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    唐宋年間，民間流傳這樣一首歌謠：「看汝陽、恨朝綱，苦朝貢、扣災糧。嬰兒啼無聲，老弱倒路旁，皇帝昏昏樂，哪管天下亡！」……

    皇上聽到傳聞，大吃一驚，趕緊坐上寶殿，看了看眾朝臣問：「哪位愛卿願往汝陽替朕徹查此事啊？」

    大臣們面面相覷，而後又低頭不語。

    「養卿千日，用在這時。卿等都不願與朕分憂嗎？」皇上惱了。

    「皇上息怒！王爺乃三朝重臣，辦案無數，想必是得罪了什么小人，才會有此謠傳。如果是空穴來風，查下去豈不是要叫老王爺寒心？」中堂崔不悔慌忙跪倒啟奏道。

    。

    「是呀，是呀！王爺德高望中，怎會做此逆天之事？還請皇上三思！」吏部尚書揚湖也說。

    「就是，就是。請皇上三思！」眾大臣也一起附和著說。

    皇上一看：皇叔在朝多年，這些大臣多多少少都跟他有點關係，誰也不想去得罪他。縱然是領了皇命，也不見得會秉公辦事。這可怎麼辦？……哀？他猛然想起新科狀元劉正文。對了！此人文武兼備，膽大心細，與朝中各大官員都素無瓜葛，就派他去！……想到這裡，忙問：「新科狀元何在？」

    「皇上您忘了？你不是准他遊街三日，不用上朝的嗎？」貼身內侍高力答道。

    「哦……，那就退朝吧！」

    「皇上退朝！――」

    皇上回到後宮，趕緊吩咐高力：「去宣劉正文御書房見駕。」

    大街上，劉正文身穿大紅袍，頭戴官帽，胸前掛著大紅花，跨著高頭大馬，正被一幫人簇擁著，鳴鑼開道，打馬遊街。

    「皇上有旨，宣新科狀元劉正文玉書房見駕！」

    劉正文正游得高興，忽聽內侍傳喚，趕緊下得馬來，去往御書房。

    皇上免了禮之後，就把歌謠一事告訴了他，然後提出擔憂：「皇叔在朝多年，與大臣門多少有點連繫，所以大臣們都不願去得罪他。朕也深知其中利害，處理不好，反而傷了我叔侄的感情。所以你要悄悄地查，儘早動身吧！千萬不能走露了消息。朕現在只有仰仗劉卿你了！」

    劉正文聽後，馬上伏地說：「臣願往汝陽與皇上分憂。不過……臣一小小欽差，恐怕會令皇上失望……」

    「怎麼？連你也不敢去嗎？」皇上很是失望。

    「非也！」劉正文趕緊說，「只是王爺乃三朝重臣，微臣卻一無官職，二無封印，……」

    「那朕就封你個一品巡案，代天巡狩。」皇上見他趴在地上沒動又問：「還需要什麼？愛卿儘管開口！」

    「臣還想讓皇上賜一柄上方寶劍，允臣在危急時刻先斬後奏。」

    「准奏！」

    「謝皇上！」劉正文這才謝恩起身。

    劉正文回到狀元府，馬上調出鄉試名冊，他想從中挑出一名文筆出眾、又志同道合的，做自己的文案師爺

    。可是，這麼多人，選誰好呢？……他大傷腦筋。咦？……他陡然想起了同窗好友上官飛――上官文采不在我之下，只是家境不好才不得入試。我不如喚他前來，待此案了結，再向皇上保舉，封他個一官半職。這樣，我們不就又可以在一起，撫琴弄墨，長話詩篇了？……想到這裡，他扔掉名冊，馬上修書，快馬送往。

    上官飛本也是京中人氏，只因祖上一紙文書不知得罪哪位權貴，被誣告誹謗聖聽，皇上大怒，隨即將他們一家逐出京城，流放至江洲，這才結識了劉正文。上官飛從小受文墨薰陶，文采自然不在話下，與劉正文算是知趣相投一見如故。可能是祖輩留下的陰影，上官飛對做官不大感興趣，劉正文幾番助他去趕考都被他拒絕，直叫劉正文替他惋惜。可他總是笑笑說：「劉兄文勝於上官，武更雄於上官，上官不中，乃在情理之中。……」現如今，他仍然只是個秀才，在附近的學堂做了個教書先生。接到劉正文的書信，馬上辭了先生，雇了輛馬車，星夜趕來。

