清晨，金色的陽光透過窗縫灑落，照出一張遍布暗紅疤痕的臉頰。

    舒服躺在床上的凱亞恩睜開了眼睛，猩紅的瞳孔掃過黃褐色的天花板。

    轉過臉…發黃開裂的牆面，狹窄陳舊，卻還算整潔的房間，乾草和亞麻布鋪成的床墊。

    醜陋的臉頰，露出一絲難看的笑容，卻發自內心。

    原來一切都是真的，他擺脫了無邊的黑暗，重回人世。

    三十年來，他第一次像個正常人一樣睡了個安穩覺。

    甚至做了個美夢——

    夢中，這具非人的身體治癒如初，而他退出了「怪物殺手界」，在諾城做起了小生意，用攢下的錢買了房子，娶了個大屁股的老婆，再收養了一對淘氣的兒女。

    一家人靠著小買賣，過上了簡單幸福的生活。

    但終究是夢境，還是得回歸殘酷現實。

    凱亞恩摸了摸血色乾屍似的身體，搖搖頭。

    換上衣架上灰色的襯衣、緊身皮褲，厚實的兜帽斗篷。

    當然還有最重要的，遮住臉頰的面罩和墨鏡。

    全身上下漏出任何一個部位，大概會被諾城的人當成食屍鬼吧？

    「卡茲——」

    屋外陽光燦爛，從運河上吹來的晨風輕柔撫過臉頰。

    凱亞恩舒服地眯起了眼睛。

    時值清晨，門前寬敞的院子裡，年輕的蛇派獵魔人正在哼著小曲兒，動作嫻熟地用一隻沾水的褐色軟毛刷，為那匹叫做維爾特，還沒騸掉的棕色公馬，刷洗油亮的皮毛。

    馬兒享受著主人的貼心服務，舒服地翻起上嘴唇，露出一排潔白的大牙。帶著一連串「噗噗」的聲音和飛濺的口水，大牙觸碰獵魔人的脖子和臉頰，表達著親近。

    而在它額頭的白色星斑之上，站著一隻遍體藍灰色，有著栗紅色短喙，體型小巧可愛的珍珠鳥。

    小傢伙搖頭晃腦地引頸歡唱。

    一會兒，又調皮地蹦躂到獵魔人黑色的短髮間，築起了簡陋的巢穴。

    「嘰喳、嘰喳」，清脆婉轉的歌聲響個不停。

    仿佛在為獵魔人加油打氣。

    羅伊就這麼頭頂珍珠鳥，揮舞著毛刷拍打馬鬃，笑臉鍍上了一層柔和的光輝。

    目睹此景的凱亞恩，鬱悶的心情稍微緩解。

    遙不可及的美夢似乎還差了點什麼——嗯，陪伴的動物，一隻貓和一隻狗就不錯。

    ……

    凱亞恩動了動嘴唇，正準備打個招呼。

    院子外突然衝進一個莫霍克髮型、身形健美的女孩兒，風風火火地湊到蛇派獵魔人身邊，熱情地把他的手臂摟到了懷裡。

    又奪過毛刷，幫忙刷洗起來，期間小動作不斷，肩膀、後背不時觸碰同伴。

    房門外，凱亞恩面罩下那張臉豁然凝固，揮動的手停在半空中。

    這對年輕男女，竟然不分場合，當著一個九十歲單身漢的面打情罵俏？

    男人搖頭哀嘆，不禁聯想到自己糟糕的處境。

    當初自己在飛天雄鹿號上當保鏢，就打算存點錢就不干，取個老婆。

    可誰想到會變成如今這副神憎鬼厭的模樣，別說是女人，水鬼都會嫌棄！

    「上午好，凱亞恩！」羅伊輕柔地推開擠在身邊的嘻嘻哈哈的澤瑞坎姑娘，衝著男人笑了笑，「這兩天感覺如何，住的還習慣？」

    「和硬得磕死人手術台比，這裡的條件簡直稱得上天堂！」

    「那你該多睡一會兒，把過去漏掉的覺都給補回來。」

