張春華走到近前，掩著心中的無奈，盈盈一禮道：「我知道大人公務繁忙，不該前來打擾，只是受母親和妹妹所託，不得不來這一遭，還望大人見諒。」

    陳韶掃一眼她出現的那株梧桐。

    距梧桐不遠，有一叢芙蓉花，時值九月下旬，芙蓉依舊開得鮮艷。鮮艷的芙蓉後，隱隱約約地藏著的一個人影，看其顏色，也是一襲白衣。

    收回目光，陳韶看著張春華，她的面容已不似早前的圓潤，卻比早前多了一份堅韌。陳韶頗有興致地揚一揚眉後，轉過身，邊往大堂方向走，邊道：「跟上。」

    張春華微微驚了一瞬，忙跟上她的腳步。

    「說吧，」陳韶慵懶道，「她們托你所為何事？」

    張春華低眸，避著她的影子，輕聲道：「托我來求公子開恩。」

    陳韶偏頭看她一眼，又朝著她出現的那株梧桐看一眼。藏在芙蓉花後的白衣女子已經從芙蓉花後走了出來。隔得有些遠，陳韶看不清她的面色，但從她立在那處，卻遲遲沒有追過來的腳步看，心情可能不太好。

    「給誰開恩？」陳韶再次收回目光，隨口問道。

    張春華似是認命般，一板一眼地回答道：「為父親，也為我們自己。」

    陳韶順勢道：「那就說一說你的父親，也說一說你們有什麼值得我開恩的地方吧。」

    「我父親」張春華頓上一頓，才帶著苦意地說道，「我父親的確收受了不少朱家、顧家、文家等人的賄賂，也的確做了不少徇私枉法的事，但我父親從始至終都沒有做過濫殺無辜之事，也從沒有參與過那幾個園子的案子。」

    陳韶漫不經心道：「你認為收受賄賂和徇私枉法不能算是錯？」

    「算。」張春華毫不猶豫地說道，「只是收受賄賂和徇私枉法是官場常態，不是我父親一人如此。」

    陳韶淡聲道：「不是你父親一人如此，就是對的嗎？」

    「不是。」張春華心底染上絲絲苦澀，話語卻依舊規規矩矩。她是陳國公府的六公子，身份尊貴，非一般能比，她要天上的星星，會有無數人爭著搶著為她摘下來，自然不知道官場之上如不同流合污，路有多麼難走。

    陳韶雖然沒有在官場混過，但多少也明白官場的一些規則，同時也明白她嘴裡說不是，心裡卻並非這樣認為。陳韶沒有在這個話題上與她過多糾纏，轉而從另一個角度問道：「你父親既沒有參與那幾個園子的案子，朱家、顧家之流為何要賄賂他？」

    張春華猶豫片刻，才壯著膽子答道：「應該就是為了不讓父親參與那幾個園子的事吧，從近來聽到的隻言片語看，那幾個園子在我父親到洪源郡之前，就已經存在。」

    頓一頓，她又鼓足勇氣道：「據傳在父親之前的那位李太守是位非常認死理的人，也許他被調去開陽郡，就是因為發現了那幾個園子的事。」

    雖然她是為了給她父親脫罪，但不得不說，她也歪打正著地猜中了幾分事實。陳韶勾一勾嘴角，明知故問道：「你父親來洪源郡前，都曾在何地任過官？」

    「曾在開陽郡任過十年的太守。」張春華如實答道，「在開陽郡之前，還任過鎮南縣的知縣，因政績卓越，才破格提拔為開陽郡的太守。」

    「也就是說，」陳韶慢悠悠地說道，「你父親是和李大人對調了？」

    張春華應是。

    「在鎮南縣政績卓絕的意思是，」陳韶依舊是不疾不徐的語氣，「你父親也曾是一個愛民如子的好官？」

    張春華點一點頭，「父親曾經的確是一個愛民如子的好官，出任開陽郡的太守之初，亦想繼續做一個愛民如子的好官，只是鎮南縣偏僻貧窮，他想做什麼，很少有人干預或是指手畫腳，到了開陽郡則正好相反，無論他想做什麼，都有人干預或是指手畫腳。一開始，父親也會不管不顧，後來經過一場栽贓誣陷及牢獄之災後，才慢慢變成了現在這樣。」

    「你是想說，錯不在你父親？」陳韶不動聲色地又將話題轉了回來。

    「父親自然有錯，」張春華沉默少許，才遲疑不決地答道，「但當今的官場風氣同樣有錯。」

    陳韶不置可否道：「你父親是怎麼來的洪源郡？」

    「父親是經由蜀郡太守羅大人的舉薦來的洪源郡，」張春華回答，「羅大人、鮑伯伯，還有我父親既是同鄉，又是同年，只是羅大人是進士及第，我父親只得了個同進士出身，而鮑伯伯更是落了榜，之後羅大人步步高升，而我父親則被指任鎮南縣知縣，鮑伯伯更成了我父親的幕友。」

    「同鄉，同年」陳韶驚訝一瞬後，不動聲色道，「鮑伯伯是鮑承樂？」

    張春華答：「是。」

    陳韶玩味道：「鮑承樂是一開始就是你父親的幕友，還是後來才成為你父親的幕友？」

    張春華答道：「鮑伯伯是在元和十五年七月，我父親被陷害入獄後，他專程趕到開陽郡救了我父親，才成為我父親的幕友。」

    陳韶頗有興趣地問道：「他是從何處趕去救的你父親，又是從何處得知你父親被陷害？」

    「鮑伯伯在跟著父親之前，一直在替羅大人做事，」張春華以為她只是在了解她父親的過往，幾乎沒有任何隱瞞地回答道，「羅大人從別處聽說我父親的事後，便轉告給了鮑伯伯，鮑伯伯這才來到開陽郡救我父親。聽鮑伯伯說，我父親之所以能夠洗清罪名，羅大人也在暗中出了不少力。」

    陳韶暗自嘖了兩聲，又繼續盤問道：「你父親是因何被陷害？」

    「南海郡太守潘紹貞生辰時，指明要父親送他一盞青玉靈芝佛手式花插，因價格昂貴，父親便送了他竹根雕荷葉式洗。」憶及當年之事，張春華還是心有餘悸，「禮送出去不久，父親就被人構陷貪污受賄而打入大牢，當時主審這起案子的就是潘紹貞，潘紹貞用嚴刑逼迫父親認下罪行後，就給父親定了死刑。是鮑伯伯得知消息後，前來奔走多時，才救下父親。」

    （青玉靈芝佛手式花插和竹根雕荷葉式洗分別長這樣式）

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