    「賢弟來得好快！」劉正文一見他喜道。

    「劉兄急招上官，有何要事？」上官飛忙問。

    「事情緊急，也不能讓賢弟你休息了！我們邊走邊說。」

    有下人套好了馬車，二夫人杜若秋撩起車簾問：「相公，可以走了嗎？」

    「哦，忘了介紹了！……」她拉過上官飛對杜若秋說，「這是我的同窗好友上官飛。」他又指著杜若秋說，「這是我新取的妾侍杜若秋。」

    「見過嫂夫人！」上官飛趕忙行禮，

    杜若秋也翩翩還禮：「原來說上官小弟，小婦人這廂還禮了！」

    「噯，嫂夫人塊快請起！……這……使不得！」上官飛慌忙請她起身，可又不好意思用手相攙，急得把手背在背後直搓，這邊光是鞠躬了！

    杜若秋一見，掩嘴竊竊笑道：「你這位故友，真有意思！」

    「我這賢弟，就是這麼靦腆！」劉正文也笑了。

    「我跟上官還有要事商談，你自己坐後面的馬車吧！」他又對杜若秋說。

    「喏。」杜若秋轉身上了後面的馬車。

    「賢弟請上馬車，我們路上說。」

    「好。」

    「賢弟可曾聽聞汝陽歌謠？」還未坐穩，劉正文就急著說道。

    「略有耳聞。莫非劉兄此行與此事有關？」

    「正是。只因汝陽平位高權大，與朝中各大員都有來往，皇上怕有不公，不敢讓他們前去。只有我剛剛入朝，一身素裝，兩袖清風，不會與有他牽扯。可他哪裡知道？公道自在人心。……故而我也不敢用有身份的人，只有連累賢弟你了！」

    「劉兄哪裡話來？當初我家流放到江洲，劉兄慷慨相助，可曾想過連不連累？」上官飛嗔怪說，「何況這次，你還有官職在身，又有上方寶劍，還怕治不了汝陽王？」

    「賢弟哪裡知道？那汝陽王乃三朝重臣，葉大根深，又豈是輕易能動得了的？」

    「那我們就悄悄地查，待查到真憑實據，再一舉將他拿下。」

    「嗯，賢弟說得有道理。皇上也是這個意思，他也怕怕查不出證

    實據，反而傷了和氣。」

    「那我們就給他來個明查暗訪，確保萬無一失。」上官飛說。

    「好。我們到了汝陽，都換上便裝，對外只稱是生意之人，我是老闆，你是夥計。」

    「是！大人！」

    「什麼大人？……我告訴你啊？這麼叫可就生份了啊？」劉正文不高興地說。

    「那……這樣吧！在官場，堂前，我還是叫你大人，私底下就叫你劉兄，如何？」上官飛只得說。

    「這還差不多！」劉正文這才笑到。

    「噯，劉兄，不是聽說你早已取妻，怎麼又有個新夫人？不怕那位生氣啊？」聊完了正是，上官飛又想起這了這事，不由打趣說。

    「唉！……」劉正文看著他打了個唉聲，

    「怎麼？劉兄也有難言之隱？」上官飛問道。

    「唉！賢弟哪裡知道為兄落榜後艱難的日子？……」

    「什麼？劉兄也曾落榜？」……

    第2章汝陽平叛之街頭重逢

    「當年我上京趕考，為的是婉兒。家父嫌她賣藝出身，行為放肆、不懂禮教，不配嫁到書香門第。可我打第一眼就喜歡上她，經常特地去給她捧場，為了接近她，還拜了她爹為師，跟他們學雜藝呢！她爹也很喜歡我，有意成全我們，讓我們一起練功。為了她，我還差點跟父親反目。後來乾脆書也不讀了，功也不練了，盡跟他們走街串巷了。父親氣壞了，可又怕我誤入岐途，耽誤了大好前程。於是只好答應了這樁婚事。不過''有個條件，就是完婚之後馬上赴考。我費了這麼大勁才徵得他的同意，高興之下，一口應允了。可憐的婉兒，新婚三日就被我丟在家中，一丟就是三年。……」

