次日清晨，白末言梳洗完畢，簡單的用了早飯，退了房便出門去了。

    一路上快馬加鞭前往贛州，只用了三天便已到了贛州城。

    贛州地處贛江上游，是江南西路第二大州府。因此地多山，水系密集，上猶江、章水、漢水均從此地穿流而過，或匯成大江、或直接如海。正因此地水系密集，做漕運生意的葛有才在二十多年前將自己的生意立在此地，並且成立了滅空門這一門派。如今的滅空門在贛州地區，竟連官府都要讓他們三分，賣葛家個面子。

    滅空門總舵並不難打聽，在贛州地區隨便找個孩子都知道滅空門在什麼地方。

    滅空門總舵位於贛州的最北部，正是章水和貢水匯成贛江的交匯之處。贛州漕運，尤以此地最為繁華。

    白末言來到了滅空門的總舵，只見這裡的莊嚴竟然不輸於一般的衙門！門樓足有丈余，門上赫然寫著「滅空門」三個大字，門口左右均有人把守，雖常有人進出，但基本都是統一著裝，想必都是滅空門下。門前矗立著兩尊石獅，左邊的獅子右爪踩著繡球，而右邊的獅子左爪撫摸著一個小獅子，擺放甚是講究！通過門前的擺放白末言斷定，這滅空門在此地一來是稱霸一方，二來必定與官府交情匪淺，否則似這般逾制，葛有才死個十回八回怕也是夠了。

    白末言把馬拴在馬栓上，便徑直向滅空門內走去。果然，才剛到門口，便被人攔下了。

    「貴客留步！」門前的守衛喊了一聲，攔在了白末言面前，一拱手，道：「貴客可是有事要來滅空門？」

    這守衛這番動作倒是大大出乎了白末言的意料，似這一般稱霸一方的門派中人應該個個張揚跋扈才對，怎的這般彬彬有禮？

    來不及多想，白末言拱手還禮道：「在下受臨安城淒淒姑娘所託，前來此處拜會。」

    守衛聽到「臨安城淒淒姑娘」幾個字，愣了一下，但隨即回過神來道：「貴客稍候。」轉身便向裡面走去。

    另一個守衛上前招呼白末言坐在門前的待客條凳上。片刻，只聽裡面傳來一陣嘈雜之聲，一群人簇擁著一個健壯的老漢從院內快步走了出來。那老漢看起來有六十歲上下，方正的大臉盤神采奕奕，單論精神一點也不輸給年輕人，想必便是那滅空門的掌門葛有才了，沒想到今日他也在門內。

    白末言見院內來人，便順勢站了起來。那老漢來到白末言面前，雙手搭在白末言肩上問道：「你就是白末言白少俠嗎？」

    老漢雙手搭在肩上不便行禮，只是稍微欠了欠身，答道：「正是晚輩，見過葛掌門。」

    「哈哈哈！淒淒姑娘給我來信，說你伶俐過人，我起初還不信，今日一見，果然一表人才！」葛有才大聲說道，語氣里滿是讚嘆。

    白末言一怔，心想看來是有人早已經把自己的來意寫信知會葛有才了。

    沒等到白末言說話，葛有才繼續說道：「走，白老弟，跟哥哥回家，哈哈哈！」

    說罷，便拉著白末言向外走去。上了門口早已備好的馬車。

    坐在車上，白末言一直也沒說什麼話，只是那葛掌門在一直說個不停，說自己當年是怎麼到臨安，又怎麼認識了淒淒姑娘，兩人又是怎麼成為了忘年交。白末言嘴裡應承著，心裡想這葛掌門真是為人豪爽，一點沒有大門派掌門的樣子，心中不免多了些好感。

    葛有才家離滅空門總舵並不遠，坐馬車不消片刻就到了。

    下得車來，映入眼帘的是一個普普通通的大門，門上的匾額刻著「葛宅」兩個大字，若不是被葛有才領來，白末言斷斷不會想到堂堂滅空門的掌門住所如此的樸素，心中又多了幾絲敬畏之情。

    葛有才招呼白末言進入院內，初進院內白末言看到的也是極其寒酸的景象，院內只有一口大缸和一個葡萄架。院內正廳擺放也是極其簡單，一張主坐和左右兩側各三張客座，主坐後面有一扇屏風，上面畫著猛虎下山。正廳兩側看樣子像是有人居住一般。

    進得院來，有三四個傭人正在打掃，見葛有才回來紛紛施禮。白末言被葛有才拉著進入正廳，正要開口問掌門住處怎的如此樸素，甚至連誇讚的話都想好了。

    沒想到葛有才拉著白末言並不停留，徑直繞到了屏風之後，在後面的牆上找到了一個小拉環，把拉環向下一拉，順勢輕輕一推，原本毫無縫隙的牆上赫然是開出了一道門來！後面才是真正的葛宅所在！

