白末言高喊一聲後便奪門而出，只見院內有一人，身著繡花錦袍，腰系紫金玉帶，手持雌雄雙劍，身高近六尺，與白末言不相上下，年齡看起來已過而立之年，但容貌英俊，眼中透著英武之氣。此時正與白末言對立院內。

    來人腳尖剛剛著地，見東廂房內突然竄出個少年來，正在詫異，接著又見葛天霸從屋內跟了出來。

    葛天霸見二人顯然是誤會了，忙向白末言解釋道：「白兄不必驚慌，這位乃是莊王府十三太保中的七太保戚雲羿戚大俠。現在住在我府上，飛檐走壁慣了，平日裡就不從正門進出了。」又轉身向來人說道：「戚兄，這位乃是臨安得月樓淒淒姑娘的表弟，白末言白大俠。」

    戚雲羿一聽見「得月樓淒淒姑娘」的名號，仿佛恍然大悟一般，對葛天霸說道：「噢！這就是你跟我提起的苦主！」說罷向白末言見了一禮。

    白末言先是還禮，然後轉向葛天霸問道：「葛兄，我怎的成了苦主了？」

    葛天霸苦笑道：「戚兄，你可真是嫌我麻煩還少啊！」又對白末言解釋道：「白兄難倒不覺得你是苦主麼？」

    說罷三人互相看了一眼，同時大笑了起來。

    戚雲羿的到來讓氣氛變得輕鬆了許多。

    白末言把二人讓進屋內，葛天霸吩咐人重新準備酒菜，三人便在屋內把酒言歡。但白末言仍是不肯飲酒，二人嘲笑了他一番後也就隨他了。

    這三人年齡雖然相差十幾歲，但都隱隱有種相見恨晚的感覺。三人中戚雲羿最為年長，又身在朝中，但沒有一點官架子，反而是最愛開玩笑的一個。葛天霸常年浸於江湖，但身上卻是滿滿的書生氣。白末言年齡最小，又沉默寡言，有時還故作深沉，則常常成為二人取笑的對象。

    酒過三巡，在眾人嘲笑戚雲羿穿著綢布的褲子後，白末言問了一個在心中積壓許久的問題：「葛兄，坊間傳言你身材魁梧，容貌剽悍，活脫脫的鐘馗在世，可今日一見……」

    沒等白末言說完，旁邊戚雲羿笑了起來道：「沒想到你竟然比我還直爽！這個問題可是藏在我心裡許久了，一直沒好意思開口問，今日倒讓你問出來了，哈哈！」

    葛天霸搖搖頭笑道：「我就知道你們心中早有疑慮，也罷，告訴你們也無妨，只是這事要從家父說起了。」

    葛天霸將杯中酒一飲而盡，問道：「二位可知家父在來贛州前並不叫如今的名字？」

    戚雲羿點點頭，說道：「這件事我是知曉的，只不過令尊之前的名諱實在有點……」

    白末言有些摸不著頭腦了，對於這些他真的是毫無了解，只能是繼續聽下去了。

    葛天霸點頭說道：「戚兄說的不錯，家父出身貧寒，從未讀過書，後來到了贛州，才想著通過改名字讓自己顯得有些學識，便自己取了『葛有才』這麼個名字，倒也直白。」

    說罷幾人會心一笑，葛天霸繼續道：「由於家父從未讀過書，所以我從小便受到了悉心的栽培，從我7歲起，便是在讀書和先生的鞭笞中長大的，如今雖不算是學富五車，也要比一般的讀書人強些。也是因為如此，我在武學造詣上卻遠不及家父，家父為了彌補這一點，便給我起了『天霸』這個名字，並對外宣揚我的容貌剽悍，活脫脫的鐘馗在世。滅空門的分舵遍布整個江南西路，而手下的漕運網絡更是遍布全國，我的容貌如今算得上是家喻戶曉了，這才讓我都二十多歲了還沒有成親。唉……」

