塞外北上的四月，烈日炎炎。

    風吹過來都是帶著熱熱的暑氣，呼出來的氣也特別的熱，昨兒個半夜裡漂過一層薄薄的小雨卻起不了什麼大用。

    塞外歸屬於臨江地界，是越國所管轄的，但更往北上就屬於魏國的地盤了，好在這裡人煙稀少，只有一個幾處散戶居這，平日裡，少有人來。

    兩國都不來人管，也有個主要的緣由，塞外北上地勢不好，隸屬於不毛之地，荒涼無比，不值得出動官員征服。

    天才蒙蒙亮吐了一點魚白，阿瀅便翻身起來了，她養的老母馬懷孕了，昨兒個半夜一直在嗚嗚咽咽要生，她擔心了一個晚上沒怎麼睡好。

    夜裡風沙太大，阿瀅身上沒有幾兩肉，胳膊又很細，柔柔弱弱的小姑娘，若是大風颳來，她的小身板可擋不住，縱然有心守在馬廄旁邊，也扛不住風沙，只得回了。

    聽著老黃馬悽苦的叫聲，阿瀅心裡很慌，穿了靴子披上衣裙，連發都未來得及挽起來，她很快從屋裡噔噔跑出來。

    「阿瀅，母馬生了沒有？」簡陋幾根木樁子圍成的院外傳過來一道聲音。

    是鄰上住著的姜娘子，來看阿瀅，順便給她傳個口信。

    阿瀅挽著袖子墊著腳往馬廄里看，看到母馬旁邊窩著一個小公馬，縮成一團，老母馬愛憐在舔小公馬的頭。

    阿瀅高興得像個七八歲小孩，原地高興跳起來拍著手。

    「生了生了！是匹漂亮的小公馬，毛是棗棕色的，好漂亮呢！阿嫂過來看！」

    姜娘子聽到這個消息也高興，腳步加快過來看。看到馬廄裡頭的兩頭馬，心也跟著落了。

    「當真是生了，昨兒個夜裡老母馬叫喚得厲害，我和你家姜叔聽見了，心裡也跟著揪得慌，就以為它怕是拗不過去。」

    阿瀅說不會，少女眉目彎彎，瓷白的小臉蛋都是盈閃閃的笑意，激動得手舞足蹈。

    在剛剛升起的旭日微光照耀下，嫩白的臉上泛著許多微微的絨毛，像水蜜桃一般紅潤白嫩，完全不像生活在塞北上的小女子，倒像是生在別處抱來養的嬌嬌女郎。

    「不會，以前贈我母馬的阿公告訴我，這頭母馬最有靈性了，它陪了阿瀅這麼久，才不捨得丟下阿瀅一個人呢。」

    姜娘子知曉阿瀅自幼沒有雙親，孤苦伶仃在這世上，著實可憐得緊，只嘆聲順著她的話接下去安慰，「是也是，它陪你久了，通人性定然是捨不得你。」

    但母馬上了年頭了，能活多久呢？

    姜娘子必然不會說，怕面前的小姑娘不開心，說不開心的話沖淡她的喜悅，免得叫她心裡頭不痛快。

    確認了母馬沒事，阿瀅給馬槽子放了一點水，撒了一些剁碎的馬料，料里還摻合著不少的精食，攪拌給馬吃。

    「阿嫂，你這麼早尋我有什麼事嗎？」

    姜娘子看了一眼馬廄，把阿瀅拉回屋裡和她說話。

    阿瀅的屋子小，但是非常的工整乾淨，土合濕了的乾草合砌起來的灶，掃得亮堂堂，上頭擺著零星物件，同樣收拾的整齊乾淨。

    姜娘子把籃子裡的食物放到灶上，一個遞給阿瀅叫她拿在手上吃。

    阿瀅愣了，拿了沒吃，掃了掃灶上的食物，又看著手裡的米糕，不解問，「阿嫂，今兒個不是我生辰，你怎麼的給我送這麼多吃食來呢？」

    姜娘子住得遠，和阿瀅的生父母關係不錯，他們身後去了，對阿瀅多加照拂，雖離遠了，但是不曾忘過她。