    這是一個非常大的庭院，白末言看到的是比滅空門總舵有過之而無不及的豪華裝飾。院內有兩片草地，用矮石圍了起來，稀疏的種著幾顆矮樹，修剪的規整異常。左側是一個遊廊，可以直通後院，右側的草叢裡有一個小亭子，四周則是高聳的院牆了。

    葛有才拉著白末言穿過院子進入正廳，安排白末言在右邊的主座上坐好，吩咐左右上茶備菜，順便把公子叫來。

    片刻茶泡好了，是上好的陳年普洱。葛有才便又打開了話匣子，問道：「白兄弟這一路可還順利？」

    「回前輩，晚輩一路還算順利。」白末言起身達到。

    「你看你，站起來幹什麼，坐坐坐！」葛有才起身把白末言按到椅子上，又說道：「我與淒淒姑娘是忘年交，你是她的弟弟，那便是我的弟弟，以後你儘管叫我葛大哥就是，不必拘泥於年齡！」

    「葛…葛大哥？」白末言怔道，心想著葛掌門倒也真實豪爽。

    「哎！哈哈哈！好弟弟。」葛有才笑得嘴上開了花。

    見葛有才這般，白末言便也不再推辭，雖然彆扭，但仍舊開口說道：「葛大哥，白某此次乃是受人之託，為巴山…」

    白末言話說一半，葛有才好像沒有聽見一般，打斷道：「白老弟這是第一次來贛州吧，這裡兩年前叫虔州，後來因『虔』字有虎頭，所以下了詔令改成了『贛州』，不過都一樣，這裡啊，還是我滅空門的地盤，哈哈哈！」

    見葛有才得意洋洋的說著，又打斷了自己的話，白末言只好端起茶碗喝起茶來。

    恰在此時，門外有一身影，正在快步走來，正是葛天霸來了！

    葛有才招呼道：「兒子快來，見過你白叔父！」

    白末言剛喝進口中的茶水差點沒吐出來，強忍著自己把茶咽下去，咳了兩聲。

    白末言驚嘆之餘發現，這個葛有才叫兒子的人乃是個文質彬彬的書生的樣子！身著一身深綠色的長衫，腰間繫著一條深藍色的腰帶，與滅空門其他門人的打扮並無二致。仔細看去此人眉清目秀，一張國字臉皮膚甚是白嫩，比起一些大家閨秀來都不差分毫。

    來人上前一步，深深施了個大禮，道：「小侄葛天霸，見過白叔父！」語氣中有頗多無奈。

    白末言徹底愣住了，這父子怎的如此奇怪？父親胡鬧讓自己當他弟弟，兒子跟自己年齡相仿竟也不勸父親一點，反而順勢喊起自己「叔父」來！再說，江湖傳言葛天霸不應該是一個外形粗獷的彪形大漢嗎，怎會是這般模樣？這滅空門還真是有點意思。

    見白末言愣神，葛有才並不知道他此刻內心如此豐富，上前拍了他一下，道：「白老弟，你我兄弟相稱，小兒叫你叔父沒什麼不合適，老弟不必拘泥於年齡！這些時日，老夫若是忙於處理門內事務，便讓你這侄兒陪同你吧！」

    這已經是白末言今天第二次聽到「不必拘泥於年齡」這句話了，白末言上前一步，搭手把葛天霸扶了起來，在這一搭一扶的工夫，白末言覺得自己的胳膊被葛天霸捏了一下，他抬頭瞄了葛天霸一眼，見那年輕人沖自己輕輕使了個眼色，稍稍點了點頭，看起來是讓白末言順著他父親。

    白末言領會了葛天霸的意思，便也不再多說什麼。

    飯已備好，葛有才招呼二人坐下，分別斟了酒，抬起酒杯說道：「白老弟，今天你到贛州來，乃是我葛家的幸事，哥哥我敬你一杯！」

    說罷抬手一飲而盡，葛天霸也陪同著飲盡了杯中酒，白末言則是舉起酒杯，放在唇邊輕輕沾了一下，便把酒杯放下了。

    葛有才見狀問道：「白老弟，可是這酒不合口味？這可是洪州如意坊上好的燒酒啊！」

    白末言趕緊解釋道：「葛…葛大哥不要誤會，白某素來滴酒不沾，想必淒淒姐在信中已經知會您了吧！」

    葛有才笑道：「哈哈哈！我還以為這淒淒姑娘在拿我取笑，這江湖中人哪有不喝酒一說啊！不過既然白老弟不喝，那我也不勉強了，吃菜吧，來！」邊說著葛有才給白末言夾了些菜到碗裡。

