沈一弓就此入了霍宅。霍老爺子過了頭七安葬之後，他養好了傷，算是正式拜入霍左門下。除卻每日吃食大大勝過從前以外，這拉黃包車的活計卻沒有變化。

    霍左早上天沒亮就讓下人把他從床上撈起來，打早上四點起就得拉著徐媽到虹口去買菜。原來是有專門的送菜工的，沈一弓來了以後送菜工也辭了。早上送過菜了就是跑腿、拉人，送這個太太到徐匯買塊布，拉那個先生去楊浦找個人。若遇上霍左也有事要用車，再遠沈一弓也得跑回來接他。

    入霍宅起，霍左沒教過他半點功夫，只叫他拉車，讓他送的東西也越來越沉。他這麼安排，沈一弓不敢有怨言，師父說什麼自己就做什麼。久而久之他自己也發現，吃食好了以後，明明整日裡跑的路程比過去都多，可不知為何，越跑越是覺得有勁兒。

    從十二月底跑到過年，再從過年跑到了開春。雪化了，天暖了，霍家院子裡的海棠花都開了。

    沈一弓經這段時日早已養成天不亮就起來的習慣。這日如往常吃過早食了去找徐媽，徐媽說今起有送菜工來，不用你再拉車了。便讓下人帶沈一弓去見霍左。霍從義死了，少爺就成了老爺。霍左起的也早，泡了壺茶坐在練功房外的藤椅上，端詳練功房前那盆鐵樹。下人把沈一弓帶進屋後就轉身關上門走了。

    沈一弓有些不安地立在霍左跟前。朝陽透過練功房頂上的天窗投下來，正好在地面上方出一塊橙亮的地方。霍左從沈一弓進來起，鐵樹也不看了，閉著眼不說話，沈一弓就不敢先開口。

    光影飄渺，散塵浮動，空氣里漫著院中海棠香。須臾，霍左指尖在桌面上輕叩了一下，沈一弓這才拱手恭敬道：「師父。」

    「拉了幾個月的車？」

    「三個月。」

    霍左睜開眼，打量那個頭已略微躥高的少年。年輕人跟野草一樣，吃的好了以後動得又多，個頭就按不住地往上長。

    「打今起別拉車了。」霍左扔了兩把木短刀到沈一弓腳邊，「跟我過來。」

    沈一弓蹲下身撿起了刀。

    霍左抬步起身朝練功房內走：「習武像爬山，一山比一山高，可不到山頭是看不到自己在哪兒的。殺人卻如鳧水，你有多大本事都藏在水下面。武道歸根結底求大善，殺人做的卻是喪盡天良讓人家破人亡的活。」

    頓了頓，他停下步子，虛覷了他一眼，「我最後再給你一次機會。現在停下還來得及。只要你殺了人就回不了頭了。」

    沈一弓定定道：「我來這兒，就沒想過要回頭。」

    霍左側著身，他正好走在那扇天窗下，一半身子陷入陰影一半的身子叫光照亮。聽沈一弓答話，他往後退了一步，徹底陷入陰影之中，像是頷首了：「也好。」

    沈一弓看著他。

    「今日起你就跟我學吧。」

    霍左說霍家的雙刀是從廣東拳中化出來的，霍從義自己融了街頭打殺的招數進去，招招之間全然是不要命的打法，根本不打算給對手留活路。霍左隔一段時間來練功房一趟，來了只教沈一弓一招，教了就讓他練小半個月，練得熟了再教他下一招。打基本功、站樁、蹲馬步，有前面三個月拉車打底，沈一弓的下盤特別穩。

    這麼又過幾個月，霍左跟沈一弓說：「我把招數都交給你了，取真刀打木樁吧。」

    霍左給沈一弓的刀沒開刃，打在身上也疼。沈一弓沉得住氣，不怕苦不怕疼，師父讓做什麼就做什麼，話不多，也少滑頭，一門心思就只想著報仇。心裡頭存著這一口氣，做事兒就有根骨，有根骨了學東西自然就快。

