晚來風急，一夜大雨滂沱，天明滴答的雨線稀落打在檐下的水窪里。

    今天是陰天，烏雲在灰濛天空盤旋彌散，高高的宮牆染上大片大片的潮潤，秋風掠過，高冷，威肅，像一道道圍城，朱紅灰黑，不可逾越。

    一大早，沈星就被小內宦拍門喊起來了，她匆匆梳洗，換上今年新發下來的秋裝。

    十六歲的沈星，像窗台拔起的新蔥芽兒一般，面龐白皙嬰兒肥，眉烏眼亮又清澈，屋角簇新方奩上那方半舊的小銅鏡，倒映著一張蓬勃又稚嫩的小少女臉頰。

    小內宦是含章殿的。

    含章殿位於兩儀宮中朝，是帝皇起居小議政務的宮殿，位於連綿巍峨宮城的最中軸。

    沈星家則在永巷，距離光順門和蓮花海不遠的地方，一間一間低矮的灰黑瓦房，住的都是中低層的宮籍寺人，鄰居見到身穿鮮亮內侍服飾腰懸含章宮腰牌的宦官，噤若寒蟬，閉門或快步走了。

    灰長的小巷清清靜靜。

    小宦官和沈星並肩沿著小巷往東南方向去了，一開始，兩人還寒暄說笑，等漸漸接近中朝，進了客省前的朱雀門之後，兩人就不約而同噤聲，一句都沒說了。

    宮牆朱紅纁然，無半絲似永巷盡頭偏隘宮籍下人居住地般的褪色半舊，大塊大塊的漢白玉堆砌的宮道闊大整潔，赤色的宮牆巍峨肅穆，一排排白底黑面鎧甲的龍武衛，刀柄泛著冰冷的銳光。

    再往裡走，守衛御前的就是青綠錦繡飛魚服手持繡春刀的神策衛禁軍。

    三步一崗，五步一哨，高高的在上含章宮紅牆金瓦，天家氣象莊嚴雄渾，掌控著這天底下的所有生殺大權。

    但皇帝今日召見沈星，是安撫施恩的。

    小宦官往台基上通報，很快有一個身穿海藍品階宦官服飾的大太監下了台階，引著沈星往上去。

    沈星沿著含章殿寬達一丈的闊大檐廊，一腳踩在殿門前金磚上，便覺禁軍冰冷審視的目光在她身上掃過。

    眼前這偌大的宮殿，熟悉又陌生啊，沈星按規矩半垂首，抬腳朱紅色的殿門，入目就是陌生大片大片繪著九龍戲珠的猩紅長絨地毯，鎏金大香鼎青煙裊裊，馥郁醇厚的龍涎香息。

    這種似曾相識的香味，讓她一下子閃過某個人的臉。

    沈星定了定神。

    她眼珠子微動，見牆角宮侍佇立無聲，頂端蟠龍藻井倒映朦朧的金光，中殿有些暗，兩邊配殿暖閣燈火通明，這輩子她很清楚自己正站在中殿的門檻後，甚至隱約聽見西配殿的石青垂簾後的喁喁低語。

    這是她上輩子惶倉未曾注意的，那時手心緊張儘是汗。

    她側耳，西配殿人挺多的，偶有一兩道熟悉的聲音，應當同心協力絆倒神熙女帝輔今上登基的心腹和宗室都在裡面了。

    皇帝召見沈星，他們便退到西配殿去，畢竟她家就剩幾個人，沒有這麼多人給陪見的資格。

    簾後那一傾暖光瀉入沈星的眼瞼，沈星也沒望過去，藍袍大太監無聲拐彎東配殿，沈星就轉身跟進去了。

    轉過石青色的垂帷，東配殿燈火通明，皇帝五旬左右，方面闊口，高壯微胖，身著朱紅色的團龍龍袍，正側身撐膝大刀闊馬坐在窗畔的羅漢榻上，兩鬢染霜，神情威肅。

    他面前的左邊下手站著一個著黑色勁裝的少年郎，十六七歲的年紀，像夏柳一樣抽條的身姿柔韌剛勁。

    他一見沈星，那雙眼睛就彎了彎。

    黑衣少年再往下一些，站著一對青年夫婦，男的身著淺杏雲海紋親王袍，女的廣袖披帛，兩人身後站了個八九歲的男孩，正微笑看著她。

    這是沈星的大姐、大姐夫。

    黑衣少年則是沈星的大侄子。

    都是親的。

    皇帝招手，讓沈星上前，沈星像上輩子一樣，垂著眼扣手上前跪見，被扶起，她屏住呼吸，感覺皇帝的目光細細端詳她。

    半晌，皇帝感嘆道：「是個好孩子，好些年不見，都這麼大了。」

    皇帝目光隨即在她身上移開，又看黑衣少年沈景昌，勉勵了幾句，讓他好好干。

    沈星安靜聽著，她有些恍惚盯著皇帝龍袍下擺的江崖海水紋，一道道，一圈圈，最後聽見了和上輩子一模一樣的那句：「徐家是開國功勳，你們放心，待到諸事平息，便是徐家復爵之日。」