    謝過葛有才後，白末言便又說道：「淒淒姐信中想必也提到白某的來意，此番前來，乃是為了…」

    「來來來，先吃菜，其他的以後再說。」葛有才又一次打斷了白末言。

    白末言好生尷尬，自己想說明來意卻被主家兩次打斷，不禁心生懷疑：為何這般不講禮數？莫非是有什麼難言之隱麼？轉過頭來看葛天霸，這傢伙倒好，一句話不說，只顧埋頭吃飯，好像什麼事都與他無關一般！

    白末言也不好說什麼，只得不斷的與葛有才寒暄。

    總算是吃完了這頓難以下咽的飯，葛有才吩咐葛天霸領著白末言去後院住下，自己趁著酒意正濃便回去睡了。

    送走葛有才後，葛天霸先是深深對白末言施了一個大禮，道：「家父性格突然變得如此古怪，還望白兄見諒。」

    白末言見狀長舒了一口氣，看來葛家父子並非都是如此怪異，還是有一個明白事理的人。便走上前去扶起了葛天霸，道：「葛兄言重了，令尊以前不是如此麼？」

    葛天霸搖搖頭道：「一言難盡啊，白兄，我帶你安排住處吧，晚些我再與你詳談。」

    說罷葛天霸便領著白末言沿遊廊向葛宅內院走去。

    白末言這才初窺葛宅的全貌，這是一座三進的大宅院，每個院子都有不同的用途。第一進便是剛剛進入的前院。第二進是內院，內院又分為三進，前院是丫鬟的居所，中院是主家也就是葛有才和葛天霸的居所，後院是客居。再往後是第三進，乃是僕人和守衛的住處，雜屋分布在每個院落的廂房。每個院落錯落有致，既可相互連通，又互不干擾，可見院落的設計者是出了一番心思的。而整個的大院四周，又有高牆環繞，在外面是斷然看不見裡面的模樣。

    葛天霸帶著白末言來到了客居所在的院落，安頓白末言在東廂房。

    東廂有兩間房子，白末言住在靠里的一間，靠外的一間好像已經有人住下了。

    一切安頓妥當後，葛天霸知會白末言，用晚膳時再來拜會便告辭了。

    白末言獨自坐在房間內，今日初來贛州，倒是真的讓他大失所望了。一來這葛有才不知為何總是不讓自己標明來意，明擺著是想推脫有沒有想好藉口的表現。二來葛天霸適才說他父親以前並非如此，而是突然之間有了異樣，這便有些奇怪了。這偌大的葛宅里，有一種說不出的氛圍籠罩著，離開臨安這麼久以來，這是白末言第一次覺得有些不安。

    想著想著，便昏昏睡下了。

    傍晚時分，門外傳來輕輕的敲門聲，白末言起身開門，是葛府的家丁正端著些酒食站在門外，同行的還有兩個丫鬟。

    見白末言開門，家丁也未敢抬頭，只是輕聲說道：「白公子，我家少爺吩咐給您備些酒菜送來，他還要處理些門內事務，隨後就到，請白公子先行用膳。」

    白末言把人讓進屋來，家丁和丫鬟分別擺好了酒菜和碗筷。那家丁說道：「白公子，這兩個丫頭是少爺吩咐侍奉你的，小的這便告辭了。」

    白末言剛想說不必，那家丁轉身便離去了。

    屋內兩個丫鬟把酒斟好，向白末言施了一禮，說道：「公子請用膳。」

    白末言不是不習慣有人侍奉，只是初到此地覺得有些不便，但又不好推辭，便勉強坐過去了。

    簡單吃了幾口菜，味道不錯，兩個丫鬟倒也懂些禮數，只是安靜的在身後小心侍奉，並未有過多的動作和言辭。

    片刻後，只聽門外一陣急促的腳步聲，好像有什麼人來了。一個丫鬟走到門口去查看，看見來人的容貌，施了一禮道：「少爺。」

    來人正是葛天霸。

    葛天霸點了點頭，便徑直走向白末言，在對面坐下。另一個丫鬟準備了碗筷放在葛天霸面前，葛天霸道了聲：「多謝，二位先退下吧。」

    「是。」兩個丫鬟分別向二人施禮，緩步離開了。

    葛天霸見丫鬟把門關好，對白末言說道：「實在抱歉白兄，有點事需要我處理，所以來遲了。」

    白末言答道：「無妨，白某不是拘於禮節的人。」

    葛天霸也不客套，開門見山道：「白兄是不是有很多問題要問我？」

    白末言見葛天霸如此，心中暗道：這葛天霸看來是個明事理之人。但想起今日對葛有才不斷轉變的看法，白末言也不敢妄下定論。

    「葛兄肯告訴我嗎？」白末言反問道。

    葛天霸見白末言有了戒備之心，心中有些過意不去，向白末言致歉道：「今日家父所為實在是對不住白兄了，白兄請儘管問來，天霸自是知無不言。」

    見葛天霸如此，白末言便試探的問道：「令尊今日曾多次打斷在下說明來意，不知是有何故？」

    葛天霸倒也不隱晦，直接說道：「還不是不知如何答覆白兄麼！家父早先與淒淒姑娘商議，將巴山劍交於白兄帶回臨安處置。一來可以扔掉這燙手山芋，二來還不會落得背棄好友的罵名。」

