因為路上有所耽擱，加之繞了陸路，抵達冀城的時間遲了兩日。

    臨近冀城，便見有百姓紛紛逃竄，一問才知，他們在路上耽擱的這幾日，邊關戰局又發生了變化。

    蘇青堯退守冀城的第二日，炎軍突然調轉方向，攻打逐郡旁邊的梁城，蘇青堯措手不及，慌慌張張領兵前去支援，可梁河城守將膽小，還沒等蘇青堯趕到，就投誠開門，放敵軍入了城，梁城不攻自破。

    蘇青堯剛剛回過神來，敵軍又長驅直入，往西川攻來。蘇青堯帶兵殊死抵抗，無奈敵眾我寡，僵持了三日余，終究敗下陣來。

    不過短短几日光景，殷夏連失三城。

    說來東炎與殷夏共有五座城池接壤，靖城，逐郡、梁城、洛川、末郡。

    如今兩道防線已破。對於這個在九州地界上面積最廣的國家來說，無疑是巨大的打擊。

    待他們五人趕到冀城，不見蘇青堯，只有羅素守在此處。

    冀城雖處邊界，但也是一座不小的城，可如今，空空蕩蕩，請清冷冷的，除了巡邏的士兵，街道上幾乎看不到行人。

    羅素說，百姓的逃的逃，逃不走的也不敢隨意出門。路上偶爾見到幾個行人，都是穿的得破破舊舊，見到他們就嚇得慌忙逃走。

    亂世之年，最可憐的，莫過於百姓。

    羅素告知，蘇青堯守在竣城，也就是西川往南，防止敵軍從這裡再入侵。

    不過，已經三日了，敵軍還未見什麼動靜。

    了解了大致情況後，幾人又趕往竣城。

    竣城比之冀城，也好不到哪裡去。

    八月的天，本應是秋高氣爽，可此處只感覺得到寒冷。

    原以為蘇青堯守在此處，應該是戒備森嚴，可是與想像中劍拔弩張的氣氛不同，士兵都懶懶散散，垂頭喪氣的，到了駐軍之處，也無人前去通報，也無人出來迎接。

    詢問下人，找到蘇青闌的住處。房門大開，屋子一股子陰潮的氣味，東西都擺放得亂七八糟的，而蘇青闌，敞著衣襟坐在地上，神色倦怠，似乎全然沒有注意到他們的到來。

    蘇沉玉看見蘇青堯時，有些驚訝，因為眼前這人，邋裡邋遢，青色的胡茬布滿下頜，一雙眼睛無精打采，和宴會上初見時那個意氣昂揚的少年判若兩人。

    顧興給他行了禮，說奉命護送豫候和郡主來此。

    蘇青堯抬了抬眼皮，完全不想理會他們，連站也未站起來，只望著沈績和蘇沉玉道:「你們是來我笑話的?」

    蘇沉玉道:「太子殿下命我和侯爺前來給四王爺助陣。」

    蘇青堯笑了笑，十分嘲諷:「你一個小小女子，會吹幾支曲子罷了，這可是戰場，你來助陣?呵……」

    蘇沉玉有些生氣，正想說什麼，沈績接道:「勝敗乃兵家常事，王爺也不必太過自責。」

    「自責?」蘇青堯冷笑，站起身來，理了理衣裳，從他們中間走過，拍了拍顧興的肩膀，「諸位隨意，本王就不奉陪了。」言罷，也不管眾人，就自個兒向外走去，對路過的小廝喝了句:「小賈，招呼客人。」

    待他走遠了，蘇沉玉道:「他這是什麼態度，我們可是好心來幫他的。」

    沈績道:「你要是連輸幾戰，想必心情也不會好。」

    幾人安頓下來之後，炎軍始終沒有動靜，蘇青堯似乎也無心戀戰，根本什麼都不管，終日不見人影。

    及第二日黃昏，炎軍來使，求見沈績。說他們軍師邀請沈績到帳中飲茶。

    軍師，說的，應是虞笙。

    蘇沉玉擔心有詐，執意要同往，那使者卻說，只請沈績一人。

    於是使者引路，沈績只身前往。

    到了西川城下，便見一白衣少年站在城門外，對他微微而笑。

    沈績自然知道是誰，單憑他的眉眼就能猜到。只是虞笙太瘦，秋風中那身影顯得太過單薄，身上也無半點氣焰，誰能相信就是這樣一個看似平平無奇的少年卻能翻雲覆雨，攪動這亂世風雲。

    見了沈績，他規規矩矩作揖行禮道：「晚輩虞笙，見過侯爺。」

    沈績回禮，「軍師客氣了。」

    虞笙笑道：「侯爺不必如此客套，侯爺和家父曾是好友，在您面前，虞笙永遠都是晚輩。」他笑得淺淺淡淡，「今日虞笙冒昧請侯爺前來，其實是想替父親盡一盡兄弟之誼，想到日後要與侯爺為敵，虞笙便心生慚愧。」

    「我與你父親，昔年也是不打不相識，你也不必為難。如今見你年少有為，我亦為他高興。」

    二人移步城內，西川城早被炎君占領，里里外外都是穿鐵甲的士兵。

    但與竣城和冀城的殷夏士兵不同，這裡人人意氣昂揚，精神抖擻，士兵們亦井然有序。城中未逃走的百姓看起來過得也並不差。沈績恍惚覺得，也許東炎勝了也未必是什麼壞事。

    士兵們對沈績更是以禮相待。到了原守城府，虞笙早已設下宴席，與一雅廳中款待沈績。

    沈績問及虞信，虞笙道：「當年巫族滅族，九州休戰，侯爺和父親都選擇隱匿山林。山中雖清苦，但有母親和我相伴，也算樂在其中。」

    沈績點頭，喝了口茶水，贊同道：「老先生為人風趣，向來喜歡尋樂子，倒也不失為個好歸宿。」

    「其實父親早已無心朝堂，隱居君夷山的這十幾年間，陛下也數次派人來請父親出山，父親都不曾應允。只是此次長公主親自出面，父親猶見故人，又聞侯爺回朝，才勉強答應了。可他老人家終歸年歲大了，有些力不從心，所以才讓晚輩代之。」

    沈績聽得故人二日字，心中一陣鈍痛。

    這故人二字，是他心頭的一根刺，亦是炎帝承璽心頭的一根刺，碰不得，念不得的。承夜初見他時，便問他這些年來故人可曾如夢?可曾入夢?她恨極了他，怎麼會給他託夢?就算是夢裡，她都不肯見他的。

    虞笙此時起身，雙手圈起，端一盞茶水，「本來該敬侯爺一杯的，可惜晚輩不善飲酒，只好以茶代酒，侯爺莫要怪罪。」

    沈績亦起身，問：「公子這是？」

    「虞笙代父親敬侯爺一杯。生逢亂世，都是身不由己。父親盼著有朝一日，九州能徹底結束戰亂，百姓能免流離之苦，也就不必再與侯爺為敵了。」

    飲罷了一杯，又斟了一杯，「這一杯，虞笙敬侯爺，能與侯爺交手，是虞笙之幸。」

    飲罷了茶，二人又坐下來吃了些酒食。談了些關於兩國戰事。

    沈績見他小小年紀，可見識廣博，壯志滿懷，不由想起年少的自己，便覺得親切，一聊就聊了好久。離開守城府時天都快黑了，虞笙親自將他送到西川城外才離開。