    「我差不多睡了三十年，再加上這兩天，已經睡夠了。」凱亞恩苦笑著搖頭，那破鑼般的嗓音，和話里透露的意思，不禁吸引住坎蒂拉的目光。

    不過姑娘謹記著同伴的提醒，沒有莽撞地提問。

    凱亞恩頗為期待地說，「我現在只想到處轉轉，見識見識『三十年後』的世界，…對了，貓鷲他們在哪兒了？」

    「這個時間點應該守在藥劑店外，大概中午會回來…走吧，夥計，今天我成全你，一起逛逛諾城。」

    羅伊把馬牽回了馬廄，又對著那隻活潑的珍珠鳥叮囑了幾句，塞進馬鞍袋。

    便離開了平民區的房子。

    三人穿過曲折的小巷，路過一條古樸的石拱橋，來到河對岸的喧鬧的的商業區。

    凱亞恩猩紅的眸子透過墨鏡，新奇地四下打量。

    很長時間以來，這座自由之城、商業之都，都以一種驚人的速度更新換代。

    相比於三十年前，此時的諾城無疑更加繁華，街道寬敞整潔，房屋優雅精緻，有著紅色瓦片、漂亮花窗、潔白的水泥牆。

    一路上，他見到的諾城人也比三十年前時髦得多，衣服的顏色不再是千篇一律的黑、灰、白三色。

    艷麗的紫色、紅色、藍色，隨處可見，衣著風格百變，打扮光鮮亮麗，還搭配著戒指、腰帶、耳環、項鍊、頭飾…

    諾城不分貴賤、仿佛人人都有一顆追逐時髦的心。

    「在自由之城，只要不懶惰，總能找到一份工作，生存下去。」羅伊隨意地張望。

    大清早的，街上已經行人如織…推著獨輪車運送貨物的苦力，一身絲綢長袍大腹便便、卻行走如風的商人，光著膀子滿身油汗的晨練者。

    臉上充滿朝氣和幹勁。

    「反之亦然，如果好吃懶做，很快就會被淘汰，過得比下水道的老鼠更加悽慘。」

    ……

    三人穿過了一排售賣蔬菜和乾果的店鋪。

    進入商業街的中心區域。

    意外引起了附近永恆之火守衛的注意。

    陽光正盛，凱亞恩這副渾身遮得嚴嚴實實的裝扮就顯得極為怪異，在講究包容並濟、魚龍混雜的諾維格瑞也相當扎眼。

    再加上身邊野獸瞳孔的獵魔人，以及莫霍克短髮、散發異域風情的澤瑞坎女士，這副組合委實引人注目。

    兩名腰佩長劍，渾身鎖子甲的永恆之火士兵迅速靠了過來。

    「站住！例行檢查！」

    「請保持安靜！」

    守衛眼帶審視上下打量，視線在凱亞恩身上逗留最久，充滿了懷疑和不信任，後者不由心頭一凜。

    被關在「黑暗的監獄」，三十年與世隔絕，讓他非常不習慣這種過度的審視。

    出於本能，肌肉自發地繃緊。

    渾身散發出若有若無的精悍氣息。

    但羅伊給了他一個安心的眼神。

    ……

    下巴長著淡青色胡茬，面孔稚嫩的永恆之火士兵向前邁出一步，正準備搜身。

    卻被身邊同伴一把拽住了手臂。

    另一位士兵，褐色的眸子在羅伊脖子上的蛇派吊墜，以及暗金的瞳孔上一掃。

    耳邊迴響起上級的告誡。

    臉上忌憚一閃而逝。

    「蛇派的大師，這傢伙新來的，眼睛不好使認錯了人，打擾到三位，非常抱歉！」

    他面帶歉意衝著三人頷首，硬拉著疑惑不解的同伴離開。

    凱亞恩看得大為詫異，原以為那兩個守衛會為難自己一番。

    在他固有的印象之中，除了那個滿是科學家、瘋子、冒險者的柯維爾和波維斯，無論哪個國家和城市，對待獵魔人的態度都相當刻薄。

