答案拍在了臉上，皇帝洞察微毫，知道金娘娘打的什麼主意。

    如約自然也抱憾，可惜這次覓不得好機會。章回一直守在門前，自己離皇帝足有三丈遠，就算頭上的簪子鋒利，也不能一氣兒扎進皇帝的心窩裡。

    可就這樣摸著鼻子回去了，她又有些不甘心，這回不能成，就得謀求下一回。於是壯著膽兒說：「萬歲爺，您會上永壽宮去嗎？娘娘盼著您能來，哪怕是瞧上一眼，我們娘娘也心滿意足了。」

    可皇帝恍若未聞，保持著看書的姿勢，連眼皮都沒有抬一下。

    一旁的章回懂得瞧眼色，不等她再說話，抬手把她往後攔了攔，關上了隨安室的門，復又小聲道：「姑娘怎麼不懂事兒？萬歲爺讓你退下，還說那些閒話做什麼！」

    如約沒辦法，被他拽出了冬暖閣。

    回頭張望，看不見裡頭的情景了，雖然她早有準備，頭一回行事未必能成，只要按捺住心性，永不言棄就是了。可真當錯失了，連走近半步都沒有可能，說不懊惱是假的。

    手心裡的汗，在邁出正殿的時候徹底乾涸了，她唯有再向章回爭取，「師父，替我們主子美言幾句吧，我們主子當真念著皇上呢。」

    章回一哂，「闔宮這麼多嬪妃，哪一個不念著皇上，不想得皇上寵幸？金娘娘的臉面，在後宮已經是獨一份了，人不能太貪心，貪心了對自己不好，會作病的。」說罷又沖她笑了笑，「姑娘也是個實誠人，這麼一心為主子，敢追問萬歲爺。這是逢著萬歲爺齋戒，不能動怒，要是換了平常，高低得受兩句申斥，萬一怪罪下來，實在不值當。」

    大太監，能做到今天地步，靠的是機敏觀察，和準確的判斷。因此章回待她還算和藹，風水輪流轉嘛，留著一線人情又不需本錢，萬一將來要打交道，面上不也敞亮嗎。

    他把人送到了琉璃門前，掖著手勸說：「姑娘回去吧，讓金娘娘收收心，這程子就別沒頭蒼蠅似的亂撞了。」

    如約猶不死心，站住了腳問：「師父，您說萬歲爺還會來永壽宮嗎？」

    章回想了想道：「這可說不準，金娘娘不是正禁足嗎，萬歲爺要是走動，落進別人眼裡也不好看啊。」

    她「哦」了聲，有些惆悵。忽然意識到自己過於外露了，忙笑道：「奴婢瞎操心了，請師父不要見怪。」

    章回點點頭，「都是這麼過來的。姑娘還年輕，沒經過事兒。當差時候長了，就知道進退了。」

    如約說是，向他行過禮，從養心門上退了出來。

    經過遵義門時，那個叫汪軫的小太監照舊擠兌她，「姑娘莫不是要升發了，進去這麼長時候。」

    如約不好發火，只是沖他訕笑了下，快步走進了夾道里。

    一路往北，路上沒有人，空空蕩蕩地。心裡一再寬解自己，沒事兒，來日方長，哪有一口吃個餅子的

    可就是灰心，明明跟前只有一個章回，她也沒法子出手。難道只能等兩下里獨處的時候嗎？可那是皇帝啊，幾時身邊能沒人伺候？

    越想越無望，越想越悲戚，恨不得找個地方哭上一場。可這深宮之中，哪兒能供她灑眼淚？眼淚只能往肚子裡流，使勁地咽下去，別讓任何人看出來。

    收拾好情緒，重新回到永壽宮，剛進宮門金娘娘就迎上來，急切地追問：「怎麼樣？萬歲爺說什麼沒有？」

    怎麼向她交代呢，總不能把皇帝說的那番無情的話，照實和她複述一遍。

    如約這上頭還是體人意兒的，委婉地對金娘娘道：「萬歲爺說了，明白娘娘的苦悶，讓娘娘稍安勿躁，暫且在宮裡靜養著，別操心旁的。該是娘娘的東西，一樣少不了娘娘的，娘娘眼下著急，無濟於事，反倒傷了心神。」

