在安提哥努斯把屬於伯特利.亞伯拉罕的那本筆記翻到一半的時候，房間正中一扇光門突顯，待層疊藍光褪去之後，祂看到「愚者」家的「秘法師」帶著一位金髮碧眼的少女和一位面容俊朗的男子回來了。

    少女以貴族的禮儀提起裙擺向安提哥努斯致意，姿態恭敬但從容。相比之下，那位黑夜途徑的男子行禮的動作就透露著一股生疏和懶散。

    祂合上筆記本，微微頷首作為回應，目光在新來的兩人身上掃視而過，沒有開口，靜待著佛爾思的解釋。

    「殿下，」在提前接受過觀眾「安撫」後，佛爾思在這位相鄰途徑的天使面前總算能抑制住自己開門跑路的衝動，很好地保持住了臉上的社交式微笑介紹道，「這兩位都是『愚者』先生神前會議的成員，『正義』小姐和『星星』先生。」

    都不到天使的位階這倒是令安提哥努斯有些意外。就算一直依靠阿曼尼西斯的支持、成神的時間尚短，「愚者」也不至於人手緊缺到只能派聖者來面對外來的天使吧？要知道到了這個層次，數量已經很難彌補高低序列間實力的差距，如果祂今日想要對佛爾思.沃爾和亞伯拉罕家族不利，再來幾個聖者也沒有用。

    還是說這個黑夜途徑的是阿曼尼西斯的眷者，已經被女神知會過這件事？安提哥努斯看不懂，安提哥努斯選擇沉默，祂尚未摸清第五紀神明間的關係，也不願做無謂的猜想，於是繼續耐心等待。序列和地位足夠的好處就是你大可不必開口，總會有人為你將一切解釋清楚。

    於是這次倫納德站了出來，又行了個不倫不類的禮，開口卻是與面容不符的蒼老聲音：「好久不見了，安提哥努斯殿下。真懷念和您共事的那段時光啊。」

    聽到這個聲音，安提哥努斯表情略微鬆動，幽深雙眸盯住了面前黑髮碧眼的倫納德，細細將他打量一遍。

    倫納德雖然知道直接被目光洗禮的不是自己而是暫時深度寄生著的老頭，卻仍然產生了一種毛骨悚然之感，下意識地試圖緊繃起身軀，靈性也隨著精神上的壓力開始躁動。好在一旁早就登上他心靈島嶼的奧黛麗及時動用能力進行了一定的安撫，避免倫納德面對過天使的注視而產生什麼不必要的損傷。

    「阿蒙以外的『偷盜者』途徑天使」安提哥努斯沒有在意他們的舉動，語氣柔緩得像是自言自語，「帕列斯.索羅亞斯德？你現在侍奉的是『黑夜』還是『愚者』？」

    「我現今是『愚者』的座下天使。」帕列斯呵呵笑道。祂在第四紀時與這位古神之子交情不深，不過作為相鄰序列，可以沒有深交，但不能毫無了解。借倫納德的身體與安提哥努斯見面，雖然在某種程度上暴露了自己的虛弱，但面對以多疑謹慎著稱的詭秘途徑高位者，一定的坦陳有利於接下來的情報交換，而用倫納德的身份來透露黑夜女神與「愚者」關係密切的事實則是隱晦的震懾。

    魔狼對帕列斯的狀態倒是早有猜測，有阿蒙在，就不會有混得舒坦的「偷盜者」途徑高序列，能留下個可以和自己惺惺相惜的帕列斯已經很不錯。

    不過雖說是舊識，兩位天使倒是都有在敘舊前先搞明白敵友的默契。面對帕列斯的詢問，安提哥努斯無意隱瞞，痛快坦陳了自己的目的：「我與阿與『黑夜』已經達成默契，我需要一個合理的長期停留在貝克蘭德的身份，祂便指示我追隨那位新晉的『愚者』。」

    努力充當這場談話的背景板的塔羅會三人卻暗中為這位天使的想法而吃驚，按照「星星」倫納德曾經科普過的教會與皇室之間的協議，雙方都不得在貝克蘭德長期駐紮天使級別的成員，如果愚者教會想要在貝克蘭德取得傳教權，必然也需要遵守這些協議。

    帕列斯顯然也知道自第五紀以來諸神與各國皇室之間的默契，嘆了口氣說道：「原來如此但既然你也知道『愚者』是新晉的神明，教會勢力較為弱小，目前只分布在海上的羅斯德群島附近。就算你投於『愚者』麾下，要等到足以進駐貝克蘭德的機會也很不容易。」