    難道三十年間，世道變化如此之大？

    獵魔人糟糕的名聲得到了改善？

    「羅伊…剛才是什麼情況，我沒看錯的話，諾城的守衛居然向獵魔人妥協？」

    「咱們剛來諾城的時候，處境也相當不妙。」羅伊欣然一笑，「可蛇派和貓派聯合了起來，向諾城的巨頭適當展示了力量。」

    「諾城就有這個好處，用實力說話，只要拳頭大，就能得到相應的尊重！」

    「自那以後，我們和平共處，井水不犯河水！」

    「這就是團結的力量！」

    羅伊富有深意的話語，灼熱的目光。

    讓凱亞恩若有所思。

    的確，他活了九十多年，從沒見過如這蛇派這般，數人同行。

    在過去，所有獵魔人都習慣獨自行動，沒有例外！

    「難道這是現下的流行趨勢，團體合作？」

    「到了！」

    矮人施工隊叮叮噹噹的聲音響了起來。

    三人看到了長街中央，店鋪以外的同伴——

    奧克斯兄弟，雷索，弗利厄斯師徒。

    貓鷲揮了揮手，拉著身邊瘦小清秀的男孩兒來到近前。

    「上午好，凱亞恩叔叔。」

    男孩兒頂著兩枚黑眼圈，怯怯地叫了一聲，一瞬間又想到那晚所見的恐怖面容。

    「卡爾，是不是做噩夢了？」

    凱亞恩打趣地說著，揉了揉男孩兒的短髮，後者立馬渾身一顫，臉色慘白。

    「貓鷲，看來以後你得增加點特別訓練，專門鍛煉這小鬼的膽子。不然幾個月後，他恐怖挺不過青草試煉。」

    「還需要什麼額外的訓練，每天看看你…」貓鷲挑了挑眉梢，一本正經地說，「不就是在鍛煉膽量？」

    兩個人開懷大笑，在半空中對了一拳。

    這位闊別五十年的老友比貓鷲想像中更加堅強。

    經歷如此悲慘的遭遇，變成這般恐怖的模樣，往後只能「藏頭露尾」，卻絲毫不當回事。

    蛇派三人也不禁面露佩服之色。

    ……

    「對了，這家藥劑店是怎麼回事？」凱亞恩好奇地往店鋪地探望了一眼，只看到幾個握著釘錘，對著牆壁滿臉虔誠的大鬍子矮人。「難道幾位打算提前退休，轉戰商業領域？」

    「蛇派兄弟買下了這個店鋪，而我入了一股…」貓鷲說，「一點小投資分擔風險，以後失業了，不至於餓死。」

    「我也不瞞你，除了這家藥劑鋪，隔壁的歌舞廳也是他們的產業。」

    凱亞恩聞言，墨鏡下猩紅的眸子閃爍異彩，他再老古董，也知道諾城商業區店鋪的價值。

    「幾位難不成打劫了一個金庫？」

    「哈哈，金庫倒不至於，」奧克斯擠了擠眉毛，「不過咱們的確聯手幹了一票大買賣！」

    「怎麼樣，你有沒有興趣，掛個名？」羅伊見狀半真半假地說，「以後再有大行動，也叫上你！」

    凱亞恩靠著牆壁認真思考了片刻，「那得等一段時間，等我找到飛天雄鹿號上遺失的圖紙帶給幾位大師，再抓住那個逃出實驗室的傢伙，血債血償！」

    「夥計，你應該先好好休養一段時間…」瑟瑞特說，「咱們一起想想辦法，能不能醫治你的身體。找找擅長的治療法術的術士，德魯伊，或者梅里泰莉神殿祭司。」

    「沒錯，凱亞恩，報仇和圖紙都不急。」貓鷲也真誠地勸慰，「治傷要緊。」

    「各位兄弟，多謝你們的好意，」凱亞恩卻只搖了搖頭，語氣苦澀，「但我的狀態自己知道，基本上算是被人剝了皮，傷口全部結痂、以一種畸形的方式癒合。根本沒得治！」