    金娘娘聽了，心頭略略寬懷，喟嘆著：「萬歲爺到底沒有撂下我，我還有指望。」語畢又問她，「那萬歲爺說了嗎，什麼時候來瞧我？」

    又是個不好回答的問題，她倒是追問了，可惜皇帝沒有給答覆。

    斟酌再三，她又編了段話寬解金娘娘，「玉露的事兒剛出不多久，萬歲爺要是這時候來瞧娘娘，讓宮裡其他娘娘們看了，豈不認為萬歲爺偏袒娘娘，愈發要眼紅娘娘嗎。老話兒說了，木秀於林，風必摧之，萬歲爺不忍把娘娘頂在風頭上。若是這時著力抬舉娘娘，那就不是真寵愛，是捧殺了。娘娘細想，是不是這個理兒？」

    道理怎麼能不明白呢，金娘娘雖感念皇帝的體恤，但也頗不把後宮其他嬪妃放在眼裡。口中還在嘟囔著：「就讓她們眼紅嫉妒，又怎麼樣，我才不怕！」

    在金娘娘看來，自己的父親是當朝的首輔，那些人縱是不服氣，也只能老老實實憋著。

    總之這一趟又是無功而返，讓人覺得沮喪。金娘娘意興闌珊回到內寢，讓人溫了壺酒來，獨自一個人喝了兩杯，就上床歪著去了。

    主子睡下了，沒有什麼要緊事要忙，如約回到偏殿裡，把裙門餘下的一小截膝襴繡完了。

    剪子剪斷了金絲線，剛要放下，見鄭寶從門上進來，一見她就苦笑，「姑娘，再見著你可真好，讓我知道自己還在陽世，還沒死。早前我一直盼著能進司禮監，這回我真進去了，才知道那地方恁地嚇人，著實不好玩兒。」

    如約很同情他，「無妄之災，躲過去了，將來添福添壽元。」

    鄭寶嘆著氣說：「借您吉言，我就盼著往後過好日子了。不過姑娘倒是出息了，如今在娘娘跟前很得臉。合該是這樣，把那個喪良心的繪雲拱下台，大家就算報了仇了。」邊說邊回頭望了眼，見四下無人才又道，「她還留在永壽宮，娘娘抹不開面子，怕將來還要起復她。姑娘留點神，別讓她算計了。這些老姑姑，心腸歹毒著呢，什麼事兒都幹得出來。」

    如約應了，又說了兩句順水人情的話，讓他好生將養著。自己起身，上外間把襦裙熨燙了一遍，才抱進偏殿，仔細架了起來。

    金娘娘吃了酒，睡得很沉，衣裳是試不成了。午後有了一段悠閒時光，如約在後廊上坐下，一面剝杏仁，一面看著滿院春色發呆。心裡記掛著快要清明了，前幾年流落在南方，還能祭奠一下親人。後來應了選，不管是在內官監還是在宮裡，宮人插香、燒包袱都是犯忌諱的，這件事也只能暗自念一念，不能過多惦記。

    不過金娘娘這一覺睡了好久，晚上連膳都沒傳，悶著頭睡到第二天五更。五更睡醒起身，推開窗看，才知道外面下了一夜雨，屋檐上滴滴答答落雨成串，把窗前的海棠樹澆得水光粼粼。

    清明時節雨紛紛麼，天氣就是這樣。雨連著下了三天，等到第四天的時候，盼來一個好消息。御前的掌事太監康爾壽親自來傳話，說萬歲爺顧念娘娘，看上巳節快到了，解了娘娘的禁足令，好讓娘娘陪太后上西苑散散。

