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    揮袖撫琴七玲瓏，菱花銅鏡涼夢魂

    皓月長歌把臨風，青山莽莽望紅塵

    再說蕙蘭昨日聽梅氏一席話，明知香玉使來：「聽她言語奇異，我便露了幾句，諒已對香玉說過，今日她必要來說起姻事，我將什麼言語去答她？」

    便細細摹擬了一回道：「有了。她若說起終身之事，我只消如此如此，雖非顯言，宛如終身相託了。日後再與香玉說明未晚。」正想間，梅氏已到，蕙蘭接進。梅氏便笑道：「昨日與姐姐談了半天，我便去看天佑。待他酒後，被我幾句話，他卻和盤托出，盡告於我。妹妹家猜猜看，他為著何人這般不樂？」

    蕙蘭見梅氏語言蹊蹺，「要叫我猜，但我那有猜不著的道理。他無非為著我，托你來巧言說合。你既來問我，我怎好說是為我。」

    只得說道：「本乃一個極聰明的女子，昨日尚且不曾猜著，直至問了他方才知道，教我一個女流，雖與他性情相契，究竟那裡知他為著何人？倒是請妹妹說了罷。」不知梅氏說些什麼。

    話說梅氏見蕙蘭如此說法，本來知道她不肯猜的，但不過以此開場，便道：「妹妹，你道他朝朝鬱郁，日日無歡，為著何人？卻就是為著姐姐。」

    蕙蘭聽了，臉泛芙蓉，低頭不語。想著：「你這人要算刁頑極了。我道你如此說，不道你竟這般說。」正想際，梅氏又道：「我想天佑為著姐姐這般光景，真可謂慧眼識人，不好算他情痴的。況他是個忠厚人，姐姐也是忠厚之輩，我看這段姻緣堪稱佳話。」

    蕙蘭便道：「妹妹是解人，我也不敢隱諱。若說天佑這人，蒙他十分愛我，患難中他必挺身而出，即終身之事，我亦有心兩載了。為他遨遊嬉戲，荒廢女業，是以不敢輕許。今既說起，我敢不直言相告？望妹妹不可泄漏，勸他努力讀書為要。」

    梅氏道：「姐姐有所未知，他平日抑鬱者，為一江南賣藝女子名花無主，所以他動輒俱愁。欲問你，恐你推辭，反增慚恧，故存諸中，未嘗現於外也。如今香玉妹妹許訂終身，須想一婉之詞去覆他，他方肯專心文賦。」

    蕙蘭道：「此言誠是。妹可對他說，我終身事，須俟他來年功名成就方妥，諒他定肯用功。」

    梅氏稱妙，辭玉華閣而往清柔暖閣去。

    且說香玉托梅氏去了半天，十分盼望。下午見梅氏來，忙接進問道：「梅妹妹，托你平生第一吃緊事如何？」梅氏道：「事情大都是你的姻緣了。」

    香玉大喜道：「何以見得？」

    梅氏笑道：「我方才至玉華閣如此說法，他吐語出言都心注於你，但說你終朝遊戲，不肯用功，他所以十分不樂。又說你隱瞞不肯直說，特囑我勸你用功於女德，入泮後包你一無憂鬱。你想豈非有心於你麼？」

    香玉點頭稱是，心裡也安慰了。梅氏道：「如今你也該去一次，有言總宜直說，有何顏赧？況日後就是夫婦，無妨真心相對，不必藏頭露尾。」香玉允諾，復治酒相款，盡酣而散。

    明日，香玉往玉華閣，蕙蘭接進，敘談良久，命侍兒排酒於寒蕭軒。席間，香玉謂蕙蘭道：「昨日梅氏妹妹說及姐姐勸我竭力詩書，良言金玉，心感無涯。我李香玉並非自甘暴棄，實因眾位姐妹們格外相憐，又想及姐妹終身事，深為不樂，是以頓滅其志。今蒙姐姐妹妹勸我努力芸窗，我也姑且撇情，勤心書史。至於人事天心，只得付之於命的了。」