    「有這樣一個機會足矣。」安提哥努斯以一種常人難以理解的平靜回應道，「我早就習慣了等待，並且等待了太久。」

    都是活了千年的神話生物了，想做什麼都心裡有數。帕列斯沒有做多餘的勸解，轉而談起更實在的問題：「那麼，我會替你告知『愚者』。不過由於這位正在沉睡，回應大概會比較遲，你也可以多向祂祈禱。在這之後你有什麼打算？要留在亞伯拉罕家族麼？」

    聽到這個問句的佛爾思立刻閉上眼睛向愚者先生虔誠祈禱，祈禱這位千萬千萬不要留下！一位相鄰途徑的天使呆在身邊，她覺得自己遲早會因為心臟病高血壓之類的毛病英年早逝，必須得寫好遺囑隨身攜帶以備後事。

    好在安提哥努斯的回答沒讓「魔術師」小姐失望。魔狼看著書房牆壁上張貼的大幅地圖，目光在那些熟悉或陌生的地名上梭巡著：「不必，我想要到處走走，擇日會去拜訪『愚者』的教會的。」

    「也好。」帕列斯並不意外，任誰睡了一千多年醒來也不會急著出賣自己的自由，只要安提哥努斯在四處遊逛的時候不與其他教會發生衝突就好。祂向奧黛麗和佛爾思做了個手勢，表示接下來的對話會包含她們不該知曉的內容，需要迴避。

    待兩人行禮告退，帕列斯向被借用身體的倫納德告知一聲並偷走了紅手套的視覺聽覺後抬頭一看，沒有外人在場的安提哥努斯已經繞到書桌後大大咧咧坐上了向來屬於亞伯拉罕家家主所有的高背椅，頗感新鮮地摩挲著座椅扶手，感嘆道：「沒想到亞伯拉罕家族會衰敗到這個地步。」

    那張兼顧著青春與衰老的面龐上似乎浮現出了極其人性化的懷念之情，但這微弱的情感轉瞬即逝，很快被深藏起來。魔狼看向落座於對面頂著年輕男子皮囊的帕列斯，打了個響指，讓桌上出現兩杯濃茶的歷史影像：「那麼，請您為我講講現如今諸神的狀況吧。」

    -

    「所以為什麼其他教會加上軍情九處的人都來了？」

    「畢竟這次和以往與『拜血教』有關的案件不大一樣啊。『宇宙暗面』算是邪神中非常低調的那類，進入第五紀以來幾乎沒有活動的跡象，『拜血教』和『惡魔』途徑野生非凡者為了晉升而製造連環殺人案件的例子不少，但很少有這樣直接從『宇宙暗面』獲得啟示而作案的案例。」

    「是嗎？」

    「是啊。這或許代表著『宇宙暗面』的狀態比之前有所改變，或許會更頻繁地通過信徒來干涉現實、製造更多血案，所以才需要通知各大教會對這類現象多加防備，及時清算核查類似的案件背後是否有非凡因素參與，以免出現更多受害者。」

    「那軍情九處的人來幹什麼，這種事情不是都歸教會管的嗎？」

    「這個嘛」

    還沒等安托尼亞回答最後一個問題，會議室的門突然打開，舒爾茨神父一眼就看到正在和年輕血族嘀嘀咕咕的道格拉斯，抬高了聲音叫他：「道格拉斯，過來一下。」

    「嗯？」唐突被點名的道格拉斯急忙放下手裡啃了一半的麵包，得益於上午的加班，今天的午飯吃得晚了點。他一邊用手背抹去嘴角麵包屑，一邊走到舒爾茨神父身邊等待吩咐。

    舒爾茨神父拍拍他的肩膀，示意他跟著自己進入會議室。道格拉斯還沒來得及詢問就被力氣很大的神父直接拽了進去，踉蹌了兩步，充滿疑惑地抬頭往會議室里看。

    結果房間裡坐著的黑夜教會「值夜者」、身著藍白相間海員服的風暴教會「代罰者」、戴著眼鏡文質彬彬懷表殼上刻有機械三角的蒸汽教會「機械之心」，以及身穿裁剪類似軍服的深色制服的軍情九處成員，也都在看著他。

