義兒抱著首飾盒子來到李府。婉寧正坐在涼亭里感受第一縷晨光，呼吸清晨的新鮮空氣。

    「少爺吩咐小的將這些還給您。」義兒將鈿盒打開，放在石桌上。

    婉寧看了一眼，吩咐道：「燕兒，拿回房去。」

    「是。」

    「小姐，這回高興了吧？」還未等婉寧回答，義兒又說，「少爺他可能不會再搭理竹筠了。」

    婉寧裝模作樣地問：「為何？」

    「還問『為何』呢！他們倆已經鬧掰了，最重要的是您不喜歡啊。而且小的覺得少爺對那個竹筠沒那麼大興致了，都說了他只是一時之興，您還不相信我。這回相信了吧？新鮮感一過，他還是會回到您身邊的。」

    「又替你主子說話。」婉寧拍了拍身旁的石凳，「義兒瞧你，站半天了，過來坐吧。」

    「小的怎麼敢跟主子平起平坐？」說完，他拿過一條矮凳坐下。見婉寧忙著做針線，平鋪在面前的還只是一大塊布，看來是剛開始。看不出是在做什麼，但知道一定是給少爺做的。他問：「小姐做什麼呢？」

    「給哥哥繡枕套，他的枕套用了好久了，也該換個新的了。」婉寧答道。

    「枕套最好是做成雙成對的。對了，小姐應該給自己做一些陪嫁了。」

    無心的一句話挑起了婉寧的傷心事，她想起當初嫁子昂哥哥時，那樣精心地準備，卻沒有嫁成。情緒變得低落，一句話未說。

    義兒以為她還在為竹筠的事不高興，便說：「竹筠不過是他路上走著走著偶遇的一道風景，您才是他的歸宿，是能撐起他整個生命的女人。小姐，您要相信義兒。」

    婉寧平復了一下內心道：「同樣的話他似乎也說過。」

    「是吧？」

    「可是義兒，你認為這樣說我就滿意了嗎？」婉寧明顯有些激動。

    「義兒明白。人們徜徉在花花世界，總會有這樣或那樣的誘惑，頂不住誘惑也是情有可原。這個世界誘惑太多，看到喜歡的，總會想著要據為己有。」

    「你家少爺想據為己有？他既然想據為己有，那就據為己有好了，又何必要纏著我？」

    「他不會的，因為有您。少爺他自幼生長在豪門富貴之家，飯來張口，衣來伸手，什麼都不缺。除了功名利祿，可不就剩女人了。其實少爺挺專一的，只是偶爾抵擋不住誘惑。對於過去的事，說這些，小的只是想開開您的心胸。」

    「明明是他犯了錯，你卻來勸我！」

    「小姐，不是勸您。我們都看得出來小姐您因為少爺過去的一些錯誤，而心中意難平。都一心希望小姐您跟少爺好好的。」

    半晌，義兒起身道：「婉寧小姐，義兒該回去了，耽擱久了，少爺怕是會怪罪。」

    「好吧，路上小心些。」

    義兒走出幾步，又迴轉頭來說道：「小的順帶說一句，您真的是義兒的守護神，每次一抬出您，少爺他一點脾氣都沒有了。」

    等婉寧反應過來，抬頭看義兒時，他已經走出去很遠了。

    當義兒回到府上時，正趕上少爺風風火火要出去，一問怎麼回事，原來是皇上急召少爺入宮。

    高子昂快馬加鞭來到宮裡，直奔甘露殿。他見此時的皇帝像是在深思熟慮。「微臣叩見皇上。」

    他一直拘著禮，卻沒有被叫起身。許久，皇帝終於用眼睛瞟著他：「高將軍哪！西北邊疆告急啊！敵軍大肆侵擾邊境。」

    高子昂乾脆跪了下來：「還請皇上明示。」

    皇帝把軍情急報拿給他看。

    高子昂心中十分忐忑：「所以皇上是想讓微臣出征？」

    「朕就喜歡你這樣聰明的臣子。」

    高子昂曾經妄想過帶兵打仗，做一個真正的將軍。父親也對他能夠掌控一定兵權，寄予厚望。但畢竟經驗不足，戰爭容不得半點含糊。

    「皇上，您下了命令，微臣自當效犬馬之勞，生死無悔。但我大唐人才濟濟，此次征戰，軍中不乏多年征戰的老將軍。微臣年輕稚嫩，一躍成為征戰主帥，恐不能壓服眾議。若軍中上下不能夠齊心，只會對戰事不利。將帥不和，此戰如何能贏？」

    「能想到這一層，還是有幾分見識的。」皇上又說，「怕他們不服是嗎？你有辦法啊！」

    皇帝取下懸在壁上的寶劍，那是一把劍鞘上鑲著閃光寶石的劍。

    他仰躺在座椅上，說：「你極力爭取朕收李婉寧為義女，封她為郡主，並非貪圖皇家權勢榮耀。只是想從身份上徹底切斷我與她的可能性。朕若答應，封她為郡主，那她就等同於朕的女兒。你放心吧，朕不會令她去和親的。你捨得，朕還捨不得呢！」

    聞聽此言，高子昂有一瞬間的恍神：「皇上，不可啊！此時正是需彰顯我大唐國威之時。和親乃求和之意，求和即是乞降，不過是說來動聽罷了。」

    皇帝手裡來回撫摩著寶劍，它如盈盈秋水，鋒芒逼人：「那可說不定！懷柔政策。先禮後兵，方顯盛世之雄威。一個女子就能平定，何必動用千軍萬馬？」片刻過後，皇帝轉臉看他，「哎，怎麼著？還真就一門心思談情說愛，牢裡的就不管啦？」

    對於此次軍情，高子昂有所耳聞。朝臣們就是戰是和爭論不休。皇上既然召見，他必定是主戰的。他身經百戰，也必定不會看不准形勢。是戰是和，他早已有了定奪。皇上所說懷柔政策，不是說著玩。西北邊陲的地理位置極為重要，跟來犯之敵處理不好，會阻塞貿易往來的交通要道。要麼籠絡，要麼抵禦。若開戰，還就只能贏。

    皇上還提到了牢裡的父親，只有自己建功，高家才有理由被赦免。

    他深知，和婉寧的未來以及高家能否脫罪，全都寄托在了他的身上。眼下就只有聽命了。

    高子昂俯首道：「微臣無時無刻不渴望建功立業。皇上有命，微臣自當遵從。微臣領命。」

    「回去準備著吧，五日後出發。」