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    第五紀元，979年，冬，天堂谷。

    這是最冷的冬天，以致於海一般遼闊的素葉湖也結了厚厚的冰，獸人的將軍們不但可以率領獸人大軍踏冰過湖，還能夠驅使巨魔推著沉重的攻城器械在冰面上滑行。素葉城失去了它的天然屏障。

    這也將是最熱的冬天，神皇陛下御駕親征直指素葉城，他以神的名義起誓，倘若東秦的都護軍敢於做出絲毫抵抗，他將親自施展大禁咒，讓這座盛產美玉的古城在流星火雨中玉石俱焚。

    東秦安西都護府大都督蕭逍戎馬一生，向來不懼威脅，面對獸人則更是無視，與獸人交戰一生不下數百次，從無敗績。

    當今人類，在鬥氣上能和東秦帝國蕭逍相提並論的，也就只有大陸西部索蘭帝國的貝利薩留，二位將軍都是位居鬥氣最頂層——神聖級十五階。

    然而蕭逍還是選擇了撤離。

    或許是神熾帝國的神皇陛下，使用火焰地行龍和翡翠綠龍同時牽拉御駕，由神秘的龍裔戰士護衛的火焰家族傳承者，火焰魔法至高者，火神的使者，也不願直面世間最頂級的鬥氣強者。最後時刻，他還是同意在圍城大軍中讓出一條通道，蕭逍可以帶著他的八千都護軍自蔥嶺安然撤回東秦。

    一陣急促的馬蹄聲，從城南馳向城北。素葉城內原本人來人往、熙熙攘攘的街道，現在空無一人，只是偶爾有一兩雙驚懼的眼神躲在沿街的門窗後閃動。黑色的駿馬，馬背上的騎士一手挽韁，一手握著黑色長槍，黑色長髮和黑色的戰袍在風中飄揚。

    李將軍是蕭逍的副將。另一副將來自龍族的吟風早被遣出尋找援軍迄今未歸，而李則趕往大地神廟，神廟位於城西北湖岸邊小山下，掩映在一片蒼虬的棗樹之間，神廟則可能更古老。

    廟裡的無垢大師是蕭將軍的知交，閒來無事時，將軍經常來廟內和大師坐在古井旁下棋、聊天、品茶、拾棗花，將軍新婚燕爾，公主殿下也常來常往於此，只是公主難產而薨後，將軍華發陡生，多了幾分蕭索淡漠，少了既往的儒雅風流，漸漸地便不再來城北神廟。

    撤退之際，蕭逍將軍還是記掛起這位老知交。

    李將軍的任務，就是趕在正午前帶無垢大師出城。而蕭逍本人則率領大隊人馬先行一步。

    逆著呼呼北風，李將軍很快便到了街道盡頭，這裡已經能夠看到冰面上獸人黑壓壓的大軍，巨大的攻城車和投石機旁站著焦躁不安的巨魔，雪狼和冰熊的咆哮不時可聞。

    將軍只是瞥了一眼就拐進了樹林，陣風般徑直衝進了神廟山門，神廟內依然很寂靜，香菸在壇中裊裊升起，幾片落葉在清掃乾淨的庭院內打著旋，李將軍飛身下馬，在大殿內邊行邊喊，『無垢大師，無垢大師，您在哪裡』

    這個時候，將軍不憚驚擾神明，他不是大地教會的虔誠信徒，私底下也曾因這些神像造型誇張頗感可笑。

    神廟不大，然而轉了一圈，也沒見到任何人影。將軍不免懷疑無垢大師是不是已經先行離開素葉城，早在圍城之前，城內很多人便已開始分批逃離。

    將軍決定再搜索一遍，若還不見人，他就回都護軍復命。

    忽然，直覺告訴他，身後有異常。

    將軍暗暗握緊槍柄，猛地一轉身，長槍一挺……槍尖抵在了一位鬚髮皆白老人的咽喉處，老人右手裡正摻著一位孩子，至多不過兩歲，圓圓的臉，烏溜溜的眼睛，正撲閃撲閃地看向將軍，目光中毫無懼意，只有與年齡不相符的戲謔。

    『將軍是來殺人的嗎』老人正是無垢大師，一臉平靜。

    『不!我是奉命來救人的!』將軍微微躬身，趕緊將槍收回。

    『救我還是救他』大師淡淡地問。

    將軍一時猶豫不決，他沒想到會多出個孩子來。

    『我不走!你也救不了我!』無垢大師未等將軍做出抉擇，先開口道，『這是我新收的弟子，你帶他走吧!』

    『新弟子』將軍一臉疑惑地看向這個孩子，而孩子也在瞪著將軍，不哭，不笑，也不吭聲。

    『但蕭大人的命令是……』

    『甭聽什麼蕭大人的狗屁命令，他就是個蠢蛋！』無垢大師無端發怒，剎那間銳氣逼人，鬚髮盡張。

    李將軍使勁眨了眨眼睛，看著眼前依然一臉平和、老態龍鐘的無垢大師，懷疑剛才是不是自己一時恍惚，看錯了。

    『你現在無處可去，他們已經開始進城!』在李將軍猶豫間，無垢大師悠悠道。

    果然，山地巨魔獨特的沉重緩慢的腳步，逐漸清晰起來。

    李將軍還想看看時間，卻被識破心思，『獸人總是急躁了點!這是最後的機會，你帶他走!』

    將軍還有無數疑問，可是無論獸人還是大師都不再給他任何時間，雜亂的腳步聲已經接近院外，院子內戰馬發出一陣嘶鳴，大師捻著手指，嘴裡吟唱著古怪的語言，神廟的大殿開始劇烈搖晃，塵土從屋頂，從可笑的神像上紛紛墜落……在將軍和大師之間，地面凸現漩渦，一圈又一圈黑色的波紋……