    葛天霸自己又斟了杯酒，一飲而盡。

    聽到這裡，白末言和戚雲羿二人面面相覷，愣了一會，同時笑了出來。葛天霸見二人如此，心中更是煩郁了，搖搖頭看著二人，一同笑了起來。

    屋內歡聲笑語直到二更時分，葛天霸告別二人回去休息了。

    見葛天霸遠去，戚雲羿壓低了聲音對白末言說道：「小白，你覺不覺得這葛宅氣氛有些奇怪？」

    今晚幾人相談甚歡，戚雲羿對白末言的稱呼自然也親近了許多。

    白末言本以為戚雲羿是那種大大咧咧之人，沒想到突然間嚴肅起來，到讓人心生敬畏，心中暗想：這十三太保作為朝廷和江湖之間的紐帶，果然是名不虛傳！

    「我心中也有感覺，只是說不出來的氛圍。」白末言答道。

    「小白你有所不知，這並不是我第一次來滅空門，只是前幾次來時這葛掌門性格不似眼下這般乖張，而是異常沉穩，連笑容都少見。這次來我們便發現他變得有些不同了。我們兄弟這幾日在贛州城內四處走訪發現，葛家的家丁奴僕，在正月十六那天全部換了新人！而原來上上下下七十餘人，全部都消失了！」

    聽到這裡白末言倒吸了一口涼氣，有些不敢相信自己剛剛聽到的，向戚雲羿重複問道：「消失了？」

    「不錯，消失了。贛州府衙近幾日暗中搜尋了附近的荒山和幾個大的水系，並未發現任何屍體，所以，並不是葛有才將他們全部殺害了，而是消失了！」戚雲羿肯定道。

    「這麼說來，這些家丁奴僕要麼就是被葛有才殺害，埋在了一個官府都無法發現的地方。要麼就是被葛有才偷偷運走，另做他事去了。」

    「不錯，我們也是如此推斷，只是現在毫無頭緒，比武大會二十多天後就要召開了，贛州最近不會太平的，小白你也要多加小心才是。」戚雲羿叮囑道。

    「戚兄放心，我自會多加小心。」白末言感謝道，但隨即又想到了一個問題：「巴山劍可在你們手中？」

    「你猜的不錯，在我們來贛州當日，葛有才便迫不及待地把巴山劍交給我們了，目前由我大哥嚴雲峰保管。」戚雲羿點頭道。

    戚雲羿正好住在白末言的隔壁，東廂靠外的那間屋內，二人離得近，所以多聊了一會。

    眼看到了三更時分，白末言送別戚雲羿，滿懷心事的緩緩睡下了。

    贛州四面環山，水系繁茂，風景自是不錯的。

    近來這些時日，葛天霸忙著幫父親籌備比武大會的事，每日忙的不可開交，只有在晚上才能與白末言見一面。而戚雲羿更是神龍見首不見尾，在前幾日帶著白末言分別見過其他十二位太保之後更是悄無蹤跡，不知去往何處了。獨留白末言一個閒人整日無所事事，想要幫誰卻又幫不上忙，只好四處遊覽這贛州風景，碰到合適的機會順便再打探一些鑄劍山莊的消息。葛宅最近似乎也風平浪靜，白末言處處留心，發現這些家丁奴僕除了對院內不熟外，並無其他異樣，甚至要比一般人懂禮數的多。

    眼見時間便要到三月初了，滅空門將比武正式開始的日子定在了三月初三，而三月初二葛有才將在滅空門總舵召開江湖大會，對前來的各路英雄豪傑表示歡迎，同時公布比武的規則和細節。

    在徵得了白末言同意後，葛天霸替白末言在比武大會上報了名。

    贛州從來沒有如此的熱鬧過，早在二月下旬，贛州城內大大小小的客棧就已經住滿了前來比武的江湖俠客，其中不免有些大門派的掌門和深居簡出的江湖隱士。而這些人來此的目的無不是為了巴山劍而來，只是在前來贛州的人中，並沒有看到柳乘風的蹤跡。

    贛州府上上下下近來也是手忙腳亂，忙亂程度不亞於滅空門了。一來眾多人口湧入贛州，治安便成了問題，雖然官府加派人手盤查往來之人的身份牌和路引，但仍舊免不了百密一疏。二來贛州客棧本就不多，眼下更是住滿了人，為了搶房而動氣手來的也大有人在。無奈官府只好騰出了驛站和後衙的一半，供江湖人士居住，加上有十三太保從中調停，才算安穩下來。可贛州府尹卻是一刻都不敢鬆懈，一日三次的往滅空門跑。