    「劉兄三年沒有回鄉？」

    「那年應試落榜，自覺無顏回家見老父，故而留了下來，準備來年再考。……」劉正文頓了頓又說，「可是第二年又落榜了。當時我十分沮喪，又十分地不甘。為了能讓婉兒過上揚眉吐氣的日子，我必須拼一把。於是我又留了下來，可是腰中銀兩已用光；為了胡口度日，還有筆墨紙硯的花費，我不得不拉下臉皮，去風花場地替人端茶倒水、掃地擦桌，這才結識了若秋。她當時是百花樓的一名歌舞妓，因姿色出眾，舞技非凡，當選花魁，成了當地的走紅人物。對我也是格外地照顧，感激之下，允她高中之時，便是她出泥潭之日。如今我高中皇榜，哪能言而無信？於是幫她贖了身，可她自小被賣入青樓，沒有親人也無有去處，對我也是一片真情，既然她願意作小，我也只得把先她留下，再告訴婉兒。……」

    「哦，對了。那年發大水，衝垮了許多農樁，不知你家是不是也在其中？」上官飛忽然插話說。

    「什麼？」

    「我家流放來到江洲，在山上搭個草棚就過日子。你我雖然同在一洲，卻是一南一北相隔甚遠。我也不敢去你家串門，怕有辱你們大戶門庭。所以你家的事我一無所知。……」

    「可能是你祖輩的關係，才讓你如此自卑，不肯應試的吧？」

    「官場黑暗，不考也罷。再說有銀子賄賂考官，還不如買幾塊地來種呢！」上官飛淡淡的一笑說。

    「你呀！說你什麼好？…

    你就甘願一輩子躬耕？」

    「不然教幾個童子識字也不錯。……行了，別說我了，你還好好想想你自己吧！就這麼把二夫人帶回家，不怕她受不了啊？」

    「我也想早日把她接到身邊，跟她解釋若秋的事，可她沒了音訊，我又如何求得她的原諒？……」劉正文哀怨地說。

    「劉兄不必憂傷，這趟汝陽之行，可順路找找她，說不定就找著了。」上官飛安慰他說。

    「對呀！婉兒家祖籍就在汝陽，說不定她把我爹帶回她的老家了！」劉正文轉憂為喜。

    「那可太好了！你們一家終於可以團聚了！」上官飛也高興地說。

    「可是，婉兒性如烈火，一旦知道這事，豈容我解釋？她整日舞刀弄槍的，到時候還不知會鬧出什麼事來？」劉正文又擔起心來。

    「哦？這大夫人倒是位奇女子？劉兄好福氣！得一剛一柔兩位賢內，真是人生完美啊！」上官飛羨慕道。

    「賢弟就不要取笑為兄了！到時還要賢弟調解說和、多多美言哪？」

    「那是一定的。劉兄不必擔心，我想大夫人也並不是一位不通情理之人吧？她若知道了你的艱難，一定會原諒你的。」上官飛寬慰他說。

    「但願吧！」劉正文長嘆一口氣說。

    一行人驅馬趕車，不日就到了汝陽地界。

    「也不知婉兒可回了這裡？」

    「大人不必焦慮！這年頭有幾個女子出來賣藝的？稍稍一打聽就知道了。如今我們已經到了汝陽地界了，大人行事可要格外小心了。」

    「賢弟提醒的是。婉兒老家是蘇家莊，還要勞煩你幫我把她接來，提前勸勸她。我和若秋在城裡的客棧等你們。」

    「劉兄不必客氣，我一定讓她高高興興地接受二夫人。」上官飛說完，下車走了。

    經多方打聽，才打聽到蘇家莊的所在。可到那兒一問，才知這地方有好幾個蘇家莊，上官飛只好一處一處去打聽。

    這天，他路過一個小鎮。這小鎮很不景氣，依稀看到三兩家店鋪，還冷冷清清。街道上也只有幾個行人，有氣無力的在街頭徘徊。一個膚色黝黑的少婦，背著一個孩子，站在街頭對著路人抱拳央央說：「各位鄉鄰，小兒已經一天沒沾米湯了。今天當街賣藝，不為錢財，只為一口米湯。各位要是覺得我耍得好，就請賞我們一碗米湯，小婦人感激不盡！」