    「而魔法也並非萬能。至少憑我這九十多年的經驗，術士、祭司，德魯伊的魔法改造也無法讓滿身疤痕憑空消失，重新長出光滑、完整的新皮膚，沒誰能有有這種本事！」

    羅伊聞言，又想起了另一回事。

    後世，在索登山戰役之中，特莉絲·梅里葛德就遭受重傷，失去了滿頭秀髮，身上多處燒傷。

    哪怕經過咒語、瓊漿、聖器、藥物治療後，仍然留有少許疤痕，導致她後來不怎麼敢穿最愛的低胸禮服。

    被摘除眼球的菲麗芭也無法復原。

    魔法的確不是萬能。

    「我心頭有數，除非向迪精許願，否則這輩子都得頂著這副面容。」凱亞恩語氣篤定。

    「術士的確做不到…但別的東西沒準。」貓鷲突然頓了頓，

    「什麼意思？」

    「諸位可還記得在無人之地威倫，從三巫嫗手中搶到的神聖橡實？」

    「橡實是什麼意思？」凱亞恩話語帶著一絲激動。

    「一種魔法果實，具備強大的恢復能力。」羅伊給出了解釋。

    他的戰利品包裹里至今還擱置著三枚橡子兒以及煮婆的手臂、金屬大勺子。

    「橡子兒蘊含著神聖橡樹的生命精華，能治療一切傷勢，甚至長出斷臂，讓人重獲新生？」貓鷲補充了一句。

    凱亞恩呼吸變得急促。

    羅伊臉色猶豫了一下，「但這玩意兒副作用讓我有點無法忍受—吃下去就會喪失大部分記憶。」

    後者聞言呼吸一滯，垂下頭糾結良久，手指開始發抖。

    片刻後，重重搖頭，

    「太遺憾了…失去記憶，那我還算是我嗎？好不容易從三十年的迷失中找回了自我，我不想第二次迷失…這個方法就免了吧。」

    「對了，幾位的藥劑店開張後，還需要人手嗎？我想邊掙錢邊尋找圖紙和仇人，但以現在這副模樣，找個一般的工作很難！就算要接取委託，總得跟僱主見上一面，到時候肯定告吹…」

    凱亞恩懇求道，

    「我煉金技術還不錯…雖然被囚禁了很久，幾十年的經驗還在…上手練習後很快就能恢復到從前的水平！」

    重新開始，總不能一直賴著別人蹭飯，他得找份穩定的收入。

    羅伊看了一眼眾人，伸出了手。

    「能有一位煉金大師加盟，求之不得！」

    他心頭卻有另一番考慮，據他所知，凱亞恩被囚禁之前也是個狠角色，接過不少暗殺委託，手上的人命遠不止惡人和敗類。

    可粗略試探之後，對方並非想像中脾氣古怪、行事乖戾，讓人難受的傢伙，他懂得分寸。

    不過考察遠遠沒有結束。

    正好，蛇派前往凱爾·莫罕後，諾城的產業需要留點強力人士照應，貓鷲和凱亞恩無疑是最佳人選，還能順便為隔壁的歌舞廳保駕護航。

    若凱亞恩在考察期仍然表現良好，眾人就能放心把他引入聯盟，一起為獵魔人復興的事業而奮鬥。

    「那以後，就請各位多多指教。」

    凱亞恩受損嚴重的喉嚨里發出一道沙啞的笑聲，渾身透出一股輕鬆。

    「你不嫌棄工錢低就好…而且同類越來越少，獵魔人就該互相照應！」

    幾隻手重重疊到一起。

    凱亞恩心潮澎湃。

    今天，無疑是他三十年來，過得最完美的一天。

    他從未感受過如此的信任，和無私幫助。

    也許報完血仇，也應該繼續留下來？