接到重任，高子昂想到的第一件事就是去牢裡看望父親。一是父親希望如此，二是，若大勝歸來，他就可以出獄了。

    帶了上好的飯菜來，還有幾床新被子。牢裡陰寒，多些被子沒壞處。到了父親的牢房外，見他正在用書來打發無聊時光。高子昂低聲喚道：「父親。」然後從食盒裡取出飯菜，「飯菜還熱著呢，您趁熱吃吧。」

    趁父親吃飯之時，他環顧了一下周圍。周邊沒有幾個犯人，這裡還算清淨。父親的牢房裡面搭起了一張簡易的床，上面被子蓋得很厚實。條件自然比不上家裡，但也不算惡劣，為此他安心了不少。

    高駿銘吃完飯後，他最是了解自己的兒子，看他欲言又止的樣子，問道：「你想說什麼？」

    「父親，皇上命兒子統帥兵馬，抗擊外敵。」

    「這是好事啊！你怎麼還一臉愁容？難不成你不願意啊？」他思忖片刻，「此事該不會跟婉寧有關？聽聞皇上要收婉寧為義女，為的是要她去和親，你該不會只是為了女人，才勉強去的吧？」

    還未等高子昂辯解，他又說：「你就這麼點出息了嗎？雖然是遠赴邊疆，但可以掌控兵權，建立軍功。皇上軍功卓著，必定是喜愛有軍功是臣子。高家的子孫從來都不是這般膽小如鼠、貪生怕死之輩，寸功未立，僅靠主子賞識和祖宗蔭佑，你有何顏面忝居官位？」

    「父親教訓的是。不過不關婉寧的事，皇帝的命令不敢不從。兒子在一批老將面前太過稚嫩，只是擔心手下將領會不服。」

    「你這麼說也不無道理。但你想替婉寧說話也靠點譜，為了她就為了她，還能說不關她的事！」高駿銘端過杯子，飲下一口水，又說，「你是不是覺得皇上若收了婉寧為義女，就必須斷掉對她的念想，他的面子會過不去，藉機整治你呢？皇上要的是江山，你以為他真的會為了女人跟你糾纏不休？」

    高子昂一下子就明白了父親的良苦用心，他不希望自己對皇上有半句怨言。

    「兒子明白。父親掌兵多年，為朝廷建功立業，您是榜樣，兒子一直都希望自己能像您一樣。您再委屈些時日，等到大勝，您就可以出獄了。」他收拾好食盒，呆愣片刻，「此次是兒子第一次帶兵打仗，需要準備的東西很多，就先離開了，您照顧好自己。」

    高駿銘望著這個轉身出去的兒子，儘管他說得頭頭是道，也知道這其中有多少成分是為了一個女子。卻也默許了他的做法，誰還沒有個年輕的時候，有些心情只有年輕時才有，上了年紀哪會有這股衝動？心愿若不能夠達成，空留余恨。

    至於說到底能不能打勝仗，其實自己心裡也沒數，但他相信皇帝的抉擇。

    離開大牢，高子昂馬不停蹄地要去李府。然而走到半路，又猶豫了，他不知道該怎麼跟婉寧說。她如何能接受？

    殊不知，婉寧早就知道了。是張公公差人送信過去，還將皇帝用和親嚇唬高子昂的事告訴了她。她忍不住抱怨道：「堂堂的九五之尊，一代帝王，行事如此卑鄙！」

    話音剛落，蕭飛燕被她嚇了一跳：「婉小姐！切莫失口亂言！皇上如此行事又不是第一回了，您就見怪不怪吧，別說出來呀。」

    此時義兒看到了滿腹心事的婉寧：「小姐生什麼氣呢？」

    「皇上威逼利誘，命哥哥出征，我怎能不氣？」婉寧剛說完，卻沒有見到哥哥。她疑惑地問道：「義兒，怎麼就你一個人？哥哥呢？」

    「少爺說，他想一個人走走。」

    婉寧好想見他，他肯定在為出征的事犯愁，此刻，她應該守在他身邊。要出去找他，她已經等不到哥哥散完了悶再過來了。義兒都來了，哥哥就在李府周邊。心裡想著，轉眼就跑出後院。

    義兒想攔住她，可沒攔住，只好也出去找少爺了。按照他對少爺的了解，每當心裡有事，少爺就會到李府東南角的台階上坐坐。這樣既能守著小姐，還能靜下心來想事情。

    他過去，果然看到了少爺。上前說：「少爺，婉寧小姐已經知道皇上下令讓您出征的事了。」

    「她怎麼知道？」

    「想必是張公公告訴她的。」

    高子昂起身就要進去李府，被義兒攔下，「少爺，小姐在四處找您，一會兒就過來。她找不著，會一直找。您還不如就在這等她，就讓義兒替您去找找她吧。」

    婉寧先是去了梨園，沒有找到人，又找到了這裡。她見高子昂獨自坐著，驚訝地問道：「哥哥為何獨坐於此呀？」

    高子昂聞聲轉過頭：「婉妹妹來得正好，過來跟哥哥說會兒話。」

    她渾身沐浴在明媚的光影里：「你來找我，為何不進門呢？」

    他沉默片刻，說：「你在的地方，是我心之所向。」

    婉寧聽了此話，內心感動，過來緊挨著他坐，抱著他的胳膊，粉嫩的臉湊到他面前，惹人憐愛。「哥哥！」隨後歪靠著他。他伸手將婉寧緊緊摟在懷裡，在她額上一吻。

    婉寧乖巧地依偎在他懷裡。片刻，說道：「哥哥，你是妹妹眼裡的英雄，我不希望你為我這個小女子折了氣概。」

    「傻瓜，這是皇命。再說了，連自己心愛的柔弱女子都保護不了，還談什麼英雄！」

    「皇上是因為你提收我為義女的事，伺機報復嗎？」

    「你別傻了，咱們這皇上可不是什麼多情的皇上。你以為真要在這宮廷上演一出君臣爭搶美人兒、非死即傷的大戲？皇上已經有幾分動搖，只是礙於面子。」他稍用力摟了一下婉寧，「他想要面子，我就給他面子。」

    婉寧抬頭凝視他片刻，又緊緊地抱著他，依偎在他懷裡。「可是這會將你置於危險之境地。再說，皇上的面子就那麼重要嗎？」

    「他可是萬萬人之上的皇帝。你不用多想了，即便沒有你，有這樣的機會，我就肯放過嗎？你曾經不是說這世間還有很多沒有愛情的貧苦之人？只有安居才能樂業，保一方淨土，安一方黎民，也許是我應該做的。」