    『站進去，孩子!』大師忽然睜開眼命令道。

    男孩一下子就跳了進去，滿臉興奮。

    『還有你!』大師看向李將軍。

    將軍還想問，卻被孩子的小手輕輕扯了進去。

    一陣疾速旋轉，將軍最後的視野中，一群殺氣騰騰的獸人闖入大殿，一點點逼近無垢大師……然後自己便是風一般飛翔……

    『砰!』將軍重重摔落，腦袋裡嗡嗡亂叫。反應性魚躍而起，剛準備環顧四周，又是一件東西破空飛來，將軍下意識伸手去接，卻抓了個空直接砸在他的懷內，低頭一看，還是那個胖乎乎的孩子，將嘴一咧衝著將軍便笑。

    『你到底是誰』盯著孩子明亮的眼神，將軍忍不住問。

    那孩子忽然將嘴一撇沉下臉不再笑了，將軍正感莫名其妙間，身後已傳來急促的咆哮聲，立即轉回身，發現自己已經站到素葉湖對岸雪原上，一群雪狼騎兵揮舞著明晃晃的彎刀正向自己逼近，對面素葉城上空，濃煙滾滾。

    將軍冷笑連連，區區雪狼騎兵何足畏懼。

    當下摟著孩子，托起長槍，激發出鬥氣戰環，穩步迎向獸人騎兵。當前的獸人被紛紛挑落，有匹雪狼齜牙咧嘴撲上來，被將軍輕鬆刺個對穿，長臂一振，鬥氣爆發，雪狼的身軀被震得粉碎，碎片塊塊灑落雪原。

    或許是將軍的神勇，或許是已數清楚將軍戰環的道數，剩餘的雪狼騎士遠遠地繞著圈子不再敢逼近，一邊吆喝著一邊胡亂放箭，其中一位獸人摘下號角，『嗚嗚』地吹了起來。

    將軍揚起手臂，長槍如一道黑色閃電掠過寒冽的空氣，直接將這位獸人扎穿，座下雪狼還沒有任何反應將軍已經飄到它身旁，躍到它背上雙腿一夾，雪狼後背上的骨骼盡數咔咔作響，劇痛之下分毫不敢違抗，將軍抽出長槍看到有更多的獸人騎兵向著這裡蜂擁而來，再次百感交集地看了一眼素葉城，策狼西北向而去。

    一周後，地精領地，一望無際的荒漠和戈壁，積雪深達膝蓋，一個黑色身影在踽踽獨行，在他身後，留下長長的一串腳印。

    日夜不休的逃亡，雖然無數獸人雪狼騎士已經喪命於將軍的長槍之下，但仍有許多還在窮追不捨，除了雪狼騎士外，還有更加令人厭惡的巨蝙騎士也加入了追擊行列。

    而缺乏休眠的將軍，已經變得極度疲憊。

    在他懷內，幼小的孩童瞪著大眼睛好奇地看著這一切，始終既不哭也不鬧，即便是目睹最殘酷的廝殺，血雨腥風、血肉橫飛，依然甘之如飴、津津有味。

    將軍不禁會想，這哪裡是個孩子，分明就是惡魔。

    夜深了，月光黯淡，將軍在接連數次瓦解雪狼騎兵的攻擊後，再也抵抗不住濃濃的倦意，以一面絕壁作為依靠，緩緩坐下來小憩片刻。

    兩隻巨蝠在黑暗中無聲無息地接近，蝙蝠背上瘦小的獸人握著閃著幽幽綠光的弩箭，箭上淬有巨蝠可以導致麻痹的唾液，連日的疲勞，使得將軍迅速陷入夢鄉，兩位騎士狡黠的目光中閃爍著壓抑不住的激動，就在騎士即將扣動扳機的瞬間，小男孩從將軍的懷裡慢慢站立起來，朦朧月光中，男孩的身形逐漸變高變大，巨角、利爪和長尾在陰影中一點點顯露出來，正是傳說中惡魔的形象。就在兩位獸人騎士猶豫的片刻，感覺到身邊異常的將軍陡然驚醒過來，一眼便看到兩頭巨大的蝙蝠已經近在咫尺，長槍抖動兩道戰環脫體而出，巨蝠和它們背上的騎士被震碎成一團血霧四下飛散。

    氣力脫盡的將軍驚異地看著男孩。

    男孩站立雪地之中，昂首面對星空，雙目圓睜，眼珠有白無黑，如入夢怔般紋絲不動。將軍默默觀看了好一會，天氣實在嚴寒，不得已再次將男孩擁入懷內，囈語聲中男孩緩緩閉目安睡，將軍卻再難入眠。

    至後半夜，狂風大作，朔雪紛飛，天地蒼茫一片，能見度變得極低，如此一來，路途痕跡完全被新雪覆蓋，追兵自此再未出現，然而天寒地凍，缺少食物，將軍頂風冒雪向著西北方向逶迤穿越地精領地，接連數日，非但沒有遇到可以捕獵的動物，連地精都不曾見到一個，似乎將軍身上的煞氣令他們躲在巢穴內不敢露頭。

    直到大雪初停，旭日東升，一支搖著響鈴的貴族車隊在武裝騎士的護衛下，不緊不慢地行走在地精領地，突然發現在路邊的雪堆中，橫躺著奄奄一息的兩位……