    說著，放下小孩，拿起大刀耍了起來。無力的路人也不免好奇的停下腳步，過來觀看。不一會兒就聚集了一堆人。那少婦耍罷大刀，又舞了一路棍棒。看樣子她也是幾天都沒吃飽飯，拼盡力氣討路人打賞，不一會兒就氣喘噓噓，汗水淋漓。

    上官飛站在人群中暗想：這年頭還有帶著孩子出來賣藝的？她們男人幹嘛去了？……

    圍觀的人也不時的叫上幾聲好。那少婦這才擦了擦汗水，拿碗在人們面前走一圈。

    「我們自己都沒有米下鍋了，哪來的米湯給你啊？」一老者搖一搖頭走了。

    「姑娘，看你年輕輕的就守寡，還帶著這麼點兒大的孩子，真不容易啊！我要是有口吃的，一定分你點兒。」一中年夫人同情地說。

    「姑娘，還是找個人改嫁了吧？興許還有條活路。」

    「唉！這年頭像她這樣的多了去了，她還能嫁個什麼樣的人家？」

    「唉！可憐哪！」……

    圍觀的人都甩著頭走開了。

    「我不是寡婦！我丈夫會回來的！……」看著眾人都搖頭離去，那少婦傷心地抱著孩子：「都是娘沒用，沒能給你討來吃的。……」

    看到她們如此悽慘，上官飛實在不忍，忙從懷中拿出幾粒碎銀，遞給那女子：「小娘子，拿去給孩子買點吃的吧！」

    「啊？……」那少婦一聽大喜，馬上抓過銀子，「謝謝恩公！謝謝恩公！」邊說邊給孩子買吃的去了。

    她來到小吃鋪前，把銀子往櫃檯上一擱，「給我來兩碗米湯。」店主給她盛了兩碗米湯。那少婦接過來一看火了：「你搶錢哪？一碗米湯不見半粒米飯？你這做買賣的也太黑了吧！」

    「小娘子，這年頭糧食貴如金，就你這兩粒碎銀，也只夠買兩碗米湯了！」店主無倷地說。

    「什麼？搶錢搶到我頭上？」那少婦氣得一口氣喝光了米湯，然後把碗往櫃檯上一撂，伸出手來說，

    「你還我銀子，我不買了！」

    店主一見急了：「哎，你怎麼不講理啊？怪不得你男人不要你，有你這麼不講理的老婆，不跑路才怪呢？」

    「怎麼說話呢？信不信我把你這鍋給砸嘍？」那少婦一聽，抄起木棍就要動手。

    「小娘子，你消消氣。這年頭大家都不容易，你就饒了他吧！」一個老者過來勸道。

    那女子看了看老者，又看一眼賣粥店主，然後把木棍往地上一杵，說道：「今天不是看在這位老者替你說情，非把你這店給掃平了！」說完抱著小孩，抓起一碗米湯，氣呼呼的走了。

    上官飛遠遠看著，搖了搖頭：但願大夫人不是像她這樣，否則真的很難說和了！

    上官飛找到最後一個蘇家莊，也沒找著人。聽莊裡的人說，兩年前他們確實回來過，然後就再沒有回來過。也有人說，那女孩子的爹在外賣藝被人打死了，那女孩自己去告狀，也一去不回，再沒音訊，八成也死在外面了。……

    上官飛一聽這話，心涼了半截，也只好木著頭皮回來見劉正文。

    劉正文見他神色暗淡，說話吞吞吐吐的，也就明白了八九：「你也不用瞞我，生死由命，只是……，只是我太對不起她了！……」劉正文說著眼淚下來了。

    「大人不必悲傷，這年頭坐在家裡的可能會餓死；出外討生活的總會遇到那麼幾個好心人，反而不會餓死。

    ……」上官飛想起街頭賣藝的少婦，安慰他說。「哎？大夫人當年是否身懷六甲？」上官飛忽然之間明白點什麼，忙又問。

    「那時我們才新婚三日，怎知她是否有孕？……賢弟這話何意？」劉正文不明白地看著上官飛。

    「那日巡訪途中，看到一賣藝娘子，還帶著一個小孩。當年你們剛完婚，我想不會有小孩，所以沒往大夫人身上想，現在想想也不無可能。」

    「那你怎麼也不問問？」劉正文急道。

    「對不起，都是小弟糊塗，沒有及時想到。」上官飛懊悔不已。

    「算了！這事也不能全怪你，你不用放在心上。她只要還活著就好！只要她還在，終有''一天我們會見面的。」劉正文寬慰著上官飛，也安慰著自己。「噢，對了。明天上街查訪，你不能再叫大人，得叫老闆，你就是我的夥計，記住了！」