    不是，幹什麼，一進屋所有人都盯著你，這什麼社恐地獄！道格拉斯維持著險些跌倒的姿勢僵硬了兩秒才緩緩站直，並且試圖往舒爾茨神父身後躲。

    可惜神父沒能領會他的意思，一隻手就牢牢摁住了他——道格拉斯在心裡吐槽了半天「舒爾茨神父看起來都能當我爺爺了怎麼力氣這麼大」才想起來神父是「耕種者」途徑的序列6——同時向房間內的其他人介紹道：「這一位就是此次案件的第一發現人。」

    然後他轉向被這突如其來的當眾演講任務嚇到面無表情的道格拉斯，語氣緩和了一些：「不用緊張，關於你發現這起案件的過程，還有些疑問需要解答。」

    「」本來緊張到失語的道格拉斯聽到這句話，心裡忽然閃過一絲疑惑。

    這一系列隱蔽的案件得以被察覺，是因為道格拉斯在兩周前例行參與地下聚會時，遇到了一個發布尋人任務的委託。委託人自稱家人失蹤，向所有聚會參與者提供了一些情報，並強調這是一起非凡事件，希望能夠僱傭到有實力的幫手。

    鑑於官方對野生非凡者的態度，野生非凡者遇到類似的事情選擇在地下聚會裡尋求解決方法是很正常的，只不過委託人不知道聚會裡有個官方的臥底。涉及人命的非凡案件，道格拉斯聽到後當然一轉手就報給了教會進行核實，這先後涉及四位受害者的疑似「惡魔」謀殺案才進入官方的視野。

    之後道格拉斯曾根據教會的意思，通過地下聚會再次聯繫到了委託人假意接下任務並與對方進行了有限度的情報交換，這才最終鎖定了一位安德雷拉德成員，找到了「惡魔」們的老巢，於昨夜進行了突襲行動。

    前前後後兩個星期里，有關這次案件的所有事宜，道格拉斯都老老實實地寫進了報告書，上交給教會批准過。這個過程教會全程是知曉的，為什麼還會有疑問？哪裡有疑問？

    總之先排除我自己的嫌疑道格拉斯在腦海中迅速過了一遍這兩周的工作，確定自己沒搞出什麼么蛾子。

    這時，身著深色制服的軍情九處成員從座位上起身，走到道格拉斯面前直視著他。這位先生年紀不大，戴著一副金絲框眼鏡，但體格與姿態並沒有知識分子的書卷氣，更像是行伍出身，目光銳利，看得人很不舒服。

    本來對自己的工作很有信心的道格拉斯頂著這樣充滿審視意味的眼神，又有些不確定地再次回想了一遍。我確實沒做錯什麼吧他心裡嘀嘀咕咕，勉強維持住了面色的平靜，主動詢問道：「您對哪些部分有疑問，我會努力為您解釋清楚的。」

    「那位發布委託、提供情報的委託人，」軍情九處成員從上衣口袋中取出一張肖像畫展開，同時用平淡卻不容置喙的語氣詢問，「是否是畫像上的這個人？」

    道格拉斯凝神細看，畫面上的男子約莫四十歲上下，面容憔悴、皮膚鬆弛，棕褐色短髮凌亂，神情陰鬱。這幅畫像極為精細，很像舉行通靈儀式時藉助神靈之力所畫出的那種，因此道格拉斯非常肯定地點點頭：「是他，他在地下聚會的代號是『夜鷹』。」

    雖然在地下聚會上參與者們都對面容進行遮擋，但私下裡的兩次見面，這位委託人都沒有遮擋面容，因此道格拉斯對他的臉很印象深刻。

    「你和他最後一次見面是在什麼時候？是否約定了下一次見面的時間？」

    「最後一次見面是4月2日，上個星期四。下一次的見面的時間，就是今天晚上八點，地點是貝克蘭德橋區的某間酒吧」道格拉斯回答到這裡頓了頓，忍不住反問道，「是委託人有問題？」

    他兩次復盤的時候並沒有把委託人的清白與否算計在內，因為最初從警局調案件資料時已經確定委託人就是第三位受害者的家屬，家庭關係也並無異常。處理隱藏的野生非凡者這件事的優先級顯然排在解決案件之後，對委託人更詳細的調查本該從今晚這次會面開始。

    軍情九處成員將道格拉斯表情和動作的變換全部看在眼裡，確認他沒有說謊後，一邊收起肖像畫一邊回答道：「他死了，就在今天凌晨，你們的行動結束不久後。」

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