    三月初一傍晚，白末言正在屋內用膳，只聽見院內一陣急促的腳步聲，白末言放下碗筷對侍奉的丫鬟說道：「快，準備碗筷，你家少爺來了。」

    丫鬟們也早已習慣了自家少爺每日這般風風火火，把碗筷準備好，還沒等葛天霸開口，便施禮離開了。

    二人早已習慣這些，只是那日白末言與戚雲羿交談後便處處留了心眼，即使是對葛天霸也多加了一分小心。但葛天霸並未發現這些。

    葛天霸進屋緊吃了幾口飯，才開口說道：「總算是要塵埃落定了，明日辰時召開江湖大會，白兄一定要到啊。」

    「放心，我是一定要到的，不過葛兄，以咱們的關係，我能不能提前得到一些內幕消息啊？」白末言打趣道。

    見白末言如此問道，葛天霸心情稍稍放鬆了些，至少不是每個人都像自己那麼緊張。便向白末言說道：「要說內幕，也沒有什麼內幕，比武嘛，自然都是拿到檯面上來舉行的，只是由於這次來參加的人數太多了，規則上有了些許的變化。」

    白末言挑眉問道：「怎麼講？」

    「一直截止到今天，加上你我，滅空門收到報名一共一千零八十三人，除了少數的大派和一些隱士外，多是些江湖宵小，前來湊熱鬧的，為避免不必要的糾纏，所以我們決定比武的前兩日為篩選階段，除我們擬定的公認毫無爭議可以進入正式比武的三十人外，其餘的一千零五十三人要互相比試，最終決出三十四人進入正式比武。」葛天霸解釋道：「正式比武的六十四人則採用抽籤的形式來決定對手，兩兩對戰，最終決出勝者。」

    「如此說來，明日的江湖大會令尊便是要宣布這個規則吧，想必會招來不少的麻煩。」白末言擔憂道。

    葛天霸顯然也明白，搖搖頭道：「我何嘗不知，只是這也是毫無辦法，不過好在我們篩選的三十人名單大都可以服眾，像這次來的吐蕃國的達布禪師，西夏的季松大俠，大理的顧氏公子和大金的燕家都是名動江湖的大家，是任何人都挑不出毛病來的。」

    白末言點點頭，道：「看來這巴山劍還真的是牽動了不少人的心啊。」

    巴山劍派地處巴山，剛好與這些國家都臨近，所以各國爭相派出高手來爭奪巴山劍也就不足為奇了。

    「不錯，只不過我剛剛說的幾位雖說都是名動江湖，但這次奪劍的真正熱門卻另有其人。」葛天霸說道。

    「哦？」

    葛天霸放下手中的碗筷，對白末言悄聲說道：「太岳樓的鄔千帆，他也來了。」

    太岳樓地處岳州，並不是江湖門派，而是一座樓閣的名稱，因前朝有位文人寫了一篇《太岳樓記》而名動天下。太岳樓是鄔家的祖產，鄔家劍法乃是當今江湖數一數二的劍法，卻從不收徒外傳，只傳本家子弟，且傳男不傳女，每一代太岳樓的樓主都是這一輩中武學造詣最高之人，而這一代的樓主鄔千帆，更是公認的百餘年來武功最高的一位。

    白末言對鄔千帆並不感興趣，反而問道：「柳乘風沒來麼？」

    葛天霸搖搖頭，也是滿臉疑惑的表情：「這位柳掌門可是一直沒露面呢，不過倒也說得過去，如果他來參加比武，豈不是承認了巴山劍可以交給我滅空門處置的事實。我想此刻他正在暗處伺機而動準備偷劍，只是巴山劍如今在大太保嚴雲峰手中，他並沒有找到合適的機會吧。」

    好像突然又想起了什麼一般，葛天霸突然說道：「對了，要說這次三十位正式比武的俠士中，倒還真有一位難以服眾的。」

    見葛天霸突然變了語氣，白末言不免問了一句：「誰？」

    葛天霸示意白末言附耳過來，悄聲說了一句：「臨安、白末言！」說罷獨自哈哈大笑起來。

    白末言被葛天霸嚇了一跳，不過更讓自己驚奇的是為何會將自己納入正式比武的名單中。

    沒待白末言開口問，葛天霸便答道：「白兄不必驚奇，那日見你與戚兄初見時所顯露的身手，只怕是讓你參加混戰才是委屈你了！」

    白末言並不否認，只是苦笑說道：「那看來白某是要多受兩日江湖人的唾罵了。」

    二人簡單閒聊了一會，葛天霸便告辭了。想來是明日所需精力太多，早早回去歇息了。白末言也無心多想，簡單梳洗了一下便也早早睡下了。

    次日辰時，白末言來到了滅空門總舵前，只見此地搭了五個擂台，高七尺有餘，四個三丈見方，中間一個五丈見方，並沒有設置階梯。而在滅空門總舵正門的旁邊，立了一個大牌子，現在是空著的，想來是張榜用的。

