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    外室

    天尚未明，李家大宅便熙熙攘攘起來。

    紀雨寧含笑看著幾個僕役在院裡盤點東西，耳邊傳來連聲誇讚。

    「這樣大的珍珠，一斛怕得百金之數吧？老爺真是破費。」

    「還有這新出的綢緞，聽說連宮裡的娘娘都未必能分得一匹呢，倒讓咱們府里占了先，可見老爺對夫人多麼情深義重了。」

    玉珠兒眼瞧著這些僕婦把竊竊私語變成光明正大的奉承，忍不住笑出聲來，「她們倒是機敏，什麼話都替您說了。」

    紀雨寧拍了拍她的手背，略含薄嗔，「別淘氣！」

    玉珠兒悄悄吐吐舌頭，心裡當然是為自己小姐高興的，她從閨中起服侍紀雨寧至今，出閣後又成了陪嫁，眼瞅著主僕二人如何一步步走過來的，當然無法不感觸。

    「當初為了老夫人衰邁多病，小姐自請留下侍奉，沒跟著老爺往臨清去，這三年來，您兢兢業業，歷盡苦辛，將家業打理得井井有條，老爺感激您還來不及，送些禮物也是應該的。」

    玉珠兒這話說得紀雨寧熨帖極了，為人夫婦不就那麼回事麼？當初既入李家門，她便盼著與李肅好好相處，只不過

    紀雨寧收回思緒，吩咐道：「都分門別類登記造冊吧，來日老爺或許正用得上。」

    李肅外任做了三年的知州，此番回來，自是盼著在京中得個穩定差事，免去千里奔波。他素來清貧，在京中又無舊友，要謀差事，自是非銀錢花費不可。

    玉珠兒瞪大了眼，「小姐您不留幾件自己穿戴呀？」

    紀雨寧笑道：「我素來不愛妝飾，衣櫃裡的就夠使了，再說，夫君的不就是我的麼，一家人還說兩家話？」

    李肅不過是個鄉下農戶的兒子，出身不高的，難的是頭腦聰慧，又肯讀書。紀家原是商賈，那時候雖在生意場上掙出了點名頭，想更進一步卻是千難萬難，紀老爺慧眼識珠，取中了李肅這枚好苗子，又是出錢供他進學，又是幫他在京中打點門路，總算如願中了個進士，一步步在官場紮根。

    只可惜，如今女婿終於熬出名堂，父親卻已不在了。紀雨寧眼眶微微潮潤，可想起夫君即將歸來，急忙拭去淚痕，勉強展露些喜色。

    這一路風塵僕僕，回來必定又累又餓，紀雨寧一面吩咐玉珠兒多準備些熱水沐浴，一面親自下廚，準備為李肅接風洗塵。

    她這廂忙忙碌碌，她嫂子張氏倒是有功夫串門，嘴裡抓著一把香瓜子磕著，呸呸吐著滿地瓜皮，一面增加她的勞動負擔，一面冷嘲熱諷，「我看弟妹還是別高興太早的好，二弟這趟出遠門可是孤身去的，夜來寂寞，枕冷衾寒，保不齊就有眠花宿柳之事，興許帶回個人替你分憂，那也不甚稀奇。」

    紀雨寧懶得睬她，這位大嫂向來與她不對付，未發跡的時候還好，可自從李肅的官位步步高升，張氏看她便愈發像眼中釘肉中刺——深悔自己嫁了個沒用的丈夫，讀書讀不進不說，早兩年還與人爭風吃醋被打折了一條腿，如今竟成了個跛足，害她大失顏面，不但在府中抬不起頭，連管家之權也得被迫讓出去。

    細想起來，紀雨寧不過娘家有幾個臭錢罷了，論出身還不及她呢！張氏祖上也是出過官宦的，只因沒落太久，雙親又早早故去，她在叔嬸膝下過活，飽嘗冷眼，自然尋不著一樁體面親事。

