傍晚橘黃色的光團沉入地平線。

    高文之家，用過晚餐後的孩子們正在院子裡遛著自家的小雞。

    兩個多月過去了，大多數都長到了兩磅重，「咕咕」叫囂著，寸步不離地跟在一群孩子屁股後面。

    也有一兩隻的主人不那麼靠譜的，偶爾忘記給它們投食，體型明顯發育不良。

    正在做拋雞運動的蒙蒂突然停下手頭動作。

    烏溜溜的眼睛瞪著院子外的赤楊林。

    長大嘴巴，露出縫隙大的驚人的乳牙。

    一男一女出現在夕陽橘色光芒下。

    男的一身熟悉的飛獅怪甲冑，背負雙劍，身形高大挺拔，宛如夕陽下峭立的山峰。

    女人白裙和烈焰紅髮隨著夜風飄揚，小麥色的俏臉籠罩著一層落日的朦朧霞光。

    紅唇噙笑意，親昵拉住獵魔人的胳膊，身體緊緊貼著他。

    「兄弟姐妹們！羅伊老師回來了！快包圍他！」

    「別讓他又跑了！」

    「還有上次那個仙女一樣漂亮的姐姐！」

    孩子們爆發出震天喧鬧，一窩蜂湧了過去里三層外三層裹住了羅伊，簇擁在他身邊仰起天真傻笑的小臉。

    好似一隻只瘋狂搖動尾巴懇求愛撫的小狗。

    自家飼養的小雞更聒噪圍在他們屁股後叫喚個不停。

    場面亂得猶如沸騰的油鍋。

    「哈哈，孩子們，想我了沒？」結實了不少的獵魔人摘下墨鏡，挨個挨個揉了揉他們的腦袋瓜子。

    「阿卡姆托姆，又長高了！蒙蒂，鍛煉是不是落下了，控制住體重！查內姆，別老是黑著臉裝老大！卡爾，你再漂亮下去，讓別的女孩兒怎麼辦？」

    「……」貓派學徒難為情地漲紅了臉。

    「芮妮，張嘴讓我瞧瞧，牙齒長起來沒。」

    「嗚啊——」

    「恭喜你，整齊得就像梳子！」

    「嗯…維姬小淑女…眼裡的星星為撲閃撲閃？又拿了幾十個一百分？」

    梳著金髮雙馬尾的小女孩兒幸福地垂下頭，捏住了衣角。

    「老師，我們還以為你不回來了！」蒙蒂大喊。

    羅伊微微一笑，目光掠過每一個孩子。

    「我怎麼捨得丟下這麼乖巧的學生？」

    一群小不點立馬嘰嘰喳喳，丟出十萬個問題。

    「老師，你的眼睛怎麼變色了？兩隻眼睛好像不一樣！」

    「老師，你是不是長高了？」

    ……

    「停！」羅伊呲了呲牙，視線越過簇擁在身邊的孤兒們，轉頭看了眼不遠處一襲白裙，笑盈盈看好戲的女術士。「讓麗塔老師陪你們玩耍如何？」

    他突然沖身邊女人眨了眨眼睛。

    「珊瑚，這群崽子暫時交給你了！」

    「啊？」

    女術士紅唇微張，俏臉露出一絲錯愕，還有期待，內心深處她想和這群孩子親近。

    但一個就夠了，一次性來這麼多，她有點不知所措。

    「你不是一直想陪陪孩子嗎？機會來了！」

    羅伊把維姬的小手塞到女術士手裡。

    便擦了擦額頭的冷汗，迅速逃離庭院。

    被一群幼稚的問題連番轟炸，比通過一場青草試煉還要勞累。

    身後還能聽到他們在問個不聽，

    「麗塔老師，您為什麼這麼漂亮，您是寧芙仙女變的嗎？」

    「您是羅伊老師的新娘嗎？」

    「您多少歲了？為什麼奧克斯和蘭伯特老師讓我們叫您奶奶？」

    麗塔·尼德臉上的笑容逐漸消失。

    ……

    「小鬼…過了一個多月的溫柔鄉還捨得回來？」光頭大漢雙手環胸靠在教室門口的外牆上，死板僵硬的臉頰露出一抹凝重，「現在知道後悔了嗎，懂得我當初為什麼要勸你遠離女術士？」

    「沒錯，羅伊…」奧克斯神出鬼沒地出靠在教室另一側，眯著眼，臉上半是羨慕，半是揶揄，「和女術士交往缺少一副好身板兒可不行，畢竟她們的身體經過魔力改造，僅輪體力絲毫不遜色於獵魔人。」