    不論有什麼好的，總顧念著要給阿瀅一份，就跟有親緣關係的嬸伯一樣。

    關上門坐下凳，姜娘子才壓低聲音和她講道，「阿瀅啊，這些日子你莫要出門去了。」

    「為什麼啊？」

    塞北上荒漠，這裡少有人來，她還要去莫臨關跟著戲班子演出雜耍賺錢的，小公馬才生下來，她還要給它配戴漂亮的小馬鞍，多買一些精面。

    為什麼不讓出門？

    姜娘子哀嘆一聲，雙手無奈攤開。

    「我今日來就要跟你說清楚這事，越國和魏國交戰打起來了，在莫臨關那處，死傷無數，你姜叔叔前些日子去塞外兌換精面，碰見了官吏，刀尖明晃晃對人，險些回不來了。」

    阿瀅嚇得啊了聲，忙跟著問，「姜叔叔沒事吧？」

    姜娘子又嘆，「他還算命好，兌換的精面都被刀劃破撒在半路了，折了些銀，幸好人沒有什麼大事，算是菩薩庇佑了。」

    莫臨關是越國的城關邊境，從塞北騎馬去，半日才能到，下轄了數幾十個縣鎮，人員雖多，混亂不堪，但莫臨關里有知府坐鎮，沙匪不敢造次，向來是太平相安的。

    阿瀅兩道秀氣的眉皺起來，苦惱得緊。

    「怎就打起來了？」

    姜娘子搖頭，「這就不清楚了，天殺的官兵打仗，向來是不管百姓苦不苦，咱們保命活著最要緊，聽不聽那些緣由都無所謂，理不清的。」

    阿瀅受教，乖乖點頭。

    「最近戰亂風聲又緊，咱們這雖說清淨，但也不是什麼安生地方，你阿叔讓我來與你說近日少出門去，怕遇上不測。」

    姜娘子語重心長交代，拍著阿瀅的手，要她聽進心裡去。

    「我與你說的，你必然要記住。」

    阿瀅點點頭應聲好，她模樣生得討巧，姜娘子把她當自家女兒疼，說到底還是不放心，又多嘴提了個主意。

    「男兒身子還好些，女兒家幾兩骨頭肉，最是容易吃虧，不然你便與我去我家住，彼此有個照應也好。」

    阿瀅舍不下母馬和她生父母留下的屋子。

    脾氣倔，搖頭不走，「阿嫂的囑咐我都聽了，只是老母馬剛剛生了，我這個時候走了，它和小馬沒人餵食給料吃，一定會餓死的。」

    就是難在這處，母馬和小馬不好挪動。

    姜娘子知道阿瀅特別喜歡那頭母馬，曉得勸不動她，也沒怎麼勸她了，只千叮嚀萬囑咐那句話，就叫阿瀅別出門，免得遇到不安生。

    阿瀅全聽了，拍著胸脯保證不出門。

    姜娘子走了以後，阿瀅在家倒也哪裡都沒去，除了偶爾跑出來看看母馬和小公馬，給它們添水加料。

    第二天，阿瀅就犯難，不得不出門了。

    小公馬能夠搖搖晃晃站起來，阿瀅很高興，但是母馬卻病了，阿瀅晨起給它餵食，摸摸它的腦袋，發現它眼皮很重，小公馬在旁邊蹭，母馬也沒有伸舌頭舔它的腦袋。

    「怎麼了呀？」

    阿瀅左看看右看看，原來是母馬生小公馬的時候馬背撞到了馬廄里的粗枝幹，皮都蹭破臉了好大一塊，昨兒個沒注意瞧，只顧著看小公馬，欣喜過頭了。

    「不疼不疼，我找乾草藥給你敷上去。」

    阿瀅看著母馬背後大塊的傷口，心裡很難過，母馬的背上的血跡已經乾涸了，要不是她進來馬廄看，肯定要被疼死，肉都翻起來了，這得多疼啊。

