對於八旗漢軍異常重視，朱由檢召集樞密大臣，專門召開會議。

    鄭士毅、牛金星等錦衣衛官員，也以樞密院情報部的名義，同樣參加會議——

    在立下功勞之後，鄭士毅已經被任命為樞密同僉，是樞密大臣之一。

    他把錦衣衛收集的消息誦讀出來後，有見識的臣子，同樣聞之變色，明白了皇帝為何就此事專門開會。

    樞密同知、曾在遼南指揮戰事的袁可立道：

    「若是八旗招納漢人進入，臣恐遼東淪陷民眾，有一些會加入八旗。」

    「這樣建虜人丁匱乏的現狀將極大彌補，朝廷以後復遼，也沒有那麼多響應的漢民。」

    「以前被漢民夾道歡迎的情景，將會不復出現。」

    楊嗣昌有些不贊同，懷疑道：

    「遼東漢民由五百萬降到一兩百萬，活著的多半和建虜有著深仇大恨。」

    「就算不為了國家大義，他們也不會忘記自身的仇恨吧？」

    「即使建虜招漢人入旗，又有多少人響應？」

    這個觀點同樣得到一些人認同，袁可立卻搖了搖頭，感覺楊嗣昌還欠缺了歷練。

    在生死存亡面前，以前的仇恨算什麼？

    總有人忘記仇恨，接受建虜的招攬。

    更何況，建虜殘暴非常，他們強制從漢人中徵兵，遼東的漢民難道還能反抗？

    在朝廷軍隊多年不履遼土後，很多遼東漢民已喪失了抗爭的心氣。

    只要建虜的政策持續十幾年，新一代遼東漢人，會忘記以前的仇恨，把自己當成後金人。

    楊嗣昌但凡上前線打過仗，都不會如此樂觀。

    朱由檢同樣如此，更贊同袁可立的觀點。

    東江鎮和建虜仇深似海，都是活不下去的遼東漢民主動逃出來的。

    但是歷史上他們卻在毛文龍被殺後，仍舊有一部份投靠了後金。

    所以朱由檢並不寄望於遼東漢民一直懷著仇恨，他希望給遼東漢民更多的活路，讓他們從建虜治下逃出來。

    面對袁可立和楊嗣昌的爭論，朱由檢聆聽了群臣意見後，向一直沒發言的朱燮元道：

    「朱卿對此怎麼看？」

    朱燮元看了一下群臣，突然向皇帝道：

    「陛下，臣以為應當儘快平遼。」

    「若再遷延下去，建虜必成大患！」

    畢懋康聞言哂笑，說道：

    「誰不知道建虜是大患？」

    「難道還需要朱尚書再提嗎？」

    朱燮元卻是正色道：

    「臣所說的大患，不再是奢安之亂那樣的一地之患。」

    「而是和大明針鋒相對、甚至鼎足而立的大患。」

    「昔年遼國占據燕雲，和宋朝鼎足而立。」

    「金國侵吞遼國後，又占據宋朝的半壁江山。」

    「後金所占的遼東雖小，卻已有這樣的潛力。」

    「若讓它成功招募漢人，那就是大明的心腹大患。」

    這一番話，讓群臣豁然變色，很多人責怪朱燮元危言聳聽。

    但是朱由檢卻沉思起來，知道朱燮元所說一點不虛。

    歷史上，黃台吉很快用漢人組建了火炮軍隊，也就是所謂的烏真超哈。然後征服漠南，吞併了林丹汗等部。

    在完成滿漢蒙的聯合後，黃台吉很快稱帝，正式和大明鼎足而立。

    這也是朱由檢不願議和的原因，後金有取代大明的野心和潛力。

    現在，朱燮元能認識到這一點，他對此是十分認可的。

    面對群臣的責難，朱由檢維護他道：

    「所謂料敵從寬，朱卿此言雖然有些誇大，卻是不得不防。」

    「今後大明要更重視建虜的實力，並且想辦法削弱建虜，不讓他們走到這一步。」

    「袁卿，你是參謀部的負責人，無論什麼情況，都要做好預案。」

    「對於這種情況，有什麼辦法沒有？」

    楊嗣昌聞言黯然，知道今日自己的表現，在皇帝面前大大失了分。以至於皇帝沒有詢問他這個真正負責參謀部的人，而是詢問袁可立。

    袁可立卻沒什麼感覺，回應皇帝的問題道：

    「臣以為應該儘快讓東江鎮出兵，招攬遼東漢民。」

    「能招攬多少暫且不說，至少要讓漢民看到反抗希望，不至於無從選擇，只能投靠建虜。」