    蕙蘭見香玉言語有意，但她是個忠厚人，不可用巧言而說，須安慰她，免得有心無意，便道：「你的心我豈不喻，所言為我生愁，我也早生感激。況遇妹妹之後，蒙妹寵愛有加，我雖閱歷風塵，妹可謂第一知己矣。但妹總須勤勵為貴，名女子場中自由樂地。月地花天，拒宜過戀？寵柳驕花，究屬煙雲一瞬。我之終身，我自有一定不移之念，妹且勿擾。」

    香玉聽蕙蘭說到這兩句，明知是暗許著我，便接口道：「姐姐既有「一定不移之念」，我心中也安慰了。實對姐姐說了罷，我為了姐姐的事，不知愁悶了幾十次，焦灼了幾十次。姐姐若不說「一定不移之念」，我仍要心中不樂的。如今說了這句話，猶如你與人訂了姻婭，終身有托，我更快活，非李某耽情戀色，緣姐姐待我這般好處，我不得不為姐姐念了。」

    蕙蘭見她根牢果實，抱「一定不移」之句，又說什麼如訂姻婭一般快活，便道：「既然你曉得我心事，你也無須抑鬱，快些安心書館，努力芸窗。明年天佑求取功名，倘得一衿，我也與有施榮了。其餘花月事也改稍撇。眾姐妹中知你用功，必皆歡喜，決無怪你之情。就是我這裡，你既曲喻我情，我處亦可不必常來，難得來看看我就是了。」

    香玉十分恭敬，便說道：「姐姐良箴，不啻膏盲藥石，性命靈丹。我之耽情花下，無非也為姐姐的事情心中不悅，所以藉此消其抑鬱。況眾姐妹也曾勸我幾次，我當暫拋花柳，勤習詩文，倘僥倖青衿，亦可報命於姐姐了。」

    蕙蘭心中暗想道：天佑若娶得香玉，果然忠厚幸福，兩人做事根牢果實，又補這句報命之語，意謂你可訂我了。」

    又想道：痴郎兒，痴郎，你道我必要你入泮後許你，那知我已許君兩載了。

    便道：「能若是自然最妙。」說罷復飲，是夕香玉宿於玉華閣。

    天明，李香玉別柳蕙蘭到梅氏的暖閣，將昨日之言細訴梅氏。梅氏笑道：「明年吃你的大小登科喜酒了。但是愛姐做了你的正室夫人，卻不是正堂，這也不算什麼，我要易個稱呼方好。」

    香玉搖手道：「不可。此時雖有其意，未有其實，若易名而呼，反令我要顏赧的。」

    梅氏道：「你也太不講究。就使此時未訂婚姻，你在他處保護名化，也是弟婦了。」

    香玉道：「是雖是，到底不要叫的好。」說著二人都笑起來。

    香玉又至眾姐妹處，備述要用功讀書。大家道：「香玉妹妹，為何倒發起奮來了？」香玉笑道：「書中自有顏如玉，豈可不加溫習？」

    其時在府內，恰好曹佳氏到來，便問道：「你們在這裡說什麼顏如玉、顏如金？」

    香玉道：「我曉得姐姐要來，故先在這裡說座中來了顏如玉，恰被姐姐聽見。」

    梅氏啐了一聲。晴雯道：「你不要聽她，她如今是成人了。她說今日來與我們敘敘，明朝要發奮讀書，閉門不出了。」

    梅氏笑道：「這也是理該的。香玉妹妹，你不要口是心非，歇了幾天，依舊置之度外。可知溫故而知新，正是文人之要務。況且試期在即，不可再行荒廢。我曾記有詩二首，其詩日：

    其一

    滋味深長孔孟鄉，黑髮不知勤學早。

    白首方悔讀書遲，知新即在能溫故。

    學博還須要說詳，孤燈課讀苦含辛。

    果然造到逢緣地，望爾修身為萬民。

    其二

    讀書無了又無休，最忌心粗與氣浮。

    問渠哪得清如許，為有源頭活水來。

    學純即在能溫習，天資雖好也難求。

    折戟沉沙鐵圍銷，自將磨洗認前朝。

    以此二詩為君誦之，君亦可自勉矣。香玉連稱是極，便道：「人以花前月下為無益之交，如今你們眾芳卿都是良言誘掖，真我香玉之幸也。」說罷，又至曹祖母馬氏處一行而返，從此發奮用功。