    「一不小心就會被榨成乾屍。」

    「你能堅持一個月，嘖嘖…令我刮目相看…沒給兄弟會丟臉！」

    瑟瑞特又從教室里鑽了出來，

    「小子，快活了一個多，怎麼一點沒瘦，肌肉更發達了，還長高了？」

    「這不很正常，他這個年紀一個月就該躥點個頭。但他的眼睛，羅伊…」精神矍鑠的維瑟米爾老爺子跟在瑟瑞特身後，目光欣慰中帶著一抹探究，「老頭子年紀大了，記性越來越差，但有的事我不會記錯，比如你以前是暗金色瞳孔。」

    「什麼時候得了虹膜異色症？」

    一瞬間數雙野獸般的豎瞳鎖定了年輕的獵魔人，尤其在他左眼銀灰色的虹膜區域停駐。

    「諸位不會真以為我這在跟珊瑚度假吧？」羅伊隨意笑了笑，「為了改良飛獅怪青草煎藥，這一個月以來，我試過不少藥劑…」

    「其中一部分對身體有些影響，所以，瞳孔顏色發生了突變。」

    貓鷲聞言頗為感激地看向羅伊。

    他做出這一系列嘗試也是為了確保自家學生的安全，讓卡爾平安度過青草試煉。

    羅伊續道，「但大家儘管放心，我的預感告訴我沒有風險。所以我才敢嘗試。」

    「此外，我擁有獨特的療傷方法，除了眼睛變色以外，絕不會留下任何後遺症。」

    「飛獅怪青草煎藥的研究非常成功，就等著卡爾進行試煉。」

    光頭大漢若有所思，腦海中閃過弟子以前神異的自愈能力，但仍然面露不虞之色，「小鬼，咱們是讓你去協助麗塔·尼德研究配方，而不是讓你去給她試藥！」

    「是不是她逼你？」

    「恰恰相反，珊瑚為了勸阻我，差點跟我翻臉！」

    「那你腦子抽筋了，還是喝多了大糞，自尋死路！？你要是出了什麼問題，」瑟瑞特搖頭，毫不客氣指著他鼻子質問，「兄弟會失去了首席預言家，誰來擔責任？！」

    「你該不是偷偷進行了飛獅怪的青草試煉吧？」一直安靜地察言觀色的艾斯卡爾突然開口。

    「我有那麼傻嗎，嫌活的太久？」羅伊面不改色，鎮定自若地搖頭，「用過一次蛇派煎藥，再喝飛獅怪煎藥，兩種藥性互相衝突，肯定會死無全屍！」

    「我這不是完好無損？而且一個月可不夠一場青草試煉。」

    「我就隨便試了幾種配藥。」

    眾人沉思了片刻，眼中懷疑漸消。

    「總之，虹膜變色可不是小動靜，」奧克斯罕見地肅然道，「你不會每次都交好運。基因突變無法預測，萬一少個鼻子眼睛。」

    「你以為女術士還會理你！」

    會的。

    羅伊暗自篤定。

    這一個月麗塔·尼德無微不至地照顧已經充分表明她的心意。

    「羅伊…下次再有這麼危險的任務，別自作主張。」傑洛特拍了拍小兄弟的肩膀，認真地說，「提前告訴我們，大家一起商量，不能總讓一個年輕人冒風險。」

    蘭伯特往他胸口擂了一拳，「如果你還當我們是兄弟。」

    凱亞恩和艾斯卡爾給了一個關切的眼神。

    新來的艾登看著眼前這一幕——一群大前輩數落小後輩，儘管聲色俱厲，關心卻溢於言表。

    猩紅瞳孔不禁閃過一絲羨慕。

    在貓派內部，同伴鮮有聚會。

    這種互相關心問候的情形，幾乎不存在。

    有也是出於利益關係。

    一堆唇槍舌劍下，羅伊不得不舉手投降，

    「好吧，我向你們保證，下次，先通知你們，絕不會再這麼莽撞？」

    「認真點！小鬼，別想糊弄過去！」光頭大漢目光銳利。

    「我要是再違反，自動離開兄弟會！」

    眾人這才緩和怒氣，臉色稍霽。

    「這一個月高文之家有何進展？」

    羅伊轉移了話題。

    「發生了不少事…」維瑟米爾捋了捋鬍鬚，徐徐講起塞巴斯蒂安的事。「前段時間…」

    ……

    聽完講述，羅伊腦海中頓時浮現出一個兩米高，體重超過兩百磅的大胖子的形象——就像一頭剛洗完澡的豬。

    他要是沒記錯，瑞達尼亞現階段的情報部門主管，正是這位其貌不揚的閣下——西吉斯蒙德·迪科斯徹。

    一個亦正亦邪的人物，身上缺點不少，酷愛躲在影子裡玩弄陰謀詭計，但忠於他的國家瑞達尼亞，真正的一心為國。

    「沒想到，我們已經不聲不響地和胖子交了一手。而且還是兄弟會取得全面勝利！」

    但此事沒完。

    他不認為迪科斯徹會輕易放棄，諾城必然還躲藏著著別的瑞達尼亞間諜。

    乃至其他國家的間諜。

    …

    關於沙佩勒，羅伊印象中是有這麼一出，但記不得具體時間哪一年——原來的永恆之火的治安官因為心臟病去世，另一個變形怪正好位於附近，就把他取而代之。

    利用手頭權力做起了善事。

    直到十年之後，瑞達尼亞入住諾城，控制了永恆之火。

    扮演沙佩勒的變形怪才被抓出來燒死在火刑柱上。

    不過既然我來了，肯定會改變你的命運。

    羅伊沉吟片刻，

    「那麼諾維格瑞已經出現了兩隻變形怪。不管怎麼說，與天性善良的變形怪做鄰居，總好過辣手無情的治安官…這算是一個好消息。」

    瑟瑞特笑了笑，「這就是天意，瑞達尼亞的間諜非但沒能扳倒我們，反而把咱們襯托的好似聖人。沙佩勒認可了獵魔人，所以主動加入了和平協議。就在不久前，於長矛洞穴重新簽訂協議。」

