玉枝打心眼兒里嫌張氏一行人太麻煩，將張氏母女們安排至女客居住的別院，留下了兩名打掃的丫鬟和兩名促使婆子，藉口雜務繁多先行告退了。

    張氏頗為不滿，私下裡嘀咕道：「一個丫鬟成日這副妖里妖氣的樣子，真不知表姐是如何想的，放在家裡不礙眼麼。」

    張氏一直稱呼王夫人為表姐，再遠的表姐，也是表姐嘛。

    秦嬌花早看玉枝那一身富貴不滿了，坐在母親邊上，幫腔道：「她那一身的綢緞，咱們廬縣連秀才娘子都捨不得出來穿……不過，母親也莫要太生氣，她穿一身金銀有何用，還不是個傭人的命？待我以後發達了，也給母親買七八個丫鬟來使喚。」

    張氏慈愛地將秦嬌花摟著，頓時笑道：「我的心肝兒寶貝兒，你有這份孝心便好，娘以後可指望你了。」

    張氏和秦嬌美二人坐在天井裡母慈女孝，讓站在窗邊的秦嬌嬌看得牙酸不已，回頭朝秦嬌美偷偷嘀咕：「二姐，咱倆不會不是親生的罷？」

    這滿屋子都要打掃，大家忙前忙後的，就她們親母女倆巋然不動，不做事就算了，還一個勁地噁心別人。

    二姐秦嬌美嘆了口氣，停下手上的活兒，一本正經地回答：「也許我們是買來的丫鬟。」

    秦嬌嬌頓時一樂：「可不是麼，咱倆是大丫鬟。」家裡沒有丫鬟使喚，只有一位老嬤嬤和廚娘，張氏經常使喚她們兩姐妹幹著干那。

    至於秦嬌花……這位生來便是大姐，張氏偏心眼兒厲害，平時連冷水都不讓秦嬌花碰，大冬天一家人的衣裳都讓秦嬌美去洗。

    秦嬌美瞥她一眼：「你可不是丫鬟的命，你呀，是掙錢的命……」

    意思就是她們母女倆的搖錢樹唄。

    秦嬌嬌頓時一噎，可不是麼，在張氏眼裡，只要她讀書越上進，就能給家族帶來的利益。秦嬌美雖然為人老實，但看問題挺一針見血的，秦嬌嬌覺得自己的心情更抑鬱了。

    光是王家一個客居別院的大，便有秦家一家子住的院子一半大了，別院裡五臟俱全，擺件一樣不缺，景致更是匠心獨運。別院西部有一片疊嶂的假山及一套石桌凳，便於客人乘涼品茗，北部牆根種了幾排樹，混有竹子、杏樹、桃樹，錯落有致，更別提亮堂堂的屋子和屋內精緻的擺件了。

    當然，這些對於財迷的張氏和秦嬌花來，等同於沒有，還不如那滿屋子華貴的擺件順眼。

    秦嬌嬌看著面前的四君子屏風，嘖嘖讚嘆道：「王夫人家中擺件不僅精緻，還頗為風雅，這屏風的畫和字均出於溫潮之手，雖這幅應當是他早年所作，卻也是不可多得的佳作了reads;。」

    秦嬌花從屏風後踱出來，一雙白嫩的爪子牢牢地黏在了屏風上，對著鑲邊的琺瑯摸來摸去，賊溜溜地轉著眼睛：「這玩意又鑲金又鑲玉的，能賣不少錢罷？」

    「大姐……」秦嬌嬌忍不住翻了個白眼，「這雕刻的花邊都是擺設，哪比得上屏風上的字畫？」

    「三妹，你這便是迂腐了，不能換錢的東西，它能有用嗎？」秦嬌花摸完了屏風，又去碰附近的鑲金邊兒花瓶，眼裡冒的金光比那外頭的日頭還亮。

    「這屋內的布置還成，倒還不墮了咱家的身份。」張氏聽著女兒間的對話，心中不由舒坦了幾分，但為顯得自己出身恭王府，並不比王家差哪裡去，張氏又忍不住撇嘴哼道：「這玉枝只不過是個丫鬟，擺的譜可不比主子要差，她擺主子的譜兒倒罷了，竟還如此怠慢我們娘兒幾個。你們看看這都是什麼院子，不僅給置在北偏西這犄角旮旯，還又潮又濕，為何不讓我們住南邊更敞亮院子？」

