「一百多年前，也就是1150年左右，法師們覬覦獅鷲派所儲藏的珍貴魔法知識，在一個冬天的夜晚發動了可怕的襲擊。」

    「鋪天蓋地的雪從飛龍山上滾落，瞬間掩埋整個凱爾塞壬。除了在城堡外夜觀星象的埃蘭大宗師，所有獅鷲派先驅都被壓在雪地以下。無人生還。」

    「而埃蘭閣下將所有同胞埋葬之後，就遠走他鄉。」

    「凱爾達呢？」

    「我的老師因為一本魂器《影之書》，死而復生，延續了一百多年的生命，直到不久前，他發現《影之書》囚禁了所有死於雪崩的前輩靈魂，所以選擇玉石俱焚，將其毀滅，凱爾達老師和前輩們從這個世上解脫。」憶及這傷心的往事，柯恩還是難免表情悲痛，眼眶泛紅。

    「這麼說這場大雪崩發生之時，我仍然被囚禁在地底下。」傑隆垂著頭，臉色有些難以置信，「所以我1155年脫困之後，回到家中，只看到一片雪地廢墟。」

    「可我當時搜遍了整個凱爾塞壬，並沒有找到凱爾達啊？我甚至在那邊待了兩年，始終無人歸來，才心灰意冷地離開。」

    「老師復活之後，在學校閉關研究了幾年的《影之書》，」柯恩舔了舔乾燥的嘴唇，臉上帶著命運弄人的唏噓，「然後從1154年開始，又在外連續遊歷了數載，滿世界尋找埃蘭閣下的蹤跡，期間未曾歸家。」

    「我和凱爾達完美地錯開了，與這個世上僅剩的戰友擦身而過？」傑隆仰頭望天，嘴角揚起一抹譏諷的苦笑，「我究竟做錯了什麼，老天要這麼懲罰我？」

    在場眾人均是為之心顫。

    如此連續慘烈打擊，無怪乎他會崩潰。

    橋洞下有了一段難熬的沉默，大家都沒說話，任由傑隆整理情緒。

    過了一會兒，天色徹底暗了下來。

    橋洞下燃起了一堆篝火，溫暖的火光照出圍繞著篝火堆的，明暗變幻的幾張臉。

    「然後呢，傑隆閣下，離開凱爾塞壬，到如今這一百多年間，你又是怎麼度過的？為什麼一點消息都沒有？」

    「唔…」傑隆·莫呂狼吞虎咽地吃起麵包，眼眶泛紅，那誇張的神態，就是餓了許多天的饑民，「凱爾塞壬和埃蘭老師一直都是我的精神支柱。」

    女術士不禁摟緊了身邊的獵魔人。

    「我被關在地底下的三十多年間，就是它們支撐著我，我在枯燥的讓人發瘋的環境裡堅持了下來…我最大的願望就是脫困以後趕緊回家，可它突然不在了，我、咳咳！」

    光頭大漢遞給他一瓶東之東，

    他潤了潤喉，

    「整個世界就像崩塌了一般。我腦子裡只剩唯一念頭——學校不在了，但埃蘭老師還活著，所以我要找到他！」

    ……

    「事實上…在我從監獄裡脫困的前幾個月…」傑隆深吸一口氣，「我隱約感知到過埃蘭老師…」

    「什麼？！」柯恩大吼，驀地站起身體，嗓音高的嚇人，「你怎麼做到的？被關在地底下，如何與他交流？」

    「不算是交流，確切地說是他單方面地向我傳遞信息…我之前告訴過你們，那暗無天日三十多年，我除了覓食和鍛煉身體，每天百分之八十的時間都在冥想中度過。」

    羅伊頷首，無怪乎這傢伙冥想能達到lv8的驚人水準。

    「而那一天，我在冥想的時候，突然察覺到一種異樣…」

    「我聽到了一種遙遠而熟悉的聲音，銘刻在我靈魂深處，伴我長大…我集中精神分辨…原來那是埃蘭老師的呼喚。」傑隆黑漆漆的臉上浮現一抹血色，「他曾經告訴我，當冥想達到最高造詣的時候，就能蛻下塵世的軀殼——試著觸碰自己的內心，像打開一扇門那樣，讓精神和靈魂獲得自由，在冥想視界中向外探索，尋找熟悉的足跡。」

    眾人略微俯身，更加聚精會神地聆聽這玄妙的描述。

    「我是他的學生，失蹤了那麼多年，他肯定一直在尋找我。」

    「而他終於找到了我…」

    「我在冥想中看到了他，一切都霧濛濛的，我控制著精神，朝他漂浮而去。他的身體出現了無數個層層疊疊影子…」

    「他的聲音有氣無力，他的面容模糊不清，卻又像個傀儡般的呆滯、渾渾噩噩…」傑隆放下了空蕩蕩的酒瓶，額間浮現深深皺紋，「埃蘭老師好像身不由己，受到某種東西的控制和洗腦…他當時極為艱難才暫時獲取自由。」

