮短為三天。

    王府門口下得馬來，府門旁的守衛一看居然是王爺，大驚之下還未來得及迎駕通報，燕飛宇已隨手擲下馬鞭，匆匆踏入府內……

    這一日，王府風雲變色，上至總管親衛下至奴婢僕從，個個行色張皇、面色青白，連呼吸都提著一口氣。因為——

    王爺的心頭珍寶——流蘇姑娘已失蹤七日了。