    「是。」

    「你也累了這些天了，下去歇著吧！」

    幾個人一路勞累，加上心情各異，都各自回房休息。第二天天大亮，仍覺神衰乏力。但皇命在身，不容懈怠，於是打起精神上街查巡。

    這汝陽城可比沿途的城鎮繁華得多了。大大小小的店鋪擠滿了大街小巷，行人馬車來往穿梭，不時傳出叫罵聲：「眼睛瞎啦！往我東西上踩？」

    「罵誰呢？把東西擺在路中間，想不踩都難！」走路的一聽不幹了，抬腳踢翻了東西。

    「你敢踢我東西？」攤主上來就要打架。被旁邊一做買賣的拉住。

    「二位切莫動手！~你把東西往裡挪挪，你走路也看著點兒腳下……。和氣生財，和氣生財，啊？」……

    看著眼前的景象，劉正文很是納悶：「這麼繁榮的地方，竟然會民不聊生？」

    「這只是城裡的景象，你是沒看到城外的百姓，可是連口米湯都喝不上。…」上官飛不以為然的說。

    「朝庭不是每年都撥下不少振災銀兩，這銀子都哪裡去了？」

    「一定是進了奸人的私饢！」上官飛憤憤地說。

    「你的意思是……，汝陽王私吞了振災銀兩？」

    「不然呢？」上官飛反問。

    「這個汝陽王實在可恨！」劉正文也氣憤道。

    「老闆，我們現在從何處著手？」上官飛問。

    「先問問做買賣的。」劉正文說道。

    「是。」上官飛來到一賣豆腐的鋪子前：

    「豆腐小哥，你做生意多久了？」

    那豆腐小哥看了看他們說：

    「我家祖輩三代都是做這買賣，我家的豆腐可是一絕。無論煎、炸、炒、煮，都鮮嫩可口。」

    「是嗎？看來你家生意不錯嘛！」

    「唉！」那豆腐小哥打了個唉聲說，「如果不是朝貢，生意會更好。」

    「哦？朝貢能納你幾個錢？」

    「幾個錢？就我們這小鋪，一天還要一兩文銀，大鋪更多。根據店面大小，五兩十兩地往上加。……」

    「這麼多？那你們還有多少賺頭？」上官飛故意說。

    「這個……」賣豆腐的看看他沒往下說。

    「我們也是買賣人，我老闆看上你家的豆腐，你就給我們交個底，看看我們還有沒有得賺？」上官飛一指劉正文說。

    「你們也是買賣人？……那你們大可不必擔心，朝貢的錢總能從客人那裡賺回來。」那賣豆腐的又笑道。

    「那得多貴啊？平常人能吃得起嗎？」劉正文忍不住問。

    「老闆放心，這城裡多的是有錢人，吃不起的可以不買嘛！」

    「這樣……，」劉正文與上官飛交換了一下眼色。上官飛馬上又說：「怪不得到處傳說：城外餓死人，城裡賽皇城呢！」

    那豆腐小哥一聽，緊張的看了看四下：「你們是外地來的吧？那歌謠早就不讓傳了！你們要是瞎說讓官府知道，要這個……。」那豆腐小哥邊說邊做了個殺頭的動作，然後就再不作聲了。

    「哦……」劉正文看一眼上官飛，「走，到前面看看。」

    「喂，你不買我豆腐啦？」

    「你說得這麼嚇人，我們哪還敢在這裡做生意？還是換個地方……。」上官飛找了藉口走人。

    前面不遠處，圍了一群人，還不時傳來陣陣喝彩。二人走到近前，不由停下腳步，好奇地向里看：只見一年輕人站在當間耍雜賣藝，旁邊還有個小孩，也拿著短棒跟著打轉。一套舞罷，那年輕人拿起托盤放到小孩手中，然後把著他的小手向眾人請賞，有不少人往裡投點兒散碎銀兩。