    金娘娘喜出望外，一面謝恩，一面又犯了矯情的老毛病，「萬歲爺這會子倒想起我來了。」

    康爾壽笑道：「瞧娘娘這話說的，萬歲爺幾時不想著娘娘來著？往年上巳節，娘娘都在太后跟前侍奉，今年您要是不在，太后問起來，不好回話嘛。」

    金娘娘便不再抱怨了，讓人賞了康爾壽銀錠，待人一走就歡天喜地來牽如約的手，「萬歲爺還是看重我的。」

    繪雲很懂得審時度勢，趁著金娘娘高興之際上來求情討饒，聲淚俱下地說自己錯了，求娘娘寬宥，還讓她近身伺候。

    金娘娘心情不錯，也不耐煩被她破壞好興致，到底還是鬆了口，「算了，後兒上西苑，容你跟著吧。」

    繪雲千恩萬謝，重新插上了令箭。直起身的時候看如約，眼神里透著恨。

    如約沒理會她，盤算著上巳節那天游西苑，皇帝應當也會出現。一門心思衝著殺人，極容易露馬腳，碰見的機會多了，總有天時地利的時候。她只要能隨金娘娘去西苑，一切便有指望，所以愈發要說洗清話，「玉露那件事就算過去了，皇上既解了娘娘禁足，往後也會接著來永壽宮的。隔上一段時候恢復了娘娘的位份，娘娘照舊還是後宮第一人。」

    這話說得金娘娘高興，又扭著身子去試行頭。上巳節要穿新衣、以蘭湯沐浴、上河畔祓禊，總之必須好好準備一番。她每年都是最出風頭的人，今年也不能落了下乘。

    如約和梳頭宮女一起，伺候她穿上襦裙，梳好了髮髻。金娘娘站在鏡子前賞看，蓮白的上襦配竊藍的馬面裙，領上壓瓔珞項圈，端莊裡透出少女的靈動窈窕，仿佛又看見了五年前的自己。當下十分滿意，只等上巳節一到，就要當著眾人體面登場。

    轉過天來，到了正日子，一早各宮的步輦就在順貞門上候著了。往年游西苑，去的最多的是趯台坡、蕉園，那裡水面寬闊，適宜遊船，上巳節幾乎是在池子上過完的。但今年改變了章程，宴席設在了瓊華島上。順貞門離瓊華島最近，又毗鄰著景山，中途還能上壽皇殿祭拜，去瞧瞧因陵地沒有修建妥當，至今不曾下葬的先帝爺。

    太后原本是不想出門的，正是因著能去看先帝，才勉強答應游西苑。出了宮，直奔景山，進了壽皇殿痛痛快快哭一場，哭得眼睛像桃兒一樣。皇帝和幾位嬪妃勸解再三，才從蒲團上起來，人自然是懨懨地，由幾個嬤嬤攙扶著，跌跌撞撞坐進了步輦里。

    如約一直在旁看著，太后和皇帝確實不對付，先帝靈前的一通念白，恨不能細數皇帝的罪狀。但礙於人多，面上總得過得去，光是粉飾太平，已經花了太后好大的力氣。

    一行人由錦衣衛護送著，浩浩蕩蕩進了西苑。後宮嬪妃基本沒有出宮的機會，因此一路很熱鬧，步輦上的帘子掀起來，隔了幾丈遠，彼此也能愉快地交談。

    所有後宮的主兒們都有來有往，唯獨金娘娘單著，由此可見她平時人緣確實不太好。但她並不在意，多早晚看見鸞鳥扎堆來著？只有上不得台面的破落戶，才狼一群狗一夥呢！

    出陟山門，經過一條長長的水上廊道，終於到了島上。眾人下輦後四處張望，這裡的景致很好，因皇帝要游幸，早就有人仔細打點過了。

    過節麼，遊玩是其次，要緊是應景兒，做過節該做的事。譬如拿柳條蘸水點頭祈福，再譬如水邊沐浴驅除邪祟，這些都是不能丟的老例兒。太后和皇帝端著架子，不過做做樣子，嬪妃們卻很虔誠，很當一回事。因為春水擦身不單驅邪，還有感孕得子的說法。

    花紅柳綠的美人們，一起聚集在池畔，場面很是壯觀。

    金娘娘捲起袖子撈水，不敢往臉上招呼，怕弄花了妝面，只管往脖子上拍打。

    可左右的人都只是拿手劃拉，看樣子還有些畏縮。

    金娘娘大惑不解的時候，有人忽然說了句敗興的話：「倒春寒那會兒，寧王不是淹死了嗎。不知在哪裡落的水，沒準兒正是這裡吶！」

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