    「從此以後，永恆之火會為難獵魔人大開方便之門，只要咱們不違背法律。」

    羅伊思忖道，

    「咱們可以派高文閣下出馬，嘗試把他的同胞沙佩勒拉入變形怪和獵魔人聯盟。」

    雷索說，「高文先生正在為此努力…沙佩勒偶爾需要咱們幫忙打掩護，做給大主教看看…不管他願不願意，我們的聯繫必然會越發緊密。」

    「目前，兄弟會算是掃平了擴張的障礙，從今往後，」蘭伯特志得意滿，興奮得嘴角發抖，「再沒人能阻止發展擴大的步伐！」

    「穩定為上，先別著急收學生…」維瑟米爾柔和的目光轉向遠處，圍繞著香汗淋漓的女術士問個不停的小不點們，「咱們先集中精力把這群小傢伙給培養好了。」

    「其實他們已經表現得足夠優秀。」

    一時之間，眾人又想起了那一天，他們欣慰又感動的一幕。

    一群弱不禁風的小孩兒，毅然決然擋在遠比他們強壯的的獵魔人面前。

    儘管他們兩股戰戰、嚇得快要尿出來。

    但他們那麼做了，這就意義非凡。

    「你們教出了一群好孩子。但我觀察了一個月，諸位，他們只有不到四分之一能成為獵魔人…」維瑟米爾說，「獵魔人的培養方法，咱們一清二楚。」

    「可關於普通的孩子，你們有什麼想法？就這麼一直持續下去，教他們讀書識字，採摘草藥、種地，鍛煉身體，等到他們成年以後，就讓他們離開孤兒院，自謀生路？」

    「還是有別的安排？」

    蛇派獵魔人相視一笑，「維瑟米爾，咱們一直等著你這個問題。」

    「兄弟會裡只有獵魔人，但沒規定不能和正常人合作。」羅伊說出最初的計劃，「咱們費盡心思培養了這些孩子，如果能和他維持住友善而緊密的聯繫自然是最好的結果。」

    「兄弟會需要很多人才，等這些孩子初步掌握北方通用文字，對咱們產生認同感，歸屬感，就可以開始進一步的細化教育。」

    「現在看，既然孩子們願意奮不顧身保護你們這些老師，時機已經成熟。」

    羅伊目光徐徐掃過一群同伴，

    「有的孩子對鍛造感興趣，那麼咱們可以在孤兒院附近安置一口熔爐…把他們培養成鍛造學徒，因為鍛造得看天分，他們未來的成就不一定就比矮人或者侏儒差。」

    「一部分孩子，對醫療和煉金感興趣，雷索掌握的知識足夠他們學上一輩子。學校里也該有一個煉金平台。」

    「我的技術也不差。」凱亞恩抬起墨鏡，露出猩紅眼眸，插了一嘴。

    「當然，夥計，你也是個絕佳的教師人選。」

    「同理，還有一部分對種植和飼養感興趣的。」

    「難不成你打算給他們找個德魯伊回來當老師？」貓鷲挑了挑眉毛，

    羅伊笑而不語。

    「也有學生對詩歌，文化感興趣了？」蘭伯特好奇道，「還得把歌舞廳的丹大師叫來指導他們？」

    「讓丹大師好好享受退休生活吧。」羅伊搖頭，「以後送他們去奧森弗特大學深造。」

    「別小看文化人…」

    「他們一旦學有所成，便可以在書籍、詩歌、戲劇等等文化領域改善獵魔人的名聲。從側面幫助咱們的行動。」

    ……

    場中一時之間陷入漫長沉默。

    「小子，理想遠大啊…」維瑟米爾打破了沉寂，「這得花不少錢，大量的時間，以十年計算。而人最容易變化，這麼多年過去後，也許現實會跟你的設想毫不沾邊。」