    「多謝！多謝了！」年輕人頻頻答謝。

    「咦？這人怎麼有點眼熟？在哪裡見過呢？……」上官飛正在疑惑，忽然衝上來一幫人，凶神惡煞般闖了進來，一把打翻托盤：

    「你個臭賣藝的，騙錢也不看看地方？敢在我們小爺的地盤上騙錢？」

    嚇得小孩哇哇大哭。「寶兒別怕！」那年輕人沒有理會，把小孩抱到一邊，回身彎腰去撿撒落在地上的碎銀。

    「吆嗬？你還敢撿？膽子不小嘛！是不是不把小爺我放在眼裡？」一個錦衣珠冠的人一腳踩住他的手。

    年輕人氣憤地抬起左手直劈他腿肚。嚇得他趕緊抽回腳，怒道：「你還敢打小爺？是不是活得不耐煩了？」說著又抬腳向他踹去。

    年輕人微微一閃身，然後一伸手抓住他的腳脖子，用力一推。這傢伙一隻腳著地，本來就站不穩當，哪還經得他這一推？一下就被推個四腳朝天，跟班的趕緊過來扶他。

    「你們都是死人哪？還不給我拿下？」這傢伙起身叫道。

    隨從們一擁而上，抓住了他。年輕人架不住他們人多勢眾，被牢牢摁住，動彈不得。

    「打呀？你不是挺能耐嗎？怎麼不打啦？」那傢伙惱火地揪住他的頭髮，使勁地往懷裡一拽。不料抓脫了包巾，長發撒落下來。

    「女的？」那傢伙愣了一下，又忽然笑道：「原來是位小娘子，功夫不錯嘛！」他邊說邊朝下人們一使眼色，「還不把小娘子請回府中？」

    隨從們過來，架著她就走。

    「娘……」小孩哭著跑過來，抱住他娘。

    「滾開！」那傢伙上來，一把將他推倒在地。

    「寶兒！……放開我！……」那女子心疼極了，憤力掙扎。

    「住手！光天化日，你們敢強搶民女？你們眼裡還有沒有王法？」上官飛忍無可忍，上前斥道。

    「王法？……老子就是王法！……」那傢伙把眼一瞪，「哪裡來的窮書生？敢管小爺我的閒事？找死是吧？給我打！」隨從們一聽，蜂擁而上。

    「巡案在此，看你們哪個敢放肆？」劉正文見此情景，忙抜劍喝道。

    那傢伙先是愣了一下，馬上又凶狂道：「這裡是老子的天下，皇帝都不管，他個巡案值幾文錢一斤？……別理他，帶走！」

    「你敢！」劉正文橫劍攔住去路，「上方寶劍如聖上親臨，我看你們哪個不怕死？」

    下人們一見，嚇得直拽他們主子的衣角：「小王爺，算了吧！好漢不吃眼前虧。」

    「算了？小爺還從來沒有吃過這樣的虧！受過這樣的窩囊氣！……你們給我往死里打，出了事小爺給你們兜著！」那傢伙命令道。

    隨從們一聽，又猛撲了過來，劉正文揮劍相迎。那女子擺脫了他們，也抱著木棍橫掃直衝。上官飛趕緊過去，抱起地上嚇壞的小孩。

    這幫家奴，是出來給他們主子造聲勢的，怎是劉正文的對手？一會兒功夫都倒不起了。劉正文把劍指著那傢伙斥道：「今日念你初犯，饒你不死。日後再敢胡作非為，管你何等身份，定斬不赦！……還不快滾？」說著，猛一推他。

