現在，當你看到這些文字的時候，我應該首先告訴你，那件事都快過去100年了。所以，這也讓我常常在想，老天之所以讓我活成老古董一樣，就是要我把這件事說出來。不，現在，我是要把它寫下來，儘管仍有許多連我都解不開的謎團在裡面。

    那時候，還是民國18年，剛從美國哥倫比亞大學留學回來的我，回到了我早已不大習慣的鄉下老家。記得當時我在鄉下當著大財主的爹，不緊不慢地抽著一根煙杆極長的菸袋鍋，且埋著眼問我：

    「這回回來，不會再走了吧？」

    記得當年我離開鄉下老家，到京城讀書，畢業回來，我爹也是這樣問過我的。我想，當時我正仰頭望被各種煙氣燻黑的屋頂，耳朵也拉得很長，正聽院裡管家老徐訓斥奶娘劉媽的那些話，心裡一陣厭惡感不由生起。所以，聽爹問我再不走的話，於是，我先用搖頭回答了他，接著又開口回答了他，我說：

    「走！」

    爹便急切道：

    「怎麼，還要讀？」

    我又點頭。

    我爹便更加急切道：

    「京城的書都讀過了，哪裡還有書讓你讀？！」

    我便說出了一個地方。我說：

    「我想與表哥一起去美利堅。」

    美利堅這個名字，在民國18年的我們鄉下老家，還是一個非常陌生的名字。或者說，他們從來沒有聽過世界上還有一個叫美利堅的地方，更無從知道美利堅在我們鄉下什麼方位，距離又有多遠。我爹一聽，當然也同樣感到陌生。其實對於我，那同樣是一個陌生的地方。

    所以，一向在鄉下以老大自居的我爹，當時一臉吃驚的表情，讓我後來每次想起，都忍俊不禁。

    但我爹從小喜歡表哥。表哥全名李文軒，是城裡我舅家的兒子，比我大一歲。在我的記憶中，幾乎是文軒做什麼，我爹就讓我做什麼。

    當然，我爹之所以喜歡這麼幹，我也清楚，也不完全是因為他喜歡這個表哥，關鍵還是，我爹凡事，都習慣讓我那個在縣公署當知事的舅舅拿主意。

    所以，聽說文軒要去美利堅讀書。爹最後也哀嘆一聲，只好由著我，隨表哥去了美國，先去了一個叫伯朗的大學繼續讀書。

    其實，說心裡話，我也並不想再讀書，尤其去一個很遠很遠的地方再讀書。但我又厭惡呆在家裡。關於這兒，我也說不清為什麼。但後來，我還是很認真地想過，我覺得首先是管家老徐那副嘴臉最讓我受不了。

    管家老徐，在我的印象里，又是這樣一個人，雖然年歲不是很大，但卻老奸巨滑。他在我爹面前是一副嘴臉，在他人面前又是一副嘴臉。或者說，當著我爹的面，他是一隻格外聽話的哈巴狗，使喚起我家長工短工丫環婆子來，也是格外地荷刻。我就見過，我爹就曾當著他的面，對他豎過大拇指。但我爹不知道，一旦他不在跟前，管家老徐又是另一副嘴臉，甚至對爹都敢大不敬。

    有一次，我就親眼見到，管家老徐對我爹那個最小的老婆動手動腳過，那個不要臉的小老婆也看不出有任何反感，兩人又打又鬧。我一點辦法都沒有，話又沒法說。關鍵還是，爹對他是那麼地信任和依賴。

    還有，就是爹的那幾房姨太太了，他們在爹面前的那副醜態，誰見了都會覺得噁心。

    當然，這並不是我不願呆在這個家的全部理由。我的全部理由就是想獨自一個人，或與表哥李文軒一起，過一種沒人管束的自由自在的日子。也正是因為此，在當時，除了讀書，我還真想不出還有其他離開這個家的藉口。

    在位於美國羅德島州的伯朗大學，我們選修的主要還是地質和考古。關鍵還是李文軒對這兩個專業感興趣。所以，在伯朗兩年多，我都不記得自己都學過一些什麼。

    但我知道，表哥李文軒卻在這裡如魚得水。他不但學習上刻苦，還經常參加由美國佬組織的各種業餘地質勘測活動。

    如果不是畢業那年，表哥文軒在一次業餘地質勘測活動中，結識了一個叫安特生·泰勒的同樣是狂熱地質勘測美國佬，我和表哥李文軒還是準備轉到曼哈頓的哥倫比亞大學，繼續深造教育學的。

    因為從陸續到美的中國留學生那裡，我們聽說，當時要回國，能夠謀到的最好職位恐怕就是到大學教書了。但這一職位，又不是那麼容易謀到的，最好要有教育學歷才能順利進到國內的大學。