    沈星看見沈景昌和大姐徐妙儀一下子露出激動的喜色，連姐夫也面露笑意。

    一家人急忙俯身，叩謝聖恩。

    秋雨微微，下午時已停了，西風一徐接著一徐，襲體輕涼。

    回到永巷盡頭的三禾巷的時候，沈爹已經背著工具箱從蠶室下工回來了。

    沈爹本來也應該去的，但由於他一大早上工了，蠶室是個特殊的地方，歷來不面聖的，於是就沒去。

    回到了家，沈景昌興高采烈地告訴了他四爺爺這個消息，沈爹一下子笑得牙豁子都出來了。

    回到西側房間，沈景昌說是要收拾點東西，但其實是想和小姑姑說幾句私房話，說是姑侄，但兩人只相差一歲，從小一起長大的。

    沈景昌緊緊抱了沈星一把，把臉埋進沈星的肩膀，男兒有淚不輕彈，把幾點濕潤埋進沈星的肩窩，少年小聲說：「小姑姑，我真的好開心啊！」

    沈星其實有很多話想問他，但暗閣僅聽帝皇密諭，鐵規只言星語也不能往外透的，沈景昌回來收拾點東西，也有同伴陪著一起回來。

    一會功夫，同伴在外面敲了敲窗台：「阿景，點卯的時辰快趕不上。」

    沈景昌趕緊抬頭，抹了抹眼睛，他笑著：「小姑姑，下回我給你帶外頭的好玩的。」

    孩子氣揮揮手，沈景昌和徐妙儀楚淳風沈爹也說了聲，匆匆就走了。

    沈星急忙追到窗前，夏柳般抽條的矯健少年一躍上牆，兩道黑色的身影便看不見了。

    怔怔看了好一會兒，直到聽見徐妙儀柔聲喊「三娘」，她才轉過頭來。

    大姐夫楚淳風送妻子和沈星姑侄回來，夫妻剛才一直站在門檻外含笑看著。

    這院子很小很小，房屋低矮，沈星回頭看過來時，小少女青蔥白皙，一雙大眼睛像是被春水洗滌過的星星，潤澤閃亮，

    一身墨綠色的棉布宮女裝，衣服臃腫，屋裡也暗，但她站在裡面，像三月草長鶯飛，眼裡有星光，乖巧又無憂無慮的小女孩。

    徐妙儀又愛又憐，她進屋，摟著小妹妹回床沿坐下，摩挲她發頂半晌，柔聲：「我們三娘真是個好孩子，以後復了爵，我們風風光光出嫁。」

    她感受到，大姐疼惜地親了她額頭一下，就像小時候一樣。

    沈星一時也不知說什麼，她抿唇半晌，「以後的事，怎麼樣還兩說。」

    大姐夫楚淳風也跟著進了屋，他聞言笑了下，溫聲耐心安撫：「三娘只管放心，如今有姐夫在，只要姐夫活著一日，便會照拂你們一日。」

    徐妙儀聞言，側頭看他，一雙妙目和楚淳風對視，彼此對對方微笑了一下。

    兩人青梅竹馬，感情深厚。

    就連徐家奪爵抄家流放後又沒入宮籍，楚淳風也沒有休妻，頂住壓力讓徐氏繼續在安陸世子妃的位置上。

    楚淳風是皇帝養子，宗室子出身，花費多年力輔皇帝上位的心腹之一。皇帝登基後，送呈宗人府長達數年的承爵摺子自然批覆下來，楚淳風襲爵為安陸王，妻子徐氏受封安陸王妃。

    楚淳風現今是朝中新貴，皇帝一方的股肱之一。

    他這話，本應無任何可質疑之處的。

    但沈星仰頭，仰看徐妙儀細膩柔美的下顎和小半張天生蒼白的面龐。

    本來已經平復的心情，忽泛起一陣陣的難受來。

    因為沈星知道得清清楚楚。

    這些人今日的承諾，一個都沒能兌現。

    不管是皇帝，還是姐夫，抑或她那個就算徐家沒入宮籍十三年都未曾悔婚的未婚夫蔣少將軍。

    今日有多少希冀，來日就有多少失望。

    直接打進十八層地獄去。

    沈星原來姓徐，叫徐妙鸞，可惜三歲流放沒入宮籍的時候，為了保護她們姐妹姑侄，沈爹跪地叩了三個響頭，改姓了沈，沈星母親姓沈，她小名星星，於是叫沈星。

    她是開國大將徐達的後人，可惜太祖暮年欲廢上皇的中宮後位——後者也即是太祖駕崩後廢少帝臨朝登基的神熙女帝，扶章賢太子上位。神仙打架，底下遭殃。眾多開國功勳被牽連，徐國公府被奪爵抄家，死的死，流放的流放，之後只剩下一大三小四個人，幾番輾轉，全部沒入宮籍。