    傑隆的聲音就像一隻飢餓的老鼠在啃噬柯恩的心靈，他忍不住脫口而出，「誰控制得了埃蘭閣下？」

    「我不清楚。埃蘭老師從頭到尾只向我傳達了一句話——」傑隆·莫呂聲音一頓，眾人的心臟仿佛也被擰了一下，

    「不要尋找！」

    「不要尋找！」

    傑隆的呼喊聲嘶力竭，響徹夜空，篝火被他的呼吸吹得劇烈跳動。

    眾人不禁心頭一顫。

    「他的精神後面，出現了龐大而漆黑的湖泊…讓我感到壓迫和恐懼，我想這是他的強烈警告。」

    「但他沒有任何具體的描述，甚至沒有了解我艱難的處境，沒再和我聊上幾句。他又消失了。我感覺，他是被某種力量給強行拉走了！」

    「我後來又反覆嘗試冥想，等待他主動聯繫我…可一百多年間，再也沒有過。」

    羅伊揉了揉臉頰。

    他突然感覺事情有點大條起來。

    堂堂獅鷲派的創始人，世上最強的幾位獵魔人之一，居然陷入某種身不由己的可怕境地。

    是誰控制了埃蘭？

    以羅伊對整個世界的了解，一個懷疑對象立馬湧上心頭，可直覺卻又讓他不那麼確定。

    光頭大漢若有所思，想起了與蛇派糾纏一個多世紀的宿敵，那群在戰爭前夜出沒，翱翔天際，散播不幸的幽魂騎士，曾經多次擄走過蛇派學徒，把他們轉化為同類。

    埃蘭大師受到某種控制，是否與它們有關？

    柯恩嗓音無比乾澀地問，

    「可大宗師的話，究竟是什麼意思？讓我們不要去找他嗎？」

    「我當時是這麼理解的，可我已經一無所有，我怎麼甘心放棄？」傑隆接著說，「離開凱爾塞壬後，我就把整個北方找了個遍…甚至還有南邊距離較近的幾個行省。可一無所獲，他沒有留下半點痕跡。」

    「埃蘭老師，就像從人間蒸發了一般。」

    傑隆語氣低沉，「那以後，似乎整個世界都拋棄了我。」

    「我失去了所有的目標和動力。我回到鮑克蘭，守在最後拯救我的那個人，我的母親墳墓邊。」

    「像個流浪漢，乞丐一樣，為她守墓。」

    「往後一百年，你從沒回凱爾塞壬看過？」

    「我不敢。」

    眾人默然。

    傑隆續道，「偶爾我痛不欲生，重新跑回鶴山…像個瘋子和野人一樣到處亂竄，什麼都不管。」

    羅伊頷首，這終於和格里姆騎士撞見野人的描述對上了。

    「那時我會想，如果我提前個十年脫困，整個世界，我切身相關的那些人的命運，也許會完全不同…」

    他閉上眼睛，

    「或者，我應該和戰友們一起死在那場大雪崩里！」

    「夥計，別這麼說，當時你一個人，力量有限。」坐在他身邊的柯恩，伸手摁了摁他的肩膀，安慰道，「但你現在不再是孤身一人，獅鷲派還有我，還有你，我們應該互相扶持，查清楚埃蘭閣下的下落！」

    傑隆靛青色的目光掃過幾人的面龐，忽而搖頭，

    「知道我為什麼把一切都告訴幾位嗎？我就是想讓你們知難而退！」

    「你們屬於什麼組織，有什麼目的，我不感興趣。」

    「我一百年沒有摸過武器，過得像個流浪漢…我早已放棄了獅鷲派的信條，遺忘掉獵魔人之道。」傑隆雙手環住後腦勺，重新躺在了草蓆上，神情又變回了死氣沉沉。「我只願安安靜靜地躺下去…請把這個地方留給我，讓我獨自腐爛。」