    「不錯，我便是為此而來的，可……」

    「可白兄一到洪州就知道了比武大會的消息對吧？」葛天霸打斷了白末言反問道。

    白末言一怔，葛天霸連自己繞道洪州的事都知道，看來自己這一路行程並不保密，都在他們的監視下。想到這裡白末言一驚，那他們豈不是也知道了自己去洪州「鐵匠王」處所謂何事！不過這葛天霸既然把這些話都說出來，自然是不想隱瞞自己什麼。

    「是的。我當時還震驚了許久。」白末言順著葛天霸答道。

    「其實我在知道家父要召開比武大會時也是震驚許久，本來是極力反對的，奈何家父執意如此，我也是無可奈何。」葛天霸搖搖頭道。

    「這是為何？」

    「各種緣由我也不是很清楚，只是正月十五那日，家中按例給窮苦之人施粥，本來相安無事，誰知在施粥結束後來了個乞丐，家父自從見過那人後就變成了現在這個樣子。第二日便召集眾人執意要開比武大會了。」葛天霸答道，臉上也露出了一絲不解之色。

    白末言倒是很奇怪，堂堂滅空門掌門，怎會被一個乞丐嚇成如此的模樣？重複道：「乞丐？」

    「不錯，一個乞丐，只不過這乞丐不比常人，渾身淨是燒傷，也不知原來長得什麼模樣。初見還真是有些嚇人，不過家父闖蕩江湖這麼多年，什麼場面都見過，要說單單是被他的模樣嚇到，我是斷斷不信的。」葛天霸拋出了自己的觀點：「其中肯定有所緣由，只可惜我後來尋找那乞丐，竟似消失了一般，去問家父，家父也是像今天對你這般模樣，故意避開。」

    看來事情便是出在這乞丐身上了，但究竟是什麼樣的人能讓號令江南西路第一大門派「滅空門」的掌門嚇破了膽？

    白末言眯起眼睛向葛天霸問道：「葛兄，我當你是老實人，你剛才對我所言可句句屬實？」

    葛天霸見白末言仍在懷疑自己，搖搖頭說道：「白兄，事已至此，比武大會已成定局，這巴山劍你是斷斷無法取走了，我何必還要編出這麼荒唐的故事來欺騙與你呢？」

    葛天霸所言句句在理，白末言倒顯得有些狹隘了。

    白末言帶著歉意說道：「葛兄見諒，只是令尊今日所為實在是讓在下不得不多加些小心。」

    「我並非怪罪於白兄，家父本是非常穩重之人，答應的事也是言出必行。只是近來變得性格乖張，對你的事躲躲閃閃，也是大大出乎我的意料。」葛天霸解釋道：「連前些日子莊王府的十三太保前來拜會，他都非要讓我叫人家『叔父』，算起來，這些日子，你已經是我第十四個『叔父』了！」

    說完葛天霸苦笑著搖搖頭。

    白末言見葛天霸心中苦楚，又不得不向自己解釋這些，心中稍稍有些同情起眼前的人了。

    「朝廷的人也來了嗎？」白末言岔開話題問道。

    「不錯，這次比武雖是家父臨時起意，但由於有巴山劍做注，所以引起了不少的目光。朝廷怕生出亂子，就派了與各大門派素有來往，武藝高強的十三太保前來壓陣。」

    「看來這次動靜真的不小啊！」

    「是啊，聽說有不少高手都會前來，我目前收到的拜帖就已經有一百多封了。只不過到現在我還沒有聽說柳乘風會不會來。」葛天霸拋出了自己的疑問。

    葛天霸一說起柳乘風，白末言才想起來，還有個堂堂巴山劍派的掌門在呢，葛有才搞這個比武大會，想必最生氣的就是他了吧：拿我門派的至寶作為籌碼搞比武，把我這個掌門放在什麼地方了！想到柳乘風生氣的表情，白末言竟然沒忍住笑了出來。

    葛天霸見白末言突然笑了起來，詫異道：「白兄因何發笑？」

    白末言道：「沒什麼，適才葛兄說起了柳乘風，在下曾與他有過一面之緣，想到他知道比武大會時生氣的樣子，這才忍不住。」

    說罷，兩人面面相覷，竟同時笑了出來。這一笑，倒也讓他和葛天霸之間的氣氛輕鬆了許多。

    兩人相談正歡，心中漸漸對彼此都有了些親近之情。正在此時白末言臉色突變，喊了一聲：「誰！？」

    (本章完)