<=""></>    按猛子的意思，等那老媼回來好好的教訓她一頓，但錦瑟急於去找祖公略救善寶，自己的事倒不算什麼，勸了猛子幾句，彼此又簡單敘說了各自的情況，兩個人便離開這個村子往北而行。

    有猛子作伴，錦瑟膽子壯了，跑到午夜人困馬乏，看星垂平野聽天籟寂寂，猛子手指前面一處：「我們歇息下罷。」

    錦瑟雖然著急，然黑夜裡趕路頗有不便，不如歇息好了白日裡加把勁，於是點頭同意。

    猛子先下了馬，然後拎著馬燈過來錦瑟馬前，手一舉，是要錦瑟扶著他下來，然錦瑟卻道：「我可以。」

    猛子笑道：「怎麼了？」

    錦瑟只垂著頭不答，費力的滑下馬來，終究還是被猛子扶了把，否則就跌倒在地，剛觸到猛子的手臂，她便急於甩開，猛子執著的握住她的手，語氣帶著些許的強硬：「方才還說要我不離開你，現下又使性子給我看。」

    錦瑟掙脫不開，唯有任他握著，抬眼看看他，忙又垂下頭來：「彼時是彼時、此時是此時。」

    有幾分慪氣的意思，是忽然想起琉璃罷了，因琉璃是祖公略指給猛子的，仿佛明媒正娶，而自己就似橫刀奪愛。

    猛子不高興的樣子：「一日三變。」

    錦瑟尋個藉口：「小姐身在大牢，我心裡煩，就是秋大人斷案如神能夠查出是誰害死的祖老爺。小姐在祖家也無立錐之地了，連送葬都不讓她去，那一起子人分明是清理門戶的陣仗。其實離開祖家小姐不是沒有想過，只是她不想這樣離開，她的執念在此，天知地知你知我知。」

    猛子提著馬燈四處的照，找了些乾柴，就地燃起一堆火，雖是夏日。夜裡還是有些涼，山區。晌午穿紗晚上穿棉，差別極大，兩個人就著火堆坐了，聽錦瑟講了很多。猛子倒不以為意：「有侯爺在，誰敢把善姑娘如何呢，你別擔心。」

    柴火嗶剝，熱氣襲來，錦瑟暖和了很多，手狠狠的抓在地上，薅起一把草丟在火中，憤憤道：「怎麼能不擔心，小姐在大牢接連被人加害。若非她聰明機智，不知死了多少次了。」

    猛子還不知道這些，當下讓錦瑟細細道來。聽說善寶在大牢中發生的事，一拳打在地上道：「這都怪我，本來侯爺接到隨扈皇上的令後，便打算以七星鎮李家山貨棧購入咱家的人參出了問題為由，讓善姑娘離開大院，誰知沒等去知會李家。即接到聖諭，走的匆忙遂遣我去七星鎮辦此事。倒霉的是我在半路竟然掉進了獵戶挖的陷阱，更倒霉的是周遭沒有人家，喊不到人，我就自己挖了一級級步蹬，終於上來後，又給人襲擊……」

    他說到最後，錦瑟都記不住他到底倒霉多少次了，偏就是這麼多的巧合，才使得他沒能保護好善寶，所以非常歉疚，更覺對不住祖公略的託付。

    錦瑟除了勸慰還能怎樣，只希望儘快找到祖公略，救善寶出牢獄。

    猛子忽然道：「不然你去找侯爺，我回去救善姑娘。」

    錦瑟問：「你怎麼救？」

    猛子沉默不語<="r">。

    錦瑟氣呼呼的：「曉得你想劫獄，以身犯險，縱使你把小姐救出來，小姐還是擔個謀殺祖老爺的罪名，這可不成，我見那秋大人的師爺對小姐頗好，應該是秋大人授意，所以我想小姐暫時還不會有太大的危險，出了那麼兩宗事，秋大人會開始防範並保護好小姐的，我們還是趕緊將侯爺找回來才是。」

    兩個人說著說著，天色已經隱約可以視物，於是翻身上馬繼續前行，在天黑之前終於到了皇家祖陵。

    而祖公略完全不知善寶會遭遇這麼多的危險，他正與皇上於營帳內品茶談話，開始說的都是有關社稷之事，皇上對祖公略不僅僅是懷著父親的情愫，更因祖公略在安邦定國上的真知灼見，皇上豈止是相見恨晚，恨自己當初不該聽說白素心嫁了人就放棄她，使得自己的骨肉流落民間，試想若祖公略長在皇宮，有更好的師父教授他文武之功，他會比現在更出類拔萃。

    談著談著，皇上幾欲透露實情，都因虞起的干預而作罷，虞起的意思是，實情就像沒煮熟的肉，不到火候，屆時吃不下又吐不出，只會適得其反，朝中山頭頗多，後宮亦不安寧，更有幾個親王虎視眈眈，一切必須得籌謀到無懈可擊方能實行。

    這個時候門口隨侍的曹公公過來稟報皇上：「有人想見鎮北侯。」

    皇上微微一頓：「這裡，竟還有人認識鎮北侯？」

    曹公公弓著身子道：「不是此地人，而是雷公鎮來的，祖家人，一個叫猛子，侯爺的貼身小子，另有個姑娘叫錦瑟。」

    聽錦瑟來了，祖公略心裡咯噔一聲，錦瑟來了必然是善寶出了事，他難以自持的霍然而起，忽然發現自己聖駕面前失禮，忙道：「怕是臣家裡出了事。」

    皇上舐犢情深，龍顏不悅道：「朕在，你什麼都不怕。」隨即吩咐曹公公把猛子和錦瑟叫進了營帳，二人在門口即噗通跪伏在地，一個說「草民見過皇上」另個說「民女拜見皇上」，然後就趴在那裡不敢動彈，平頭百姓見了知縣都噤若寒蟬，更何況是萬金之軀的皇上。

    皇上瞧祖公略臉色焦急，說了句「起來罷」，曹公公便讓猛子、錦瑟平身而起，這時猛子和錦瑟又給祖公略請安。

    祖公略揮揮手示意不要多禮，然後急切的問錦瑟：「是不是她出事了？」

    皇上聽在耳朵里，猜測她是誰呢？無論是誰，此人都與祖公略關係密切，否則祖公略不會這樣親昵的稱呼。

    聖駕面前，錦瑟慌得期期艾艾，半晌祖公略方聽明白，父親死了，善寶入了大牢。

    沒等祖公略有所表態，皇上回頭問虞起：「雷公鎮那個父母官是不是秋煜？」

    虞起臉色微紅：「真是臣的外甥，這其中，定有誤會。」

    皇上冷冷的笑了聲：「誤會，朕覺得秋煜這官做得膩了。「

    虞起臉色迅速轉成煞白。

    祖公略從旁道：「皇上息怒，臣與秋大人幾面之緣，秋大人難得的好官。」

    皇上嗯了聲，吩咐曹公公：「迴鑾，朕去看看到底是怎麼檔子事。」(未完待續。)<=""><=""><="">