    「所以得引導他們。難得諾城的條件對咱們如此有利，總得大膽一試。」羅伊暗金和銀灰色的瞳孔綻放神采，沉聲道，「我們培養這群孩子，引導他們…依託於獵魔人兄弟會，形成一種共生共榮的關係。」

    「無論是鍛造、煉金、還是種植、文化領域…當這些普通的孩子學有所成，都將對兄弟會產生巨大的補充效果，正面影響。」

    「獵魔人，則可以更加專注於本職工作！」

    「發展、壯大兄弟會！」

    「依我看，此事為時尚早，」艾斯卡爾謹慎地說，「今年咱們還是老老實實培養這十五個普通的孩子，為他們打好基礎。」

    「其實也不早了…我們提前做點準備。」瑟瑞特說，「在高文之家附近，搭設煉金平台和熔爐！」

    「再找個合適的地方，建立個簡陋的植物園。」瑟瑞特摩挲著下巴，粗略盤算，

    「差不多需要一千克朗活動資金。」

    雷索、維瑟米爾、奧克斯兄弟分別表達了各自的興趣。

    此事暫且定下。

    ……

    羅伊目光轉向剛出完任務返程的同伴。

    尋找獅鷲派藍圖和清理下水道的兩伙人。

    「那麼傑洛特、凱亞恩，行動可還順利？」

    「你的預感很準，六張獅鷲派的藍圖一張不少…」

    白髮獵魔人含笑點頭，他穿著一身以皮革為主，要害部位縫合著鎖環，輕便小巧的綠色皮甲——維瑟米爾帶回的蛇派套裝。

    而凱亞恩穿著大氅一般的熊派重型盔甲。

    胸腰腹等主要區域覆蓋著鎖子甲，雙手部位籠罩銀亮板甲，還有垂過膝蓋以下的棉甲衣擺。

    「咱們也花了不少力氣…人面妖鳥、水鬼、翼手龍、妖靈……殺了個盡興。」

    「收穫了七八個突變誘發物。」

    「下次外出的任務，該輪到我了吧？」蘭伯特重同伴擠眉弄眼，「老是待在學校里，骨頭都快給我生鏽了，你說是不是，艾登？」

    「嗯。」艾登是越發對兄弟會感興趣。

    但還差了一點。

    差了點激情的戰鬥。

    「臭小子，輕鬆的工作，你還不要？」維瑟米爾嗤笑了一聲。

    「適合你這種老頭子！」蘭伯特嗤之以鼻。

    羅伊翻了個白眼，轉向貓鷲，「夥計，下水道清理得咋樣？」

    「如你所見，就像旅遊，加上鍛煉身體。但…」貓鷲看向了艾斯卡爾。

    和他一起負責清理下水道的同伴。

    疤臉大漢不以為意揉了揉手臂，羅伊這才注意到他手臂衣服下露出一道潔白的繃帶，「諾城下水道全都是水鬼、食屍鬼，數不勝數，一個月間，我和貓鷲殺了得有上百頭。」

    「夥計，永恆之火該給你們頒發一枚好市民勳章！」羅伊笑著說。

    「我得意忘形，一不留神手臂被撓了一抓，但就破了個皮，不打緊。」

    「這一趟收穫匪淺。」貓鷲抬了抬墨鏡，墨綠色瞳孔閃過一絲笑意，

    「魔物器官組織，突變物大豐收！加上傑洛特的戰利品。」

    「足夠製造兩份青草煎藥，和多份前藥，以及各色魔藥。」

    「下水道里還有一段隧道，沒來得及處理…」艾斯卡爾頓了頓，「咱們打算明天動身。」

    「你就老老實實養傷…」羅伊心頭蠢蠢欲動，「正好在實驗室里關了一個月，我想活動活動筋骨！」

    「加上我倆！」蘭伯特和艾登舉起了手。

    ……

    這次都沒有安排外出的任務，留在學校里做準備。

    大家都在期待著，第一位學徒卡爾的青草試煉。