    阿瀅給母馬擦乾淨傷口，她在屋子裡翻遍了所有的地方，也沒有找到草藥。

    阿瀅想到姜娘子的話，又看看馬廄里的母馬和小公馬，最終還是咬了咬下唇，拿起她放在角落的背簍和小鋤頭，還有攢下來的銀錢，準備去莫臨關那頭去買些草藥。

    臨走的時候，她在馬廄里放了好幾日的水料，就怕她回來晚了，餓著了母馬和小公馬。

    阿瀅摸摸小公馬的頭，又摸摸母馬的頭和眼睛，吸吸發酸的小鼻子，「你一定要撐住呀，要等我回來。」

    她蹲著和母馬發誓，「我一定會很快回來救你的，你也一定要等我。」

    從前有馬騎，來來去去的確是快，附近只靠兩條雙腿，只怕走到天黑都不能趕回來，阿瀅只好先去了下左寨的那處出錢借了匹黑馬。

    姜娘子說的不錯，眼下兩國一打起仗來，處處的物力人資全都翻了倍，接匹馬，往日功夫只需要五文十文，今兒個竟然漲到了四十文。

    阿瀅聽了價錢，眼睛都瞪大了。

    她剛要張口能不能少些，四十文頂她半月吃食用飯了，能裁好多料子扯新衣裳。沒等她開口，對面手伸起來，拍板子就定四十文，少了半文都不讓。

    放在平常阿瀅定要好好與他家講講價錢，壓下一二，省一省。

    現下母馬奄奄一息耽擱不了多久，阿瀅再痛再不舍，也只能咬咬牙將錢付了。

    數好銅錢板子，借馬戶才將馬韁繩給她。

    阿瀅騎馬跑遠了，馬戶衝著小姑娘後頭扯嗓子馬蹄紛飛揚起的黃沙叫嚷叮囑道，「早去早回，晚了說好的時辰，要再付錢的！」

    阿瀅蒙面一路騎馬馳騁，她心裡記掛母馬的傷勢，心裡亂麻麻不得安生，若是母馬去了，小公馬肯定會難受的。

    莫臨關果真如姜娘子所說，戰火一起人心惶惶，不僅街街道上的人少了，氣氛也不似從前熱鬧，處處有官兵來回巡邏，進出都要查驗身份，沒有身份對牌的人全都當作奸細抓起來處死。

    這是打著寧殺一千，不放過一個的主意。

    阿瀅上藥鋪子買了藥，又囤了一些積糧，預備要回去了，戲班子如今不營生了，門關著，她想去問問被攔在門外處。

    阿瀅自小沒爹沒娘，知道沒有雙親的痛苦，心裡越急趕馬越快，出了莫臨關的管道，上了塞北，馬蹄捲起風沙飛揚，一時沒注意看到前方有個拱起的土包，馬的前蹄踩下去。

    「土包」發出一聲痛苦的悶哼，一個身型高大魁梧的「土人」反手一晃，把馬驚了，兩隻前蹄揚起來，甩了阿瀅滾下，小姑娘吃了一嘴泥，這個四十文租來的馬自己撒開蹄子跑了！

    「哎喲，我的屁股！」

    「哎.......別跑啊！！」這下好了，要走回去不說，還得賠上一匹馬。

    阿瀅捂著被摔得發麻，不知道成了幾瓣的臀，哼哼唧唧好幾聲。

    馬跑了她顧不上疼，拔開腿跑起來追了半截道，意識到追不上了，才急喘著氣叉著腰停下來，眯著眼睛抬手擦掉嘴邊的沙泥。

    「......」

    她撿起地上的包袱，拍泥拍到一半，抬眼看到對面斜坡上躺著一個半死不活的泥人。

    他猶如受傷休憩，正準備蓄力反撲咬斷人喉嚨的猛獸，臉上都是和血的泥。

    一雙眼睛嗜血又暴戾。

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