    所以，我們又臨時決定，待轉到中國留學生較多的哥倫比亞大學進修完教育學，再回國。

    但也就是在這時，這個叫安特生·泰勒的美國佬，告訴了我們一個當時在我們中國國內，應該稱得上絕對機密的秘密。後來，表哥文軒也正是想揭開這個秘密，才最終放棄了在哥倫比亞大學繼續深造回國的。當然我也是。

    但當時我們並不清楚，安特生說出的那個秘密，會讓我們從一條很安逸的生活軌道上邁出，從此走上一條生死未卜的不歸路，進而有了我現在要準備寫下的這些文字。

    安特生告訴我們的那個秘密是這樣的。安特生說他父親活著的時候，曾是一個長期在中國工作的鐵路工程師。他說他父親不但是個鐵路工程師，也是一位狂熱的礦藏勘測愛好者。活著的時候，不但幫著中國建鐵路。空餘時間，便到山裡去找礦。一次，他就在太行深山發現了一處金礦床。

    後來，他父親就把這一發現告訴了當時的直隸總督袁世凱，要求協助開採金礦，並從中得到分成。袁世凱也滿口答應了他父親的要求。

    可待袁世凱奏請慈禧太后，要求開採這處金礦床，以填補國庫之需。萬沒想到，卻遭到了慈禧的堅決反對。理由是發現的此處金礦床，距清陵園清西陵近，一旦開採起來，恐會破壞大清皇祖墳地風水。最後不但不准開採，要嚴密封鎖消息，還秘密下令袁世凱，要設法除掉那個發現金礦床的美國人。

    安特生說，他父親後來就是在中國鐵路施工現場，被幾根滾下的枕木砸死的。

    安特生說，他父親死在中國的消息傳回美國那年，他才幾歲，所以，他並不清楚他父親曾在中國發現過金礦，或者知道，他父親的死可能是出於一場陰謀。但他母親後來告訴他，就在母親聽到丈夫在中國突遭意外身亡消息之後不久，也恰恰收到父親生前托人從中國捎回的一個包裹。

    在包裹里，母親不但見到了一塊金礦石。還在包裹里一件衣服的夾層里，找到了丈夫寫給她的一封長信，和一處金礦床的詳細地圖。

    當時，為了讓我們相信他的話不是謊言，安特生還特意拿出那塊金礦石讓我們看。我們看到，那塊足有兩個拳頭大小的金礦石表岐，天女散花一般，布著很多金色的黃金小顆粒。用我們不大老道的眼光看，那應該算是金礦石中的上品。

    不過很快，我們也明白了安特生告訴我們這個秘密的目的，他是想讓我們幫助他去中國，尋找他父親曾經發現的那個金礦床，進而開採那個金礦。因為他的經濟能力還不能夠讓他去中國，更不用說去開採金礦了。

    當然，後來我們也很快清楚了，安特生在把這個秘密告訴我們之前，他當然已經設法弄清楚了我們身份，他知道我們一個是地方官員的兒子，一個是有錢人家的兒子。

    但我們再清楚不過，我們並沒有能力幫助他去中國，去實現他的發財夢。好在，當我們學著美國人的樣子，向他攤著雙手聳聳肩，告訴他，我們沒有錢，我們花的每一分錢，都是從家長那裡討來的。同時，我們還告訴他，我們的家長都是老頑固，也不會幫助他去中國。

    安特生聽過，倒也聳聳肩，表示他並不在意，他相信一定會有機會的。

    果然，機會就在隨後不久出現了。那時我們已到哥倫比亞大學，也正是在那裡，讓我們結識了也是後來一同去尋找金礦的那幾位中國留學生。應該說，他們的名字早像一枚枚鋼針，深深地剌進了我的心裡，現在一想起他們，都令我心絞一般疼。

    他們分別叫楊贊、陳鶴江、辛向學和連墨林。

    後來想想，認識他們也屬必然。因為我們租住的地方，與他們居住的地方是在同一棟小樓里。他們住二層，我們住一層，又都是中國留學生，相互打過幾回招呼，也就熟起來。

    據他們講，他們來美國比我們還要早兩年，但他們總如蜻蜒點水一般，很少能夠在一個學校里呆住。也是不久前，他們才來到哥倫比亞。

    不過，重提安特生和他想去中國做發財夢，還是後來，在我們一起的一次聚餐中。

    當然每次聚餐，扯來扯去，扯得最多的當然還是在國內發生的事。那一次，不知為何，就扯到了袁世凱身上。這當中，被他們稱為老大的楊贊，便又說出了一件發生在袁世凱身上的事。也可以稱作是安特生父親發現金礦床的另一個版本。

