越國。

    江南省青州府城門口。

    「都讓開讓開，開城門了！」

    守衛用沙啞的聲音喊了一嗓子後，城門被用力推開，發出難聽的類似於「嘎吱嘎吱」的尖嘯，無處不透出它有些年頭了。

    「都排好，一個個來，不要擠！」

    城門開後，熱鬧的雜音如剛的油鍋，瞬間便便炸了。

    車水馬龍中，擠出了一輛青幃馬車。

    馬車個頭比方才出城的王家馬車三倍不止，它左搖右晃，像是掙扎在巨浪中的船。

    不過，馬車雖嬌簡陋，但勝在結實，晃了半天也不見哪裡磕了碰了，更令人匪夷所思的是，這等低等馬車，竟裝得頗為體面。

    馬車門罩著一層厚實的青花棉布門帘，上下包的格子邊兒花紋交織層層疊疊，看著嶄新又亮堂，門的木頭邊角也用布心翼翼包了起來，只有那老舊的、有顛簸的車輪能看出有些年頭了。

    這時，一隻纖細的手撩開了帘子的一角，露出半張白淨的秀氣少女臉來。

    少女約莫十歲左右年紀，眼睛烏黑烏黑，如泉水浸過的曜石，有靈氣極了。

    「東方屬木，木色為青，青州此名甚好。這街道開闊，中軸東移，乃白虎之象，果真當得一省州府reads;。」少女心中不禁讚嘆，看著外間的景象，妙目流轉。

    「三丫頭，娘與你過多少次，女兒家要懂禮守規，你這一路上拋頭露面，若被外人瞧見，成何體統！」

    成何體統！

    天地良心，她不過是悄悄看了幾眼罷了，如何有拋頭露面一？更何況，如今大越女主當政，民風較前朝開放，不少女子外出維持生計，走動買賣。

    秦嬌嬌不耐煩地收回手，放下帘子，額頭上青筋一跳，轉頭去看坐在中央的婦人。

    這婦人約莫三十年紀，長著一張長臉，一雙原本秀氣的眉毛皺得猶如兩把刀，她抹了胭脂的嘴唇賣力地一張一合，拉著頭上那隻舊金簪下流蘇一晃晃的，晃得秦嬌嬌都有些回不過神來。

    秦嬌嬌反駁道：「母親，我瞧街上有不少女人，這青州應當與咱們廬縣無兩，不必守著那些沒用的規矩。」

    「那些都是窮酸人家出身，咱家要有咱家的規矩，你們姐妹們好生給我呆著，莫要趁我閉眼的時候東張西望。」張氏見三女兒竟敢嘴，掐了個蘭花指，輕輕在秦嬌嬌的額頭彈了一下。

    秦嬌嬌吃痛，捂著抽痛的額頭，礙於張氏的威懾，她忿忿地垂下眼。

    女兒年紀大便不服管教，張氏吸了口氣，越發嚴厲：「收起你這股毛躁沒見識的模樣，好生學著其他家的官家姐們些，什麼該做的，不該做的，我平日沒少教你，別給我丟人！」

    秦嬌嬌咬了咬唇，她娘就是窮規矩多，學著別人家的官家姐，難道她就能和別的官家姐一樣麼？到底，他們秦家，只是個縣裡戶而已，打腫了臉充不得胖子，惹人發笑罷了。

    到秦嬌嬌這戶，用她娘的話來，就是「王二過年，一年不如一年」的真實寫照。

    這秦家三代同堂，祖父和祖母均健在，祖父曾經當過一段時間的州官，後來得罪同僚被拉下馬，幾經轉折來這廬縣當師爺，結果上司不喜，逼得他辭了官回家養老，秦家就此一蹶不振。

    秦家在香火的運道也一般，秦家祖父膝下唯有一子秦孝義，一女遠嫁他州。

    秦嬌嬌她爹秦孝義為人正直，但考運不佳，而立之年方中秀才，白日裡在蒙學上課，閒下來還得打理鋪面生意，以維持生計，興許是太過操勞緣故，秦孝義年紀不大，卻顯老如不惑年紀。

    秦嬌嬌她娘倒是比她爹有來頭，張氏外祖母曾是本朝恭王府的庶女，這位外祖母后來嫁得沒落了，導致張氏只能屈身嫁給她爹。不過，秦嬌嬌她娘雖然虎落平陽，但氣派猶在，在秦家接連生了三個女兒，秦老太太愣是不敢多嘴一個字。

    眼看女兒一個個大了，家裡開銷成倍暴漲，愁得秦孝義晚上都睡不著覺，每天在家數著箱子裡一個個子兒，越數越精神。他秦孝義好歹是堂堂七尺男兒，沒想到如今，連女兒的嫁妝都能愁死個人。