    秦嬌花轉了轉眼珠子，笑道：「老虎不在家，猴子稱大王，母親您別和那丫頭一般見識，沒得找來氣受。我看這屋子還行，東廂我先住了啊。」

    也不等張氏回答，秦嬌花已經開始拿桌上的包袱了。

    張氏慈愛地看了大女兒一眼，朝秦嬌美和秦嬌嬌道：「你大姐平日一個人住慣了，你們兩個做妹妹的年紀，要懂事，你們一起住西廂罷。」

    秦嬌嬌和秦嬌美對視了一眼，紛紛露出無奈的眼神，張氏這偏心眼兒的病簡直無藥可醫。

    「今晚兩位妹妹住在西廂，正好方便話，明兒大姐我帶你們出門見識見識。」秦嬌花抱著包袱，笑嘻嘻跨過門檻，興奮地撲向了東廂。

    廬縣秦家的家宅不大，二進的院落剛好夠一家子居住，後頭的院子是秦老太爺和秦老太太的。主屋裡住著秦孝義和張氏，秦家三姐妹一齊擠在西廂里，東廂卻一直空著，是今後有了弟弟給弟弟住。秦嬌花眼饞自家東廂已經許久了，此次客居王家府宅，終於給她找到了住東廂的機會。

    玉枝留了粗使婆子和丫鬟幫忙收拾，才一個時辰，秦嬌美便帶著丫鬟等將院子裡安排妥當。

    入夜，秦嬌嬌正甩開包袱鋪榻，二姐秦嬌美剛進門，便急吼吼地撲過來，將她推到一邊去。

    秦嬌美搶過枕頭和被子，哎呀一聲道：「女狀元，你去一旁歇息罷，別操勞了，讓二姐來。」

    罷，她便卷了袖子，躬身放枕頭和被子。

    秦家是門戶，養不起也買不起丫鬟，家裡只請了一個廚娘和看門婆子，另一個廝六兒要跟著秦孝義出門辦事，這麼多年來，秦家姐妹向來都是自己動手豐衣足食，只有秦嬌花嬌貴些，成日指揮兩個妹妹為她幹活。