    楊贊說，袁世凱任直隸總督兼北洋大臣的時候，慈禧太后曾責令他修西陵鐵路。這期間，也有人在西面大山發現了鐵礦，袁世凱得知後，力主開採，以所得費用，填補北洋軍擴軍之需，。

    待袁世凱奏請慈禧太后，沒想到，卻遭到慈禧太后的堅決反對，理由是發現的此處鐵礦，距清朝陵園清西陵太近，一旦開採起來，擔心會破壞了大清皇祖墳地風水。最後不但不准開採，還要袁世凱嚴密封鎖消息，並對礦藏所在想法加以掩蓋。

    但袁世凱陽奉陰違。修西陵鐵路，預算資金為80萬兩白銀，朝廷撥60萬兩，由直隸省籌集20萬兩。但最後修成西陵鐵路，只用了朝廷撥下的60萬兩白銀，而地方募集到的20萬兩白銀卻不知了去向。

    一時間，人們紛紛猜測，是袁世凱就把那20萬兩白銀秘密藏在了發現的那座鐵礦附近，準備日後買開礦設備之用。只是後來袁世凱不斷得到得到慈禧重用，也就慢慢將此事擱置了下來。

    楊贊說，這事他是無意間從他爺爺哪裡聽到的。

    楊贊說，袁世凱活著的時候，他爺爺曾是袁世凱身邊的重要謀士，一直跟隨袁世凱多年。

    於是，也是在醉酒中，表哥文軒便向他提到了那個美國人安特生，和他父親生前在清西陵附近發現金礦床一事，並把安特生準備去中國尋找那座金礦的事也說了。

    沒想到，楊贊聽完，當即就興奮拍了一下桌子，

    楊贊說：

    「這麼一說，這事一定就是真的了！」

    又說：

    「如果是這樣，那還等什麼，用錢也好說，我能提供呀！」

    又說：

    「我爹經常說我幹不了大事！這便是一件大事！」

    說完又說：

    「即便找不到一座金礦，和傳說中的那20萬兩白銀，能夠找到一座鐵礦，也是一件了不得的大事，也比在美國干呆著強上千倍萬倍！」

    這時我們也才清楚，這位楊贊的父親，當時正在中國軍隊任職，說來還是蔣系軍中一位不小的頭目，也正是要錢有錢，要槍有槍，要權也有權的好時候。

    於是，事情就這麼定了下來。不但事情就這麼定了下來，所有的勘測設備和戶外設備，也立即由楊贊去籌集，並先期運回了國內。

    接著，楊贊又提議，要所有知道這件事的人都參與到此次勘測中來。而且還提出，若果真找到袁世凱藏匿的那20萬兩白銀，由他分大頭，其他人拿小頭；若找到安特生說的金礦，或開採或賣出，都由安特生拿大頭，其他人拿小頭；若兩樣都能找到，就用找到的白銀買設備採礦，楊贊與安特生一起拿大頭，其他人拿小頭。

    也正因為所有一切都由楊贊出錢籌集，看他那樣子又算得上一個仗義之人，說話又公正。所以，他怎麼說，大家也便怎麼做了。

    文軒一開始還猶豫，在繼續深造和回國跟大家一起發財之間舉棋不定。但無論如何權衡，回國發財那都是一個無比巨大的**，最後，便也決定要跟著大家一起回國發這筆橫財。我當然也是。

    於是，在民國18年那個夏天，我們從遙遠的美利堅回到了中國。因為楊贊只負責設備和戶外用具，並不負責每個人在此期間的用度。所以，在進山之前，我們又不得不各自回了一趟家，向家中討足用度，再到天津聚齊。

    不過，幾年過去，家似乎也沒有什麼大變化，大家仍是一板一眼地過日子。爹呢，仍是喜歡不緊不慢地抽他那根煙杆過於長的菸袋鍋，且仍喜歡埋著眼說話。當時，爹就是埋著眼問我的。

    爹問：

    「這次回來，不會再走了吧？」

    爹這麼問，我知道，他真的是想把鄉下這個家交給我管理了。當然，他更希望兒子最終能夠回到他身邊來。所以，我想，我當時的回答，一定讓爹傷心透了。

    我說：

    「要走！」

    爹問：

    「這回還能去哪兒？」

    我說：

    「準備到京城教書！」

    這也是楊贊要求文軒回國的條件。他說，無論這次找得到找不到所要的東西，完事之後，他都想辦法將文軒和我安排在京城大學教書。所以，這也是我與表哥回家前共同要說的瞎話。

    但爹聽罷，也只是哀嘆一聲，我知道，他老人家雖然識字不多，卻是一個極崇尚有知識的人。所以，那次他仍沒有阻止我。

    於是，我匆匆離家。本想著幾個月後，我能夠給爹一個大驚喜，然後再像我們瞎話中說的那樣，到京城去教書。

    可誰知，這一走，竟走上了一條不歸路。