    從他打木樁這日開始，沈一弓就只上午待在練功房，下午陪霍左出門，換上黑紗短衫，跟在他身後那群兄弟里，像這男人的影子。

    出了春又入了夏，練功房裡四面通風也悶熱，沈一弓過這半年又往上竄了好幾寸。剛來的時候滿身傷，站都站不直，身量最多就到霍左肩膀。現在已經要有霍左那麼高了。

    程長宇入夏後約霍左到乾坤大劇場看戲，看見沈一弓也不免感慨一句：「半大小子長得真快，半年時間有那麼高了。」

    剛過立夏，天氣沒有特別熱，大家都穿了麻衫，只有程長宇洋派，是襯衫、吊帶褲配小皮鞋。幾個人往包下的廂房那走，沈一弓緊跟在霍左身後。他落座了，他就在椅子後頭站著。這小子皮膚黝黑，站在霍左身邊襯得他白得發光。霍左沒睬程長宇那句話，自顧自取了戲單看：「今日唱的哪出？」

    「《定軍山》，余老闆的。」

    霍左把戲單草草過了一眼就放下了：「你叫我來可不只是想看余老闆的戲吧？」

    程長宇嘻嘻一笑：「讓你說中啦。前兩日去朋友家打麻將，有人跟我講新出了個唱老生的丫頭叫金小旭。請大哥來看一看，如果喜歡，下月您生日請到您府上唱。」

    「我又聽不懂戲，你喜歡你叫就行。」

    這邊說話間，台上銅鑼聲響，幕布拉開好戲開演，這一個個英雄人物也都接連粉墨登場。起著西皮二六，那程長宇跟著搖頭晃腦了起來。

    霍左倚進椅子裡，他對著台上的事兒向來不如自己那個發小痴迷，只看台下而已。微一側頭注意到沈一弓的眼神，正跟著台上的黃忠走。霍左斜過頭去小聲發問：「以前沒來過大世界？」沈一弓回過神，略帶窘迫低頭答：「只送客人到門口，從來都沒進來過。」「那想去玩嗎？」「不想。師父在哪兒我就在哪兒。」

    台上的黃忠一句：「到明天午時三刻成功勞。」唱完了，程長宇激動地站起來叫了句好，他看來也沒注意到身旁兩人對話，站在那兒招呼二人：「大哥，這老生開場怎麼樣？就是我跟你說的金小旭！」

    「這唱的老生倒是不錯。」

    「何止不錯！我要去尋她，你要不要一起？」

    「你要發花痴你自己去。拉上我們兩個做什麼。」

    霍左這樣笑話，程長宇也不生氣，西裝領帶整了整，當真走出包廂去：「我自己去就自己去。你不要後悔。」

    「我才不後悔。」

    程長宇這興沖沖的下樓去了，霍左就讓沈一弓坐下。

    沈一弓猶豫：「這是程先生的座，他還要上來的。」

    「上來了你再起來不就好了。那個傢伙下樓發花痴，一時半會兒回不來。坐下吧，看戲。」劇院的跑堂過來上了茶，霍左說罷話，眉眼不抬自顧自喝茶。沈一弓就坐下了。方才是開場的摺子，讓新人登台熱過場了，這次再唱的才是余老闆的《定軍山》。霍左從氤氳茶水的熱氣里抬起頭，正看見那少年一雙眼灼灼有光盯著台上。他嘴角微微上揚，也不曉得笑的什麼。

    霍左指尖輕抬，身後的人就都退出了包廂，留師徒二人在裡面。

    一場戲能唱二三小時，霍左就見沈一弓那小子看得專心致志、目不轉睛。

    到十幾場時劉備上了台，才一開嗓，沈一弓忽然「哎」了一聲。霍左看他：「怎麼？」

    「這個唱劉備的老生，不是之前那個出來唱摺子的嗎？」

    霍左聞言也仔細瞧看，的確是程長宇花痴的那個「金小旭」。但他倒也不急，自顧自拿銅火機點上一支煙開口：「你帶人下去後台附近看看，找著程長宇了你就自己回來別驚擾到他。要沒找著，四下看看有沒有奇怪的人。」

    沈一弓連忙起身往外去。先下樓往演員後台找，問了一圈，說是看到過那麼一位穿灰西裝的先生，可沒等到金小姐過來他就讓朋友給叫走了。

    「朋友？什麼樣的朋友？」

    這劇院裡頭的經理老油條得一笑：「這我可就說不清了，來來去去那麼多人，誰跟誰都說一句朋友，您硬要我說，那就是個大塊頭穿花襯衫的傢伙。」

    沈一弓從後台退出來，帶了人正尋思該從哪兒開始找，冷不丁在人群里瞧見了個脖子卷了一層又一層繃帶的人。他先讓弟兄去取傢伙，自己跑樓上包廂里跟霍左匯報：「師父，樓下看見豹子幫的人了。」