    其實小時候，沈星已經沒什麼記憶了，她當年太小，昏昏沉沉大病了一場，睜開眼睛就是在永巷的家裡，是個小宮女。

    她對宮女身份適應良好。

    但姐姐們和侄兒卻在為復爵在努力，不是為了自己，就為了不負父祖榮光，更盼著沈星能夠風風光光嫁入蔣家。

    蔣家的未婚夫，雖徐家獲罪，最艱難的時候連姓都改了，但卻一直沒有悔婚。

    這些年沒法接觸內宮，卻一直給沈家沈星送東西。

    上輩子，沈星被家人保護著長到了十八歲，他們卻全部死了。

    徐妙儀臉色常年蒼白，她生來有心疾，當年祖父伯父們連民間名醫都尋了無數，俱斷言她活不過十六歲。但因為徐家，徐妙儀撐過一年又一年，奇蹟般還活得好好的。

    大侄子沈景昌，小小的，十二三歲就自己找了門路，破格考進神策衛轄下的儀鸞司暗閣。

    沈星這一大家子，雖落入微末，家裡氛圍卻是極好極好的，彼此愛著對方。

    也是這樣的原生家庭，才能養出了一個未曾被風霜侵濁的沈星。

    可正是被家人保護著，還有重重宮牆阻隔距離實在太遙遠，這幾年家人經歷的具體事情沈星是不知道的。

    她也是後來上位後，費了大力氣，才查到了一些大的輪廓。

    但更多的，就湮滅在種種的密令、人事消亡和暗閣除制裁撤，大多都不能知曉了。

    她天真了十六年。

    在家人保護中長到了十六歲。

    兩年之後，有朝一日，大姐吐血而亡，臨死前面色青灰泛紫，死死抓著椅搭，血濺濕了几榻和半麵粉白的牆壁，猩紅觸目驚心。

    二姐二姐夫死在外面。

    對，沈星還有個二姐。二姐四年前和司禮監秉筆、如今的第七團營掌司陳同鑒結成對食夫妻。陳秉筆是個太監，是現今的太上皇、也即是神熙女帝那邊的人。去年還是神熙年間。

    大姐和二姐激烈的書信爭執，翻臉決絕，沈爹死活不同意，年小的沈星和沈景昌拽著二姐的袖口苦苦懇求聲淚俱下，可二姐還是頭也不回離開了。

    沈星到了最後才知道，二姐也是為了這個家，為了給家裡多找一條路。

    她自己悶不吭聲地走了。

    可徐家這些人，在皇權傾軋之中又能算什麼？

    必要時，皇帝根本顧不上他們。

    姐夫在面臨更重要的東西，也不得不放棄了他們。

    她苦苦哀求過很多人，也曾將全部希望寄托在已多年未曾謀面但方正守諾的未婚夫身上，但後者有他自己的堅持，放她離開是他能做到的最大尺度。

    暗閣被推出來背負了所有惡名，包括沈景昌在內的十七名大小督司掌隊被判凌遲，千刀萬剮，死無全屍。

    那年，她流著淚被大侄兒的心腹和二姐捂住嘴巴帶離行刑的刑場人圈。

    二姐在逃跑過程遇害。

    大侄兒的好幾個心腹也是。

    她最後被安置在碼頭邊上，日出而作，日落而息，過市井生活。

    可三個月後，沈星卻選擇一頭撞進齊國公府，去找那個當時已經如日中天煊煊赫赫的最年輕權宦裴玄素。

    赤紅的麒麟袍如火如荼，陰柔微帶蒼白的面龐，最艷麗瑰美的銳利丹鳳目。

    她跪在堂下，仰起頭，選擇和魔鬼做了交易。

    沈星側頭，偎依在大姐馨香溫暖的頸窩，這是她童年最美好的記憶，她慢慢抬起眼，目光落在近在咫尺楚淳風的面龐上。

    後者儀表堂堂，光潔眉目一片暖光，面帶微笑，和煦眼底含情，與姐姐溫馨對視。

    這是她的姐夫。

    姐夫是神熙女帝之後的第三任皇帝，她是他的皇后，無超越此刻關係的男情女愛，卻有偎依之親情。

    最後卻給了她一杯加了毒的酒。

    所以她當機立斷和裴玄素再次合作，把皇后變成太后了。

    至於此刻正在庭院蹲著托腮和沈爹小聲說話的乖巧外甥，小男孩親近父親，而非她這個小姨，實屬正常。

    很多很多紛雜的人事和恩怨。

    讓她知道，高處的人卻未必是快樂的。

    不過最後這一切，都借那個人的手，結束了。

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