    「最後，感謝你們送來的食物，感謝你們聽完我的牢騷。」

    ……

    眾人交換了個眼神。

    「傑隆閣下，何必說這種違心的話，」光頭大漢插嘴道，「如果你放棄了獵魔人的身份，那麼把你胸口的獅鷲派吊墜送給柯恩如何？」

    「反正你拿它也沒有用…不如把它交給一個懷揣理想，熱誠的年輕後輩。就當你為獅鷲派做出最後的貢獻。」

    柯恩嘴唇動了一下，面露不忍。

    羅伊用眼神制止了他。

    「哪怕行將就木的絕症患者，也有權利緬懷過去，這枚吊墜，是我活下去的唯一羈絆。」傑隆烏黑的臉頰肌肉發顫，「你們連我最後這點權利也要剝奪嗎？」

    「閣下，你該學會坦誠，既然你對獅鷲派還留有一定的念想…何不再勇敢一回？」雷索說，「如果永遠躺在這個橋洞下，半死不活的四處流浪，你什麼都無法改變。」

    「沒用的…無論我怎麼做都找不到老師，幾十年，上百年…時間已經做過反覆驗證，這就是命運。」他歇斯底里地大喊，語氣充滿一種自暴自棄的絕望，「無法逃脫的命運！」

    光頭大漢搖頭一嘆，雖然他能感受到對方的苦悶，但他實在沒那麼多耐心陪這傢伙消耗。

    「夥計，你有個最基本的認知錯誤。」羅伊把肩膀上的胳膊輕輕掀開，「什麼都無法改變，那只是因為一個人獨木難支。」

    「如果你跟我們一同離開，我們會讓你見識到什麼是團結的力量！」他猛然一握拳，聲音豁然抬高。

    「獵魔人兄弟會的規模，雖然遠不如獅鷲派鼎盛時期六七十位。可目前也有十來個兄弟…」羅伊不無驕傲地說，「而且不止是蛇學派、狼學派，還有貓學派…」

    「柯恩雖沒有加入，但和我們保持著良好的合作關係。」

    傑隆面無表情，但呼吸變得急促。

    「而且我們還有施法者…」羅伊看了一眼珊瑚，後者臉色微微恍惚，捂著紅唇打了個呵欠，疲倦地沖他笑了笑，以往這個時候，她已經開始美容覺，

    「我們聯合起來的能量，遠遠超過你一個人。」

    「你找不到，不代表我們不行！」

    傑隆翻了個身。

    「正如你返回鶴山時產生了悔恨，如果提前十年脫困，也許一切會不一樣。」羅伊信心十足，語氣充滿張力，

    「未來你也可能有相似的感嘆——如果當初答應獵魔人兄弟會的邀請，也許事情會向好的方面發展。」

    「如果你真心實意想要尋找埃蘭閣下，那麼就跟我們走吧。」

    「別再躺在這兒自憐自艾，沉溺於過去，你的老師若是知道了，肯定會傷心失望。」

    羅伊向著傑隆伸出了手，夜風吹得他的黑色短髮拂過臉頰，微微發癢。

    但這一次，他沒有得到回應。

    對方仍沉默地用後背面對他。

    他等待良久後，失望地搖頭，

    「傑隆·莫呂，機會不可能一直等人，我們給你兩天。」

    羅伊看重的是獅鷲派的柯恩，而非這個墮落了上百年的可憐人，如果他實在不願意，羅伊也不會強求。

    「以你現在的狀態，再這麼墮落下去，大概沒有幾年可活，仔細考慮吧。」

    ……

    夜裡響起了一聲嘆息。

    雷索，羅伊和珊瑚，雷厲風行地返回了九之谷下的秘密實驗室。

    而柯恩獨自留了下來。

    他隔著篝火躺在傑隆對面的軟泥地上。

    「你怎麼不走？」許久以後，蟲鳴陣陣的黑夜裡響起了傑隆·莫呂的疑問。

    「我也想試一試，」柯恩帶著淡淡的笑容，仰面看著長滿青苔的橋洞岩壁，和夜空中幾粒閃爍的星辰，「當個流浪漢，究竟是種什麼感覺。會讓前輩你長時間地沉迷其中，無法自拔。」

    他突然脫下了皮甲，只剩一身輕薄的內衣，抓起骯髒的泥土，往臉上，脖子上，顯露在外的皮膚上塗抹，把自己弄得得像個髒兮兮的流浪漢。

    「呼…」他閉上眼睛小憩了一會兒，長吁了一口氣，「感覺確實更棒。」

    「就仿佛卸下了渾身枷鎖，什麼都不用管，復興獅鷲派的理想，騎士精神，埃蘭大宗師，影之書，伊格賽娜，統統與我無關！」

    「我想就這麼躺下去，傑隆閣下，要不以後我陪你一起流浪吧？」

    「伊格賽娜是誰？」傑隆不答反問。

    「我的女朋友，一個鄉下來的姑娘…不，如今應該算是城裡的姑娘。在我最傷心絕望的時候，她陪伴了我，不得不說，在這一點上我比你要幸運。」

    「我還有一個伊格賽娜，而你當初一無所有，否則，我恐怕會比你還要墮落，頹廢。」

    柯恩露出滿足的傻笑，又忽而話音一轉，「可你知道嗎，差一點，她就要離我而去。」

    「多虧了羅伊和獵魔人兄弟會，雖然他的很多行為充滿目的性…並且，言語犀利，毫不留情。」

    「但他還算信守承諾…」

    時間長河裡。

    傑隆·莫呂路過了數不清的地方，聽到各種各樣的聲音，但大多數時候，他只是一個毫不相關的過客。

    數十年間，不曾有一個人專心致志地向他袒露心事。

    儘管柯恩不善言辭，經常說到半途卡殼，吞吞吐吐，思考很久。

    但他懇切的態度，說話的方式，和很多獅鷲派的老實人一脈相承。

    傑隆聽著聽著冷漠的臉稍微柔和了下來，空洞的眼神中也多了一絲神采，不知不覺，他就當了一晚上的聽眾。