    就在秦孝義險些愁死之際，今年的六月，整個秦家突然出現了一個轉機——

    秦嬌嬌通過了女科中的第一關，考中了女生員！

    這女科，相對於男科舉，是女帝昭明帝登基後，特地為天下之女子設立的一門考試，考試流程和課程不同於男子參加的科舉，均簡化不少。各個地區十歲至十五歲、身份清白的女子，經過縣中有名望夫人的推薦，可參加本州的縣試、院試獲得女生員的身份，再往上考便是女鄉試、女會試、女殿試。

    這個女生員的身份，當個縣裡官夫人是完全沒問題的，當然，秦嬌嬌如今十歲，全家都希望她希望再進一步。

    中了女生員，可直接參加鄉試，也可考入各大書院就讀，這次秦嬌嬌運道不錯，榜上排名靠前，還收到了本省最負盛名的書院太和書院的考試邀請reads;。

    太和書院坐落在本省之府青州，乃江南省最大的女子書院，其選拔條件極為嚴苛，只會挑那些最有機會入朝為官的天之驕女。每年參加者三百餘人，最後擇優錄取五十人，基本是六選一的節奏。

    秦嬌嬌此次來考太和書院，是抱著試一試的態度，太和書院每年都會招一批，她年紀還不大，在十三歲之前都還有機會。

    「待你考進了太和書院，那鄉試還不手到擒來，我呀，這輩子也就知足了，也不枉母親對你平日的精心栽培。」張氏抖著從箱底翻出來的陪嫁勾花邊圓扇，低頭掩住口，嘴角微勾。

    這三女兒平日性格執拗，總是違逆她的意思，唯獨在讀書上還有門道，想到此，張氏心中不免得意。

    任憑你再如何有能耐，唯有一永遠不變，那就是我的女兒！

    秦嬌嬌忍不住偷偷翻了個白眼。

    她娘何時教她了，她娘除了成日臭美，便是招惹是非，她此次得中女生員，全憑她苦學好幾年、以及晝夜不分練出來的一手書法。

    到秦嬌嬌，在這奇葩甚多的秦家，也算是歹竹出好筍了。她未有幸繼承其母其父的特質，自聰明伶俐，跟著祖父飽讀詩書，年僅十歲，一手秦氏書法大有遠超祖父之風，這才入了縣令的法眼，將本縣唯五的舉薦名額分了一個給她，最終考中生員。

    秦嬌嬌獲得考試資格後，縣內流言四起，是秦孝義賄賂縣令云云，熟料秦孝義還未分辯，張氏倒是先冒認了，在老姐妹圈內暗示秦家和縣令家怎麼著，氣得縣令夫人在上次賞花會上對秦嬌嬌翻了幾個白眼，還當著秦嬌嬌面兒道：「我當你是個當女官的好苗子，卻未料到你是這般的姑娘，縣令大人當真是看錯了你。」

    秦嬌嬌一想到此，便覺得牙疼。

    她娘就沒少給她惹麻煩，她如今平平安安能來參加太和書院的考試，已是行了大運了。

    「母親……考試這等事，不大準的。」看張氏那笑容滿面的模樣，大約已經在幻想當官太太的場景了，秦嬌嬌忍不住開口，打斷了張氏的胡思亂想。

    張氏哼道：「讀書不就是看百~萬\小!說就夠了麼，咱家什麼活都不用你干，你若還讀不出來，那也太沒有本事了。你母親我還等著你嫁個大官，跟著過去好好享福呢。」

    「是呀，母親您得對。等三妹妹出人頭地了，姐姐我也能落好處了。」一旁的秦嬌花突然插言道。

    秦嬌嬌看著和張氏神似的大姐，更頭痛了。

    秦家輩的三個女兒中，大姐名為秦嬌花。秦嬌花此人，人如其名，生得是膚白貌美，俏麗非凡，乃是廬縣最嬌艷的嬌花一朵。

    秦嬌花雖擁有花容月貌，其個性卻與容貌成兩個極端，平素喜怒無常，好吃懶做，與其母張氏簡直是一個模子刻出來的，在某些劍走偏鋒的門路上甚至比張氏走得更遠。

    秦嬌花平日裡不是明目張胆拿妹妹的東西，便是剋扣她們的銀兩，幹了壞事還經常揮一揮衣袖，留下經典名言：「大家都是姐妹，好東西要一起分。」

    果然，秦嬌花下一句便是：「大家都是姐妹，好姑爺要一起分嘛。」

    此話一出，二姐秦嬌美便坐不住了，原本低眉順眼的模樣突然多了幾分凌厲。

    「大姐，你這話就不對了，三姑爺必須是三妹妹的，怎能分給你呢！」

    秦嬌美是秦家的二女兒，容貌平平，雖不及大姐秦嬌花，卻心地善良，對於關鍵問題還喜歡鑽牛角尖，那副榆木疙瘩的氣質和秦孝義倒有些相像reads;。秦孝義經常感慨，三個女兒中，還好秦嬌嬌誰也不像，否則，秦家下一代真得玩完。