    秦嬌嬌哭笑不得道：「二姐，我不過是鋪個床而已，又不會累著了。」

    秦嬌美看起來溫和可人，骨子裡是個倔強的，她一板一眼認真道：「你如今是考生，這等瑣事便不要做了，你在邊上好好喝茶歇息，來日考個女狀元回來，二姐便知足了。」

    秦嬌嬌拗不過秦嬌美，只好坐在一旁百無聊賴地干看著。

    秦嬌美將被子等物套好，又將床上之物仔細比較了一番，道：「這床被子要軟些，你睡這一床，若是薄了覺得冷了，我再尋王家要一床來。」

    「我哪有那麼嬌貴。」秦嬌嬌無奈了，尋思著找事干，於是起身去拿架子上的銅盆，她還未碰到盆邊，便被剛回頭的秦嬌美喝止住了reads;。

    秦嬌美沖了過來，一把奪過銅盆，緊張兮兮道：「你莫要忙這等事，讓二姐去打水，萬一燙著你的手，那可不是開玩笑的！」

    上躥下跳一整晚，兩姐妹終於睡下了。秦嬌美睡在外頭，秦嬌嬌則被二姐捂得嚴嚴實實塞在里側。

    秦嬌美吹熄了蠟燭，反身又給秦嬌嬌掖好被子，將三妹妹包成了個大粽子。

    秦嬌嬌痛苦地扭來扭去，悶悶不樂道：「二姐，你這是要悶死我呢……」

    「別亂動！」秦嬌美伸手按住她，「你這丫頭睡覺最不老實了，若不困住你，你今晚不得鬧上天？我還記得你三歲那年，你大晚上滾來滾去，還跑我外側去了，後來摔到榻底下，頭上還撞了個大包，滿臉都是灰，哈哈……你後來還鼻子被撞矮了，變成了塌鼻子，你便成天捏自己鼻子，還好這幾年又長高了。」

    「二姐，你又取笑我來著，這事兒我都不記得了。」秦嬌嬌悄悄用手鬆了松脖子那團被子，感覺自己終於能呼吸了。

    她知道，自那次後，二姐再也沒讓她睡外頭了。

    「將脖子縮回去，雖這是夏日，但夜間還是涼的，可不能著涼了！」秦嬌美又來摸她脖子，秦嬌嬌只好縮回去，重新將自己裹起來。

    鬧騰了半日，西廂重歸安靜。

    月夜裡，溫柔的月光從窗欞蹦了進來，將秦嬌美的側臉籠罩在淡淡的光暈下，顯得柔和美麗極了，秦嬌嬌睜大眼努力看著二姐，心想，二姐也不了，待得大姐定親了，二姐不久後也要嫁人了。

    一想到姐妹今後便要嫁去別家，不能像從前天天在一處了，秦嬌嬌心中憂傷起來，像個大糰子般裹著被子，晃悠晃悠地靠了過去。

    「二姐，今後你可別嫁得太遠，我捨不得你。」秦嬌嬌將頭靠在秦嬌美的肩窩裡，喃喃撒嬌道。二姐的頭髮又軟又細，還有好聞的皂角味。

    秦嬌美一聽這話，便忍不住害羞起來，嗔道：「你什麼胡話呢！什麼嫁不嫁的，我才不嫁，二姐要陪你去考女狀元。」

    「當真？我比二姐夫還重要？」沒想到二姐有如此之心，秦嬌嬌驚喜極了，嘴上開始又調笑起來。

    「什麼姐夫不姐夫……別亂！我就知道，你這妮子離不開我。不將你安排好，二姐怎麼能放心去嫁你姐夫……咳咳，哎呀，都怪你，大晚上亂什麼勁！」秦嬌美嘴上雖這樣，臉上卻開始發燙。

    她正是少女思春的年紀，一聽「二姐夫」兩個字，便忍不住開始暢想起來，她的那位姑爺，身量幾何，面容是否英俊，個性又是如何呢？

    「二姐，你還是多關心自己罷，若有好的，定了親便是。」秦嬌美要是拖太晚嫁人，最終怕是會被耽誤，秦嬌嬌雖然心中竊喜，但還是忍不住擔憂，嘴上還是拍胸脯保證：「若你尋不著好的、或是看不上眼，待我今後考得好了，你要碰上了好人家，我去求了書院的女師傅給你親。」

    只要考上太和書院，拜個女師傅什麼的，為二姐謀個好姻緣，那簡直是輕輕鬆鬆之事。

    「此話當真？」秦嬌美沒想到秦嬌嬌為自己考慮如此深遠，忍不住笑出聲來，拿手揉了揉妹妹的臉，「還是三妹好，什麼都為了二姐考慮，不像你大姐，只知道將肉往自己碗裡扒拉，咱們妹妹連口肉湯水都喝不著。」

    秦嬌嬌伸手出來，抱住秦嬌美的胳膊，嘻嘻笑道：「那是自然，二姐與我最要好了。」

    「哎呀，你手怎的伸出來了，莫要著涼了，趕緊給我放回去！」秦嬌美見妹妹調皮，又呵斥道。