    紀雨寧卻像一路跟她比著來，丈夫斯文俊俏不說，如今竟也熬成了夫人，怎叫她不心生嫉妒。

    因此張氏得空便要刺她幾句，不如此難消心頭之恨——對一個獨守空閨的女人來說，再沒有比丈夫另結新歡更戳心窩子的了。

    儘管張氏並不知內情，只一味信口胡謅，可紀雨寧的臉色還是微微沉下去。

    玉珠兒拖著一柄長長的竹掃帚，從垂花門的角落一路舞來，不過片刻工夫，張氏便吃了一鼻子灰，連裙子都變得髒兮兮的，氣得她暴跳如雷，「糊塗丫頭，沒看到人在這裡麼？」

    玉珠兒撇撇嘴，理直氣壯道：「誰叫大奶奶把地弄得一團糟的？奴婢負責灑掃，總不能放著不管吧，否則老爺回來豈不得埋怨奴婢犯懶？」

    指著那些凌亂的瓜子皮，「要不然，大奶奶連殼吃下去好了，奴婢擔保再無二話。」

    張氏大眼對小眼跟她互瞪半日，可惜連個丫頭都制服不住——玉珠兒嚴格不能算李家買的丫頭，她的身契牢牢捏在紀雨寧手裡。

    最後張氏只能一甩手帕，悻悻離開。

    玉珠兒這才將那些垃圾歸攏一處，正要拿去倒掉，忽見二門上的小廝興沖衝進來，「老爺到家了！」

    主僕倆俱面露喜色，紀雨寧忙讓玉珠兒攙扶自己，待要去門口迎接，然而李肅的腳程比她想像中更快，不過頃刻之間便揮袖踏入。

    身後還跟著個弱不禁風的人影。

    紀雨寧的笑容倏然淡去。

    *

    寬綽的花廳因圍了烏泱泱一大群人而顯得分外逼仄，紀雨寧再想不到與丈夫的相聚會是在這種情況下，熱鬧，懵懂，鼻息間夾雜著香粉與汗臭的複雜氣息。

    她只能疲倦問道：「她是誰？」

    李肅要帶人回來，照例該知會她一聲，可直到現在她仍蒙在鼓裡，可知是怕她反對——然而決心已經下定了。

    那女子身形窈窕，容顏楚楚，生得倒是挺溫婉柔和，不見半分狐媚妖調，唯因太瘦的緣故，愈發顯出那膨大的腰肢——應該有五個月了吧？

    此刻當然沒有她說話的份，女子安分垂眸，乖乖跪在地上，似開在牆角的白花，任人宰割，而毫無自保之力。

    李肅眼神躲閃，自己也知道此舉不妥，可不得不站出來分辯，「眉娘是我在臨清認識的，本是無意出來待客的清倌，因偶有一夕之歡，又碰巧得了孩子，我便做主替她贖身，將她帶回京城來，實則只為求個棲身之所，並不為別的。」

    張氏嘴快，早跟著嚷嚷起來，「二弟做得很對，有了孩子，那當然得帶回家中，豈能讓李家子嗣流落在外，弟妹這樣賢惠，定不會與你計較的。」

    這麼快就給她戴上一頂高帽子，看來這位大嫂也不算太蠢。紀雨寧心內冷笑，面上只朝著高座上的老婦人，「母親早知道此事，對不對？」

    李肅不會單獨跟嫂子聊起自己外室，只會暗暗告知母親，而張氏對眉娘的到來毫不驚訝，可見是從老太太那裡得知的了——怪不得適才故意跑來挑釁，敢情是成竹在胸。

    李老太太面露尷尬，雖怨大兒媳嘴快討嫌，可事到如今，也只有攤開來說了，於是委婉勸道：「娘知你委屈，不過借她肚子生個孩子，將來仍舊歸於你名下，阿寧，你就答應她吧。」

    不怪老人家看重子嗣，紀雨寧入府六載，膝下總無所出，放在尋常人家，休妻都沒得說。不過李家當初仰賴紀家良多，竟可說紀雨寧用她的嫁妝一手操持起來的，故而老太太在她面前總是無端短了半口氣，也不敢肆意重語。

    但這回母子倆可是站在一條線上的。

    紀雨寧微微闔目，不過如此，她所以為的付出，換來的不過是旁人理所當然的享受，僅僅是一個大著肚子的外室就能令府里變了風向，那她算什麼？她這個人究竟算什麼？

    紀雨寧無力同他們爭辯，只木然看著依舊跪拜的女子——方才老太太說出那句話時，她身子不由做主地瑟縮了一下，可見也是很抗拒將孩子交給別人撫養的，可憐天下父母心，換了誰誰能甘願？