    此時比武場地中間已經擠滿了人，而四周均有重兵把守，除了贛州府的府兵，還有些身著盔甲的兵士，看來贛州府尹把洪州的城防軍也調來了。

    大約辰時初刻，葛有才和一些有名望的人士從滅空門內緩緩走出，眾人紛紛避讓，硬生生的擠出了一條路來。

    葛有才並不謙讓，躍上了擂台，身後的幾位高手則是站在台下，並未上台去。

    上得台來，葛有才沖台下抱拳施禮，台下立刻安靜了下來，葛有才喊道：「諸位江湖同道，此次光臨贛州，是我葛某人和整個滅空門的榮幸！此次比武受到了整個江湖的關注，前來共襄盛舉的同道遠遠超出了我們的預估，所以，我們的比武賽程有些許的改變！」

    說到這裡，台下一陣騷動，但馬上又停了下來。

    葛有才繼續說道：「下面，讓小兒天霸，來為諸位同道介紹這次比武的規則！」

    說罷，葛有才向擂台一側走去，葛天霸躍上台來，向台下施了一禮。

    葛天霸一上台台下的騷動聲更大了，白末言隱隱聽到有人喊「你不是生的鐘馗的模樣，怎的會是這般白淨！」「莫不是真正的葛天霸不敢見人，讓你這小白臉出來頂替了！」「快叫葛天霸出來，讓諸位同道看看他到底長什麼樣子！」

    葛天霸站在台上面對台下的喊叫不知如何是好，呆呆地站在原地，想說話卻又說不出口，白末言想去幫忙，卻也不知道該如何出手，想想自己一會兒將要面臨的境遇，恐怕比他也好不了多少。

    此時葛有才上前一步，向台下抱拳道：「請諸位莫要信那江湖傳言，此乃小兒天霸！」

    葛有才此話一出，台下的議論聲馬上小了不少，漸漸的也就平息了，見台下終於安靜了下來，葛天霸又施了一禮，把新的賽制和規程向台下眾人說了一遍。

    果然，台下有一片議論紛紛，但由於三十人名單還未貼出來，在場的眾人反而並沒有太過激憤。

    見葛天霸說完，葛有才上前道：「諸位同道！稍候我們會將正式比武的三十人名單公布在門前的大榜中，諸位如有疑義，儘管前往滅空門說明！若無疑義，請諸位今日儘早回去歇息，準備明日的比武！」

    說罷，葛有才和葛天霸父子先後躍下了擂台，穿越人群進入滅空門去了。

    片刻後，只見幾個滅空門門人舉著一張大榜出來，張貼在門前的牌子上。眾人湊上前去查看，甚至希望能在上面看到自己的名字。

    只見榜上寫著：遼東燕北山、岳州鄔千帆、吐蕃達布、大理顧奕竹、西夏季布、潭州南宮月……贛州葛天霸、臨安白末言。

    白末言老遠就看見了自己的名字，準備好了接受來自江湖人士的唾罵了，果然，不消一會兒的工夫，人群中便傳來了罵聲。「葛有才想讓自己的兒子直接晉級我們沒意見，這白末言又是何人？」「怎的什麼無名小輩都可直接比武，你滅空門難倒是收了人好處不成！」

    一邊罵聲此起彼伏，另一邊有幾個莽撞之人便衝進了滅空門，真想去討個說法，這邊前腳剛進去，後腳就被打飛，從門內丟了出來。如此情形有了四五回，也就沒人敢再前去討說法了。

    門前眾人悻悻散去，嘴裡仍舊不依不饒的問候著白末言的家人以及猜測這人的身份。白末言雖然不爽，但又不能上前與人理論，只能苦笑著走開了。

    接下來的兩日便是大比武的日子了，這兩日的比武由滅空門主持，各大江湖翹楚坐鎮，倒也進行的還算順利。

    (本章完)