    「旅順的海軍也應出動，沿著海岸線把近海的漢民接過來。」

    「如今各藩國都缺少人口，有足夠的地方安置他們。」

    這就是海外開藩政策，帶來的方便之處了。

    各個藩國現在都搶著要人，有多少人都來著不懼。

    遼東的漢民接出來就能安置，不至於像以前對待東江鎮那樣，幾乎是要他們自生自滅。

    像是準備去攻略北海島的韓王，就和朝廷派去支援他的孔有德等將領一起，請求皇帝多派一些兵馬。甚至把主意打到了東江鎮，想要和毛文龍爭遼民。

    這些人只要養好了，就是合格的兵源，每個藩國都歡迎這樣的人。

    所以朱由檢當即頷首，下令道：

    「命令海軍提督俞咨皋出動，東江鎮也限於五月前出兵。」

    「這次的目的不是攻占遼南，而是解救漢民。」

    「但是在遼南的聲勢也要鬧大點，策應大凌河的築堡。」

    「還有林丹汗那邊，也催促他們五月之前出兵，東西兩面並進。」

    這是己巳方案中，早就確定好的行動。

    只是因為黃台吉八旗漢軍的設想，目的稍微變了些。

    如果說之前還有趁機收復一些土地的想法，現在就完全沒有了。

    目的就是搶人，把漢民從遼東救回來。

    會議結束之後，朱由檢還留下袁可立、鄭士毅，以及海軍部長閔夢得，讓錦衣衛策劃幾次反正行動，由海軍負責接應——

    他要用遼東漢民的反正，打擊黃台吉的八旗漢軍設想。

    讓建虜內部反對八旗漢軍的聲音，更加響亮一些。

    ——

    命令下達之後，很快就傳到了天津和旅順。

    俞咨皋對此沒有什麼好說的，他早就做好了出兵的準備。

    尤其是鄭芝虎來往大凌河數次，都沒有遇到什麼阻攔後，海軍上下是摩拳擦掌，同樣想立下功績。

    再加上皇帝下的任務很簡單，就是讓他們在沿海行動接應遼東漢民。旅順的海軍第一艦隊和海軍陸戰隊很快出動，前往復州、蓋州一帶。

    東江鎮的毛文龍，對於出兵就不太樂意了，嘟嘟囔囔地向左右道：

    「朝廷又在催著出兵了！」

    「難道不知道我們在春耕，如何分得出人手來？」

    東江領長史、已經因為出使朝鮮的功績被提升為翰林院侍讀的莊際昌聞言，正色道：

    「毛帥如此，可是心有怨言？」

    「朝廷命令的是五月前出兵，那時春耕已經結束，為何不能出兵？」

    「難道毛帥只想拿到朝廷的好處，不想為朝廷效力？」

    毛文龍就算心裡這麼想，也不敢表現出來。

    他在莊際昌的責問下，哈哈笑著說道：

    「狀元公何必這麼說？」

    「本帥只是擔心春耕有耽擱、將士太辛苦罷了。」

    「而且若是把建虜引過來，好不容易種下的莊稼，那就可能被毀了。」

    這番話讓周圍的將士想到了之前建虜攻破朝鮮、把他們逼到皮島上的事情。

    如今眼看東江領的土地變成自己的，他們真不想把建虜招惹過來。

    面對這種情況，莊際昌看著東江鎮的將士，大聲道：

    「朝廷有令：」

    「凡是在對建虜作戰中立功的，都能獲得土地。」

    「一個真韃子的首級，至少分十畝地。」

    「清川江以北地方廣大，不止能分封一個東江領。」

    「凡是在對建虜作戰中立功的，都有可能成為領主封君。」

    「解救回來的漢民，也能留一些作為你們的子民，給你們耕種土地。」

    這讓剛才還附和毛文龍的將士，頓時啞然無聲——

    毛文龍分給他們的土地再好，也比不會朝廷分配的領地啊！

    一時間這些人的目光齊齊望向毛文龍，閃爍著期望的火焰。

    顯然，皇帝的封賞政策，已經把他們徹底說動。

    這些東江鎮的將領，已經打算去遼東殺韃子搶漢民。

    毛文龍面對這種情況，自然不能違逆眾意。

    他在盯著莊際昌看了一會兒後，向著渴盼的將士下令道：

    「傳我命令，四月二十五日集合。」