    終究是些身不由主的人。

    紀雨寧沉靜道：「你姓什麼？」

    「奴家姓阮，單名一個眉字，夫人喚我眉娘即可。」女子小聲道，她有著絲綢般順滑的好嗓音，許是久經訓練故，聽起來無端多了些誘惑，讓人昏昏欲酔。

    果然人如其名，又軟又嬌又媚。

    紀雨寧笑道：「把西廂房收拾好，迎阮姑娘進去住吧。」

    至此便沒有繼續交談的必要了，眾人神情各異，老太太是慶幸，好歹沒有鬧出亂子；張氏則分外不甘，居然這樣輕易就接受了？這可不像紀雨寧的為人。

    至於李肅，他大概很稱賞夫人的明智，妻賢妾美，這才是士大夫的最高追求麼。

    房中嘈雜人等散去後，李肅便坦然張開雙臂，等待夫人為他寬衣，一如這些年所做的那樣。

    他以為風波已經過去，卻不知風暴才剛剛到來。

    紀雨寧靜靜望著他，「大人，我們和離吧。」

    李肅的笑容僵在臉上，難以置信紀雨寧會提出這種要求，方才她不是很從容嗎？

    再說，連孩子都答應交給她撫養，眉娘根本不會對她的地位造成威脅，她還有什麼不知足的？

    李肅覺得這人在無理取鬧，挾機邀寵，然而紀雨寧一語戳破他的謊言，「大人與阮姑娘其實早就相識，對麼？」

    區區半年的相處，哪能產生這樣強大的默契，且眉娘看起來年歲並不小了，一個久經風塵的人，豈會這般容易上當，甚至願意跟他背井離鄉，她倒不怕自己才出狼窩又入虎穴？

    除非她早就深愛這個男人。

    李肅不意妻子這般慧智，只能坦誠，「眉娘是我在微末之初結識的，本來商量高中之後替她贖身，可那時遇見你父，兩邊說定親事後來幾經輾轉，才在臨清得以重逢，卻原來她仍對我念念不忘，我感懷其心，這才有了床笫之歡。」

    他說這些話，如同吃飯喝水一般簡單，紀雨寧卻覺得掌心又濕又滑，連臟腑都開始發冷，卻原來她不過是這段愛情路上的絆腳石，從一開始她就是被騙的那個。

    李肅倒沒覺得什麼大不了，洞房花燭夜，金榜題名時，人生諸大樂事他都體驗過了，多來幾個嬌妻美妾當然也是情理之中。

    他作勢去牽夫人的手，溫柔道：「不管怎麼說，你才是我明媒正娶的嫡妻，眉娘跟我不過露水情緣，你又何必耿耿於懷、難以釋懷呢？」

    他竟還以為她在吃醋！紀雨寧的心沉到谷底，她以為的李肅是個品行端方的君子，脾氣溫和的好人，不像一般人那樣眠花宿柳、沉迷酒色之樂。縱使府內也放著兩個姨娘，可他從未行寵妾滅妻之舉，至少私德無虧。

    可如今紀雨寧才發現他是怎麼看待自己的，好像耳目忽然清明起來，輕易就看穿了李肅那層偽裝——他在自己面前柔情蜜意，在阮眉面前必定又是另一種海誓山盟模樣。

    無論妻還是妾，在他眼中不過擺設與玩物而已。

    他是個真正冷血無情的人，而她一直沒認識這點。

    紀雨寧猛然甩開丈夫的衣袖，「別用你的髒手碰我！」

    李肅臉色難堪得極致，他都已經委曲求全了，這女人還一味拿喬，是真仗著幾個臭錢就不把他放在眼裡了？

    莫說老丈人已經過世，便是活著，一個商戶還想跟官宦較勁？偏偏這樣人家教養出的女兒卻是一味心高氣傲，早忘了今時不同往日，他也不是那個要看人臉色過活的窮秀才了。

    李肅冷哂，「你以為你多乾淨？沒出閣就失貞的女人，我若是你，早該一索子吊死，何苦厚顏嫁來李家？」

    紀雨寧臉色微微泛白，「你果然還記著。」

    李肅說到暢快處，極盡嘲諷之能事，「否則你以為我為何多年都不碰你？告訴你，每每看到你那張臉都讓我犯噁心，更別說行房了。」

    外人都以為紀氏不能生育，連他都背了個污名，卻又哪裡知曉這等內帷隱秘？這些年，李肅心上始終梗著一根刺，只恨不能宣之於口，幸好，眉娘如今有了他的骨肉，終於能揚眉吐氣，不再為人言所掣肘。至於紀雨寧的處境會否因此更加難堪，那就非他所操心的問題了。