    這傢伙踉踉蹌蹌被推出去多遠。下人們爬起來，拼命拉走他們主子：「小爺爺，咱們快走吧！」

    那傢伙走出多遠，還回頭恨恨地說道：「你們給我等著！看小爺回頭怎麼收拾你們？」

    「你還敢嘴硬？看我不打斷你的腿？」那女子抱著木棍追了上去。上官飛趕忙攔住：「算了，再打真要出人命了。」

    那女子一回頭，這才認出他來。「恩公？」

    「你就是……」上官飛也記起她來。

    那女子趕緊拉過小孩：

    「快，快給恩公磕頭。多謝恩公多次相救！請受我母子一拜！」

    「哎？區區小事，何足掛齒？小娘子快快請起！」上官飛慌忙說。

    「怎會是小事？你看寶兒吃了幾天飽飯，都會走路了！」你女子高興地說，「真不知該如何答謝？」

    「小娘子不必言謝，」上官飛搖搖手，然後又一指劉正文：「你要謝，應該謝我家大人，這次可是他救的你。」

    那女子低著頭，又走到劉正文跟前跪拜：「多謝救命之恩！」

    劉正文趕緊抬抬手說：「國有國法、家有家規，這幫人如此橫行霸道，我身為朝庭命官，豈能不管？」劉正文說著，又看著上官飛問：「她就是你說的賣藝女子？」

    「正是。」

    那女子聞言，不禁抬起頭來，仔細打量劉正文。「相公？……」她不由脫口叫道。

    「婉兒？……」劉正文聞聲，怎敢相信？趕緊揉一揉眼睛，再仔細看她。

    「相公，是我！我是婉兒呀？……你再好好看看我？」那女子一見，慌忙用手背擦了擦臉上的污垢，扒拉一下被扯亂的頭髮，把臉伸到劉正文的面前。

    「婉兒！真的是你？……賢妻！」劉正文這才看清楚，一把將她抱入懷裡，「我不是在作夢吧？」

    「相公，真的是你回來了？這些年，你跑到哪裡去了？……」蘇婉見到劉正文是又悲又喜，不由得放聲痛哭。

    「婉兒，讓你受苦了！」劉正文心疼地撫摸著她，也淚水滔滔。

    看著他們夫妻街頭重逢，上官飛也百感交集。好一會兒才說：「大人、夫人，此地不是說話的地方，你們還是回客棧再敘吧！」

    劉正文一聽，趕緊擦了擦眼淚，又替蘇婉拭去淚水，「對，我們回家再敘。」

    「寶兒，快過來叫爹。」蘇婉又拉過孩子說。

    小傢伙看了看劉正文，撅著小嘴不說話。

    「算了，孩子一定嚇壞了。」劉正文摸了摸他的頭，「他叫什麼名字？」

    「我不會取名，就叫寶兒了。」蘇婉說，「你給他取個名吧！」

    「叫寶兒也很好啊？，不然我就給他取名叫劉文寶吧？爹的寶貝！從今往後，爹再不叫你們母子受一丁點兒委屈！……走，跟爹回家！」劉正文一手抱著小文寶，一手拉著蘇婉，回到客棧。

    一聽到敲門聲，杜若秋忙開門迎了出來：「相公，你們回來啦？」

    「若秋，快來見過大姐！」劉正文一見她就高興地說。

    「大姐？……」蘇婉不明白怎麼回事，抬頭愣愣地看著劉正文。

    「婉兒，她是……她是……」

    「哦，妹妹杜若秋見過姐姐。」杜若秋趕緊過來見禮。

    「妹妹？她是……」蘇婉更加糊塗了。

    看著一頭霧水的蘇婉，支支吾吾的劉正文，上官飛趕忙上前解釋：「她是二夫人。大人找您，遍尋不著，這才取了二夫人。……」

    「你在外面又取妻了？」蘇婉直愣愣看著劉正文問。

    「婉兒，你聽我說……。」

    「你知道我這幾年是怎麼過來的嗎？……」蘇婉看著他傷心地說，「那年發大水，衝垮了村莊，我和你爹僥倖逃了出來，可是到處都是逃難的人，惡疾也是就此漫延，不久，公公就病死在逃荒的途中。那時，我已身懷六甲，要不是我爹及時找到我，我恐怕也要死在路上。我跟著爹爹回到汝陽，可汝陽也是災荒連連，我們只好再去賣藝。……可就在寶兒出生沒多久，我爹就在街頭被人打死了。我去到衙門告狀，卻被亂棍趕了出來，我當時又氣又急，打算與他們拼命，卻被幾個好心人勸住，說那家人家大勢大，咱平常人惹不起，為了孩子，你也得忍著，還勸我以後出門多長個心眼。……為了寶兒，我只得忍氣吞聲，一心盼著你回來為我們報仇。可……可你……」蘇婉一把鼻涕一把眼淚地訴說。