    「大姐，你怎能如此？」秦嬌嬌也忍不住皺起眉頭，臉色一黑。

    平時秦嬌花拿著姐妹之情占便宜便罷了，她可不願秦嬌花占自己未來夫婿的便宜。姐妹易嫁的事不是沒有，但無論如何，她都接受不了和秦嬌花分一個夫婿。

    「嬌嬌，你怎的如此氣，還未考上太和書院便不要你大姐了？待你飛黃騰達，哪還有我和爹娘的立足之處了？」秦嬌花怒目嗔道，她和張氏一樣霸道，受不得別人的忤逆。

    秦嬌花仗著大姐的身份，在家深受父母寵愛，平時將兩個妹妹欺壓到泥里，沒想到才剛進青州城，自家三妹便敢出口違抗她了。

    秦嬌花今年十五，已到了定親的年紀了，之所以未曾定下來，便是等著秦嬌嬌考上太和書院提一提秦家的身份。

    「哎呀，你們吵個什麼！我還沒死你們便要鬧上天了？！」張氏裝作沒聽見秦嬌花的怒吼，直接衝著二姐秦嬌美去了。

    秦嬌花撅著嘴，往張氏懷裡拱了過去，泫然欲泣：「母親，妹妹們年紀大了，眼裡沒有我這個大姐了。」

    張氏摟著假惺惺哭泣的秦嬌花，低聲安慰幾句，又橫眉豎目抬起頭，對著二姐秦嬌美訓斥道：「嬌美你也真是的，你大姐開個玩笑如何了！都是自家姐妹，你大姐的意思是，待嬌嬌定個好人家，你大姐的身價便水漲船高，也能找個好姑爺了。你急什麼急，莫非巴不得你大姐嫁不好不成？待得回去，下次你別想再出門！」

    秦嬌嬌如今是考生的身份，暫且只能哄著，等考完了再壓她的氣焰不遲。因此，張氏只能對著秦嬌美罵一頓解氣。

    秦嬌美個性本就軟弱，被母親這一訓斥，兀自垂著腦袋，大氣不敢出一口，秦嬌嬌偷偷瞥向二姐，只見她眼角一片晶瑩。

    這回，張氏罵得也太狠了。

    秦嬌嬌雖想反駁，但一想到再吵下去，便再也沒完沒了，只好嘆了口氣，悄悄握住秦嬌美的手。

    秦嬌花以為兩個姐妹服了軟，登時笑得牙不見眼：「咱們都是姐妹，妹妹發達了難道能甩了姐姐不成，這輩子你們都是我的妹妹，娘，你我的對不？」

    「對對對。」張氏慈愛地摸了摸秦嬌花的腦袋。

    張氏見三姐妹恢復了表面和氣，心中終於舒坦了幾分，理了理鬢角的髮絲，道：「你們這三個丫頭，就沒一天讓我省心。待會去了王夫人府上，可別給我丟人現眼！」

    張氏此次來到青州陪考，打算投靠遠房親戚王夫人。

    這位王夫人是算是張氏的遠房表姐妹，秦嬌花外祖母堂姐妹順王那一脈下來的。與龍游淺水的張氏不同的是，王夫人來頭甚大，以郡主之身下嫁本地第一大戶王老爺，身份地位自是張氏遠遠比不上的。自王夫人下嫁後，王老爺身份由此水漲船高，連府官見他都得下轎子。當然，王夫人本身便極為厲害，聽嫁妝堆得出了庫房，比王老爺祖傳八代累積的財產還多。

    馬車搖了一會兒，終於停了下來，張氏興沖沖掀開帘子，對著王家寬敞的大門嘖嘖稱羨，又命趕馬的六兒去叩門。

    家中唯一的廝六兒敲開了門，與門房交涉了一番，門房卻搖頭道：「未接到夫人之命接待客人，勞煩你們再送一張拜帖，我代你們通傳。」

    張氏頓時不高興了，嘟囔道：「大家都是姐妹，前幾日我便讓人送了拜帖，怎的還要讓我送一遍？」