    紀雨寧微微閉目，「你本可以不答應這樁親事的。」

    她為著坦誠才在婚前特意去找他，當時李肅還拉著她的手諄諄安慰，表示那都是過去的事了，他一點都不介懷，要緊的是以後——哪曉得背地裡卻是另一幅嘴臉？

    「當時我還得求著老丈人呀，不跟你成婚，他又豈肯資助我上京？」李肅悠然道，過去的隱忍，終於化為一柄柄利劍，肆意擊向他的仇人——其實失貞還在其次，可他在紀家做小伏低那麼久，實在看夠了那家人的嘴臉，能在床幃之間冷一冷他們的女兒，實在也是件暢快之事。

    橫豎身為女子，自己的丈夫壓根不碰自己，這種事總不好對外頭說的。反而紀雨寧至今仍擔著個不孕的罪名，才會讓別的女人趁虛而入。

    「你也別想與我和離，我告訴你，那不可能，我在一日，你就得老老實實替我管著這個家，當牛做馬在所不惜，這是你分內之責。」李肅斷然道。

    且不提他跟紀家那些恩怨，不能輕易放紀雨寧離開，如今正在轉職之時，斷不能留一個寵妾滅妻的名頭給人，等著外頭參他一本——無論面子還是里子，紀雨寧都與他綁定在了一起，割捨不得。

    看著對面沉默的妻子，李肅重新轉換了一副形容，溫聲道：「其實你我又何必鬧得這般不可開交呢？眉娘的身份在那裡，莫說她只是個煙花女子，便是再高些兒，又如何能取代你的地位？只要你一句話，今後你依然是我李某人的正妻，咱們和和美美過日子，不是也很好？」

    他本來想摸一摸她的臉，卻被紀雨寧輕輕偏頭躲了開去。

    敬酒不吃吃罰酒。李肅冷哼一聲，拂袖離開——眉娘剛來這個家，必定憂懼難眠，且又懷著他的孩子，他總得多陪她幾宿。

    至於紀雨寧，他相信她能照顧自己的，這個不在話下。

    *

    臥房的燈漸漸暗了，玉珠兒輕手輕腳進來，小心翼翼剪了剪燭花，好讓屋裡更亮堂些。

    看著小姐臉上沉鬱的神情，玉珠兒不禁有些擔心，「您和老爺吵架了麼？」

    「沒事。」紀雨寧抬頭笑了笑，比起難過，此刻她更多的是豁然開朗。許多以前想不透的事，如今終於得到解答。

    所以她更不必在這個家待下去了。

    只是，李肅擺明了不會輕易放她離去，她得想個法子譬如拿到他官場上的某個把柄，以此達到目的。

    從前是她自己把路給走窄了，總以為只要她一心一意為這個家打算，旁人就會記著她的好，哪曉得這世上許多付出與回報並不是等價的，既然無緣，就不必強行白頭偕老。

    紀雨寧打起精神，「晨起他們送來的賀禮，可都盤點清楚了？」

    玉珠兒點頭，「都好了，可要報知老爺？」

    「暫時不用，先抬入我的私庫吧。」紀雨寧微微沉吟。

    人是靠不住的，錢比人重要——再多的賢名，又哪有金銀來得實惠呢？可恨她從前沒看透這點。李肅大約也是看穿她「老實」，所以才放心交由她處置吧。

    可惜這回要令他失望了。

    玉珠兒也想起小姐這些年耗進去的陪嫁，再無二話，踴躍地答應下來。

    昏黃的燭火下，她看著紀雨寧嬌艷的眉眼，美得不似凡人的五官和身段，心中暗暗納罕：小姐這樣的容貌，配老爺還真是可惜了，便是進宮當娘娘都不差什麼呢。