太后搭著方嬤嬤的手，遙遙看著坤寧宮, 問：「哀家有多久不曾來這裡了？」

    方嬤嬤略沉思, 回道：「還是王皇后在世時, 您來過，這一說已經十幾年了。」

    太后訝道, 「都過去十幾年了？」不由得感慨, 「這日子倒是過得快, 你我都老了。」

    方嬤嬤笑道：「太后您就增了歲數，這樣子可一點都不老，還跟十幾年前一樣。」

    太后亦笑，「你這張嘴倒是一點都沒變。」

    兩人說笑著已到了坤寧宮門口，忽聽一聲大喝，「來者何人？」兩人著實嚇一跳。

    方嬤嬤立即斥道：「瞎了你的狗眼, 太后跟前也敢放肆！」

    那太監這才認出是太后, 嚇得連忙伏地, 「太后饒命。」其他太監也跟著跪了一地。

    太后見坤寧宮門口的確守衛森嚴，看來莊容華並沒有言過其實, 怎麼說也是皇后, 卻像犯人一樣被關著, 著實有些不像話。

    明瑜已經睡下，忽聽紅葉來報太后駕到，來不及穿衣，太后已走了進來，明瑜就要下跪相迎。

    太后看到明瑜明顯隆起的小腹，心下甚是歡喜，臉上卻神色不變，道：「你懷著身子不便，無需多禮。」

    明瑜還是行了半禮，請太后入座，雖已明她的來意，還是道：「母后怎麼突然來了？」

    太后佯怒道：「哀家也想問你，懷上龍嗣這麼大的事，你還想瞞多久？」

    明瑜聞言雙膝跪地，垂首道：「臣妾不敢，臣妾只是有口難言。」

    太后嘆了口氣，「方嬤嬤，你去扶她起來。」

    方嬤嬤連忙上前，「娘娘快請起。」

    明瑜撫了方嬤嬤的手站起來，「謝母后。」

    太后這才道：「若非莊容華告知，哀家還被瞞在鼓裡，哀家這趟來並非興師問罪，只是你身為皇后，如今懷上龍嗣，乃國之大事，哀家不管你跟皇帝之間的糾葛，哀家只知道你腹中嫡子不容有任何閃失，更不能被人質疑孩子的血統！」

    明瑜就是一凜，她只想過如何保全孩子，倒是沒想到這一層，雖說這種可能微乎其微，但是人言可畏，皇上又是個多疑的性子，任何可能都會發生，她竟是孕糊塗了，連這一點都沒想到，忙道：「幸虧母后提點，臣妾受教。」

    太后又嘆一口氣道：「當日哀家選你做太子妃，一來因為方閣老在朝中德高望重，二來你是名滿京城的才女，你也的確沒有辜負哀家的期望，扶持靖兒一路登上皇位，就連先帝都盛讚你聰慧賢良。只沒想到你如此才學卻如此短見，生在後宮，竟還如此看中兒女情長，莫說皇帝後宮佳麗三千，就是尋常人家也是三妻四妾，你可是皇后，哪裡有一國之母的胸襟？你如今的境況，多半是你自己造成的，怨不得旁人。」

    明瑜心中不屑，面上還是一副受教的模樣，早在青瑤進宮之前，她就對那個男人徹底死心，何況她已心有所屬，蕭靖遠這個皇帝在她心裡連草芥都不如。

    &能再懷上子嗣，看來你也想通了，這才對，當年若非王皇后膝下無子，又怎麼會輪到靖兒當太子？」言下之意，明瑜若誕下皇子，必定要立為太子。

    明瑜輕聲道：「母后，臣妾這胎還不知是男是女呢。」

    太后倒是不甚在意，「無論男女，只要還能生，總歸會生出兒子來。」

    明瑜也沒想過有生之年還能有自己的孩子，如果可以選擇，她更希望生一個女兒，這樣便不會捲入日後奪嫡的紛爭之中。自從有了孩子，爭寵的心也淡了許多，雖然還是希望方家人能過得好，但是只要性命無憂，何必爭那潑天富貴。當然這番話不能說出口，而是道：「臣妾也希望能生個男丁，延續皇家香火。」

    太后點點頭，「你放心，哀家會跟皇帝說，是哀家為了讓你好好安胎，才秘而不宣，如今胎像穩固，也該去天壇祭祀昭告天下了。」

    明瑜自無異議，垂首稱是。

    &深了，你早些歇著吧。」太后起身，忽想起什麼，又道，「哀家雖不管後宮之事，但是畢竟耳未聾，眼未瞎，皇帝日理萬機，後宮是他歇息的地方，後宅若不安寧，皇帝必定煩心，你是皇后，管理後宮乃是你分內之事，然則你如今懷有身孕，不宜太過操勞，就讓莊容華一同協理吧。」

    明瑜一愣，道：「瑤兒才不過十六歲，又只是個容華，恐怕不妥吧。」

    太后輕哂，「你當初選她入宮，不正是此意嗎？」

    明瑜默然，初衷的確如此，如今卻寧願她不受寵，以免成為旁人眼中釘心中刺被除之而後快。

    太后道：「哀家瞧著莊容華年紀雖小倒是伶俐，且寵而不驕，可堪重任，此前秦婕妤早產，也幸虧有她才母子平安，你腹中孩子何等金貴，只有把你交給她，哀家才能真正放心。」

    說來說去，還是為了嫡子，明瑜只好道：「那臣妾便替瑤兒答應了。」

    太后這才滿意而去。

    青瑤一直未睡，聽說皇上連夜去了慈寧宮，坤寧宮外的守衛也撤了，懸著的心才放下來，夜深不便，好不容易挨到天亮，就要去坤寧宮看明瑜，不料還未出宮，乾清宮傳來話，讓她去見駕。

    皇上還在書房跟大臣議事，見李德立在門外，青瑤便上前詢問：「李公公，可知皇上召我前來所為何事？」

    李德微彎下腰，笑著道：「容華放心，好事。」

    青瑤知他口風嚴，就沒再多問，不多時，門開了，走出來幾個大臣，其中還有方閣老，青瑤陡見親人當然高興，揚起笑容就要打招呼，方閣老卻目不斜視的從她跟前走過。

    青瑤是庶出，在家時，連父親都不重視她，何況一家之主的爺爺，只逢年過節，青瑤才在爺爺跟前露個臉討個紅包，所以方閣老壓根沒認出她。方閣老是次輔，當然也不需要向青瑤這樣位分不高的嬪妃施禮，才下台階就聽到李德道：「方容華，皇上要您進去。」

    方閣老驀地住步回頭，卻只看到一個嬌小的背影消失在門口。

    一旁的孫閣老笑道：「次輔果然年紀大了，老眼昏花，連自個孫女兒都不認得。」

    跟孫閣老走的近的大臣都鬨笑起來。

    方閣老沒理會他們的嘲笑，而是面露沉思，沒想到方家竟淪落到靠一個小丫頭來扭轉乾坤。