    「整頓五日之後，渡江前往鎮江。」

    打算做個樣子，去鴨綠江對岸轉一遍。

    反正鎮江城他也熟悉，當年他之所以成名，就是取得鎮江大捷。

    所以東江鎮的將士在聽到毛文龍的命令後，都是摩拳擦掌，想要再取得一次鎮江大捷。

    不過莊際昌卻深深看了毛文龍一眼，知道這個已經變得有些滑頭的將領，沒有那麼老實。

    如果說當年的毛文龍，率著一百多名勇士就敢去打鎮江的話。現在的毛文龍就是擁有一萬精兵，都不敢去攻打建虜的城池。

    更何況朝廷的命令是讓他去搶人，根本就沒有攻打城池這一項。

    已經對虛報戰功非常熟練的毛文龍，很可能就是率兵走一遭，然後返回東江領。

    身為長史，莊際昌覺得自己有責任規勸毛文龍。

    不過在此之前，他需要安排好春耕，讓東江鎮將士放心出征。

    不顧身體勞累，莊際昌通宵達旦地安排春耕。開墾荒地、興修水利、灌溉良田，還組織各種合作隊，幫助困難家庭。

    最終在四月中旬的時候，完成了東江領的春耕工作。甚至為出征的兵馬準備好了輜重，還組織起民兵，讓他們保衛鄉里

    這麼多工作下來，莊際昌的身體也垮了。本想隨軍出征的他，倒在了東江鎮出兵的前夕。

    得知這個消息的東江軍民，蜂擁前去看望。就連毛文龍也帶著醫師，讓他們給莊際昌診治——

    他和朝廷派來的莊際昌有矛盾不假，但是一位狀元給自己當長史，他心裡還是暗自得意的。平時也是稱為狀元公，滿足自己的虛榮心。

    這樣一位人才，他如何想失去？

    不過莊際昌此時已油盡燈枯，不是醫師能夠挽救的。

    知道自己身體情況的莊際昌，緊緊拉著毛文龍的手，向前來看望的軍民顫聲道：

    「大丈夫生逢盛世，得遇明主，奈何天不假年，不亦悲乎！」

    「復遼！復遼！復遼！」

    奮力大呼三聲，就此溘然長逝。

    東江軍民見此，齊齊放聲大哭。他們對這個盡心竭力的狀元公，已經發自內心愛戴。

    就連毛文龍也受到觸動，久久沒有把自己的手抽回來。

    一位大明狀元、翰林院的侍講、內閣大學士備選，為了復遼鞠躬盡瘁，最終死在了東江長史任上。

    他又如何不受到觸動？沒想到自己的初心呢？

    回府呆坐良久，有些渾渾噩噩的毛文龍，才在身邊人提醒下，想起要把這個消息通報朝廷，還有駐朝總督府——

    莊際昌的本職是翰林院侍講，他來朝鮮是出外差，在東江領當長史則是兼職。

    按照當前朝廷對翰林的培養規劃，他在幾年之後，就要回朝廷任職的。

    如今死在任上，東江領要給個交待。

    渾渾噩噩地寫了奏表，毛文龍直到奏表發出去，才有些回過神來，向自己身邊的人詢問道：

    「狀元公真的去了？」

    「他比我還小了兩歲啊！」

    東江領典軍陳有時以前也曾和莊際昌有矛盾，此時眼中含淚，帶著哭腔說道：

    「大帥，莊長史確實去了。」

    「您要帶著將士們復遼，完成莊長史的遺志啊！」

    李九成等人同樣如此，向毛文龍說著莊際昌的遺志。

    毛文龍看著這些將士，猛然拔劍而起，大聲道：

    「擂鼓，聚兵！」

    「本帥要完成狀元公的遺志，渡江發兵遼東。」

    「這次的功勞和繳獲，本帥分毫不取，盡皆轉給狀元公。」

    召集東江鎮的兵馬，準備出兵遼東。

    早已做好出兵準備，又被莊際昌去世觸動的東江鎮軍民，立刻在毛文龍的率領下，浩浩蕩蕩渡江。

    除了留下來率領民兵的兩千人外，毛文龍麾下一萬多兵馬，幾乎盡數出動。

    在渡江後他也沒按照之前的打算停在鎮江，而是派一部人看著，其餘兵力直撲鳳凰城——

    他要把遼東腹地攪個天翻地覆，為去世的莊際昌立功。

    爭取讓莊際昌的子嗣有個爵位，把莊際昌葬在東江領。(本章完)

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