    霍左卻像是早已料到，把菸灰抖落：「倒也不奇怪會來。」

    沈一弓還沒到能看懂霍左眼神底下的意思，只是愣頭愣腦地問：「現在怎麼辦？弟兄們已經去拿傢伙了。」

    霍左拿煙的手輕按下來，淡然取茶抿了口，似乎毫不著急：「就是秦爺來了，也不敢拂這兒老先生的面子，他一個豹子幫而已，後頭能有多大一尊佛？」

    「那……」

    霍左那雙冷冽細長的桃花眼往樓下掃，跟沈一弓道：「離這最近有個碼頭，那塊地盤還是老先生的。算上程長宇消失得時間，該怎麼做，你曉得了嗎。」

    沈一弓點了頭：「曉得。若出什麼事，也都是我自己做的，跟霍先生一點關係都沒有。」

    霍左就擺了下手：「去吧。」

    沈一弓一走，他也招來了經理，起身取了拇指上的那枚玉扳指下來小聲囑託道：「要讓老頭子親眼看見這枚東西。我是霍從義的兒子，霍左。」

    幾分鐘後，經理過來帶霍左下樓，到了樓下，遠遠地就看見之前被他開了喉的傢伙正叫劇院裡的打手圍著。對方陰森著眼轉過身來定定看向他：「姓霍的，當初你就該一刀了結我，想不到還有今天吧？」

    霍左也不急，站定在那睨著眼看他：「瞧著您是尋到大靠山了？」

    「靠山？哈。你們霍家喜歡給人做走狗，我們可不一樣。青龍會該到頭了，風水輪流，輪到我們頭上了。」

    霍左把菸頭仍在腳下碾滅，兩手背在身後似笑非笑道：「打從一開始，我就心下奇怪。你豹子幫再吃熊心豹子膽，這霍從義好歹也是秦爺身邊的老人，動他你們沒好處。」

    「你們那日一口氣殺我那麼多兄弟原來算『好處』？」那豹子幫的首領黑了臉。

    「我才殺了幾人，要當真秦爺動手了又得有幾人。」霍左眉頭微微蹙起，回頭看了眼入口處亮起的光，有誰來了，站在那兒尚未走來，「你千不該萬不該，想抓程長宇。程長宇一抓，你那點底子可就透光了。」

    「你什麼意思？」

    「霍家的賬是程長宇在做，你們抓他一個手無縛雞之力的小職員做什麼，到頭來原來不是求權是求財。」霍左那定然未動的背影莫名叫人心生恐懼，他此刻臉上還帶上了笑，越笑越讓人覺得寒，「是不是覺得，天時地利人和都到你那兒了？是不是覺著，這老爺子和他女婿馬探長也得跟你一塊聯合？是不是覺著，秦爺看中的幾家廠房，也該是你的了？是不是覺著，我霍家已經沒有人能吃下這個局了呢。」

    對方這時又看一眼門口來人，面色霎時蒼白，可仍強撐著顏面：「馬探長已囑託我……」

    「囑託你什麼？你想清楚，誰囑託的？」

    「是馬探長身邊的情人尤……等等，姓霍的你算計老子！」對方終於反應過來自己早在霍左布的陷阱中，一氣之下竟想伸手走下，霍左一撩長擺抬腿就是一腳，前台的戲唱到高潮處，一陣的咿咿呀呀。

    衣擺落下，霍左撣了撣身上的灰冷眼看他：「我本想你背靠大樹這點小事兒總不至於摔跟頭。誰想到原來都不過是被人取來借刀殺人的貨色。這如果也叫算計，那給狗扔根骨頭招進家也能叫算計了？」

    「你——」那人叫人扶起，脖子上的紗布又滲出猩紅來。

    霍左側過身望向從門外走進來的人：「不好意思啊，馬探長。給您添麻煩了。」

    「麻煩？」聽一人爽朗大笑，「有我馬探長在，能有什麼麻煩的！」

    霍左客客氣氣跟來人笑道：「是。另外，這些個聚眾鬥毆的，您也可以帶回去交差了。」