姚氏看著母親那副幸災樂禍的樣子，心裡就一陣發堵。她催促道，「朝雨靈雨，快一些，老爺還在府里等著，別讓他著急了！」姚夫人知道自己這個女兒的脾氣，向來說一不二，也就不留她，只是囑咐說，「要是秋盛林敢對你使性子擺臉色，你立刻讓人回來告訴娘，娘一定給你出氣！」

    秋府的書房裡，明煦對著大紅的庚帖出神。秋盛林小心翼翼的問，「可是有什麼不妥？」明煦婉轉的說，「當年合八字的人，可曾對你說過什麼沒有？」秋盛林說，「當時那人說，夫人的八字與我十分相配，又有旺夫的命數，定會……」

    「秋老爺，」明煦打斷他說，「恐怕那個合八字的人，是收了別人的錢財，才故意這麼說的！你們二人一個金命，一個木命，本就相剋。你屬鼠，她屬羊，鼠羊不到頭。況且，夫人命中應有一大劫，失子克夫是小事，我怕的是，整個秋家就都會應劫！」

    秋盛林越聽越心寒，整個人從頭涼到腳，手抖的像是吃了菸袋油子的大老鼠，「可是，可是夫人過門之後，並沒有發生什麼禍事，只是近來，近來……」明煦說，「近來府中不安，和夫人的這一劫有關。」

    「是誰在這裡胡說八道，大放厥詞！」一個窈窕的身影出現在書房門口，靈雨扶著姚氏，滿臉怒氣的走了進來。秋盛林站起來說，「芷蘭，你，你怎麼回來了，我不是讓你多住幾天嗎？」姚氏看了明煦一眼說，「我若不回來，由著此人在這兒污衊妾身，妾身在這府里還有立足之地嗎？」

    明煦見到本主來了，不驚也不慌，他沖姚氏略略欠身，「夫人此話差異，我和秋老爺既是知己，就應該如實相告，污衊這兩個字，在下萬萬擔當不起！」

    姚氏走到他面前，不卑不亢的說，「那我倒要請教，近來府中的災厄，怎麼和妾身有關了！」明煦朝秋盛林看了一眼說，「夫人痛失愛子，想必已經請郎中看過，那請問，原因何在？」

    「這……」姚氏一陣語塞，當日生產時，既沒有難產，也沒有發生任何意外，她甚至聽到孩子出生後的啼哭。可就當接生婆抱著孩子去向秋盛林報喜時，那個孩子竟然就咽氣了！

    「還有，秋老爺新娶姨太太，這府中最不高興的，非夫人莫屬！接連兩日，死了兩人，這件事，夫人又該如何解釋呢？」明煦的臉上沒有任何變化，既不喜，更不悲。

    秋盛林說，「這件事，我倒可以為夫人作證！梅香出事時，夫人並不在場，春喜遇鬼，更不在府中，這兩件事，的確和她無關。」聽到夫君替自己說話，姚氏趕緊的說，「多謝老爺！」

    明煦卻不屑一顧，「夫人不在府中，並不代表和這件事無關。畢竟這種事，夫人不會親自動手的！」秋盛林固執的說，「不可能，不可能，絕對不可能的!」明煦說，「恕我多嘴一句，秋老爺大喜，夫人可曾送過什麼東西給新姨太太？」

    「我想想，好像是有這麼回事兒。」秋盛林一眼看到站在門外的朝雨，立刻想了起來，「對了，那天晚上，夫人讓朝雨送了一柄如意到西院兒，我正好碰到了！」

    聽到說起那件事，朝雨立刻走進來，跪在地上說，「老爺，那柄如意是我們夫人從娘家帶來的陪嫁，多年來視若珍寶。那晚夫人特意命我取來送到西院，是一番好意！」

    「朝雨，你先起來！」秋盛林嘆息一聲說，「明煦，這件事，是不是有所誤會？」明煦微微一笑說，「秋老爺大可著人去找找，那柄如意是否還在。」秋盛林咬咬牙說，「芷蘭，別怪我，我也是為了證明你的清白！元寶，你親自帶人去西院兒，一定要找到那柄如意!」

    元寶為難的說，「老爺，小的從沒見過那柄如意長什麼樣兒，不如這樣，讓我把朝雨姐姐一塊兒帶去，找起來也容易些！」秋盛林說，「好，快去快回！」

    西院兒里漆黑一片，五兒和那些家丁都被抬了出去。春喜的屍體還在井裡，元寶想起來就渾身哆嗦。他結結巴巴的說，「朝，朝雨姐姐，你，你說，這裡真，真的有，有鬼嗎？」朝雨一如既往的端莊持重，她走在元寶身後，輕聲細語的說，「信則有，不信則無。況且你沒聽說過那句話嗎，不做虧心事，不怕鬼叫門。如果你行的端走的正，即便有鬼神，也不會來打擾你的！」

    「朝雨姐姐，你真不愧是跟著夫人的人，說起話來就是不一樣。聽你這麼一說，我還真不怕了！」元寶笑嘻嘻的說著，冷不防牆頭上有一隻黑貓「嗖」的一下躥了過去，嚇得他「媽呀」一聲拉著朝雨蹲了下來，朝雨忍不住笑道，「別怕，只是一隻貓而已！」元寶訕訕的站起來，覺得自己丟了臉面，不好意思的說，「這可真是草木皆兵了！」

    幾個人進了西院兒，夜色中，房檐屋脊像是黑暗中的巨獸，張著血盆大口等他們自投羅網。朝雨說，「那夜我來送如意時，親眼看到春喜把它收進了正房的柜子里，咱們進去找找看，應該就在那兒了！」

    元寶點點頭，提著燈籠走在前面，幫她照著台階。朝雨並不擔心，那如意不會長了腳，自己跑了。等找到之後拿給老爺看，就能還夫人一個清白了。

    臥房裡還殘留著濃郁的有些嗆人的脂粉香，朝雨用帕子掩著口鼻走進去打開春喜放如意的柜子。裡面放著幾個錦盒，可她一一打開，卻沒有找到那柄如意，「怪了，難道是放到了別處？」朝雨帶著元寶一起翻箱倒櫃，幾乎把這裡翻了個底朝天，那柄如意就像和他們捉迷藏一樣，不見了！

    「怎麼可能呢，不見了，如意不見了！」朝雨急的像熱鍋上的螞蟻，「元寶，你幫我想想，還有什麼能放東西的地方？」元寶說，「你先別急，我去那邊看看！」他吩咐其他人到外面的廂房翻找，自己也從臥房跑出來，這裡就只剩下朝雨一個人了。