    「婉兒，都是為夫不好，讓你受了這麼委屈，遭了這麼多的罪？……」劉正文拉過她，也淚流滿面。

    「別碰我！...」蘇婉一甩胳膊氣憤道，「本以為你一去不返，是遇上什麼難事。三年來我日盼夜盼，沒想到你是另覓了新歡？早把妻兒老小忘了個乾淨！既然這樣，我還呆在這裡幹什麼？寶兒我會撫養長大，你我從此恩斷意決，老死不再相見！」蘇婉說著，抱著小寶就走。

    「婉兒！你聽我解釋……」劉正文一把拉住她。

    「放開！」蘇婉是又氣又急，哪還能聽得進解釋？揮拳直下，砸中他腦門，然後奪門而出。

    「婉兒。你就不能願諒為夫這一次嗎？……」看著她傷心離去，劉正文痛苦地抱著腦袋，無力地跌坐在椅子上。

    「大人莫急，我去把大夫人追回來。」上官飛趕忙追了出來。

    上官飛一文弱書生，哪能跑得過正在置氣、又奔波慣了的蘇婉？追出幾里也沒追上，累得他雙手捂著胸口，上氣不接下氣地喊：「大夫人！……等……等等我……！你……再……再跑，我……就……就沒……沒命啦！」

    蘇婉抱著小寶，也跑得精疲力盡，坐到地上嗚嗚地哭。

    上官飛走過來勸道：「大夫人，你聽我說一句：其實二夫人也挺可憐的，從小被賣到青樓，要不是遇見大人，她早就玉損花殘了。如今她也是感激之情無以為報，這才以身相許……。大人見她身世堪憐，又無有去處，因此將她收下。……也著實情有可原……。」他見蘇婉沒有理會，又說，「男人三妻四妾也屬正常，重要的是大人心裡有你……」

    蘇婉一聽，惱火地說：「你們男人到處沾花惹草，倒還有理了？」

    「夫人這話說得……？不是每個人都是這樣好不好？」上官飛急忙分辯說。

    「天下烏鴉一般黑，男人沒一個好東西！」蘇婉氣道。

    「你……」看著蘇婉哭腫的眼睛，上官飛不忍再刺激她，所以沒再爭辯，默默地站在那裡，不知如何是好。

    半響，他才看著小孩說：「地上涼，小心凍著孩子的。」

    「啊？」蘇婉吃了一驚，慌忙拉起小寶摸了摸他屁股。

    「夫人，天快黑了，您就隨我回去吧！大人他們該等著急了。」

    「我不回去！再不要見到他們兩個！」蘇婉氣道。

    「夫人，大人迎難受命，接的是難辦的案子，您就不要再讓他分心了！」上官飛急道。

    「他的心裡早就沒我了，我還希罕他分什麼心給我？」蘇婉仍然氣呼呼地說。

    「夫人這話可就冤枉大人了！找不到您的這些日子，大人他是食不下咽，睡不安枕哪！」見她仍不肯動身，上官飛急得深施一禮，「夫人若不隨我回去，上官怎向大人交代？還望給小生一點兒薄面，原諒大人他們吧？上官這裡替他們給你陪禮了！」

    蘇婉一見，慌忙起身：「你是你，他是他。要你替他陪什麼禮？」

    「夫人，大人這次奉皇命辦差，辦的是棘手的案子，弄不好還會有性命之憂。還望夫人以大局為重，隨我回去吧！」

    「什麼案子這麼兇險？」蘇婉緊張地問。

    見她關心起來，上官飛又誇大其詞地說：「我們來查的是汝陽王，皇上的老叔；一個弄不好，還會禍及自己。所以我們得悄悄地查，一點兒都不能走漏了風聲，否則會打草驚……」上官飛說到這裡，猛地一錘手心：「壞了！我們今日真的打草驚蛇了！……夫人快快隨我回去，我還要和大人再商良策。」說著，抱起小寶就心急火燎走了。蘇婉也只得跟著他回來。

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    ――――――――――書友朋友們，新年好！祝大家：學業，事業，業業有成，財運、官運，運運亨通！

    因手誤刪掉了一章，後來怎麼也補不上了，所以只能把第一、二兩章放一起了。怕書友們疑惑，在這裡說明一下。

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