「是。」

    陳淵應了一聲，把包袱交給陳老二，轉身走到那堆小山般的鐵料前，彎腰抱住一塊。

    他深吸一口氣，嘗試性地往上抬了一下，卻發現出乎意料地輕鬆，於是直接將其抱了起來。

    陳淵掂量了一下，一塊鐵料約有三十斤重，對普通的十二三歲少年來說，極為沉重，但在他手中，卻只是稍顯吃力而已。

    陳淵腳步輕快地走進庫房，將鐵料放下，然後回到院中，繼續搬運鐵料。

    這處院子的天井很大，庫房和鐵料堆的距離並不近，但陳淵還是在很短時間內，就搬運了三塊鐵料，通過了測驗。

    但他牢記陳老二的叮囑，並沒有停下來，繼續搬運鐵料。

    當陳淵搬完第四塊鐵料時，院中眾人看向他的目光，全都充滿了驚異之色。

    一直神情平淡的李管事，也直起了身子，上下打量著陳淵。

    當高大青年喊停的時候，陳淵剛剛搬完第九塊鐵料。

    高大青年說道：

    「九塊鐵料，通過測驗，錄於名冊！」

    賬房早就拿起了毛筆，聞言蘸過濃墨，問道：

    「你叫什麼名字？今年多大？家在何處？」

    「小人陳二牛，今年十三歲，家住陳家村……」

    陳淵按照陳老二路上的交待，恭敬答道。

    賬房筆走龍蛇，很快就將陳淵錄入名冊，朝高大青年輕輕點頭。

    「登……」

    高大青年正要開口，李管事緩緩抬手，他立刻閉上嘴，退到一旁。

    李管事捋著山羊鬍，道：

    「陳二牛，你這身巨力，是天生的嗎？」

    陳淵心中一凜，抬起頭來，露出一副心有餘悸的表情，道：

    「不是，小人三年前感染風寒，家中貧窮，看不起病，我爹進山找了些草藥，小人吃了後，病才好了，力氣也慢慢變大了……」

    李管事聞言，皺起眉頭，陳老二察言觀色，急忙補充道：

    「稟告李管事，小人和二牛是同村，這事三年前傳遍了村子，全村人都知道，二牛運氣好，從鬼門關上走了一遭，不僅沒死，還得了一身巨力，都說他是老天爺保佑。」

    李管事的眉頭這才舒展開來，問道：

    「你可還記得，那草藥是什麼模樣？」

    陳淵搖頭道：

    「不記得了。」

    李管事若有所思地點點頭：

    「嗯，你應該是吃了什麼奇花異草，治好了風寒，平白得了一身巨力，真是好運道……」

    陳淵心中一松，知道自己應該是過關了。

    這套說辭是他發現玉珏作用後，編造出來的，以解釋自己十歲之後，逐漸增長的力氣。

    不過陳鐵柱確實曾冒險進入赤莽山脈，給陳淵尋藥，只是並沒有起到作用，陳二牛還是病重身亡，給了陳淵重活一世的機會。

    李管事釋去疑惑，對陳老二說道：

    「你這次帶來一個好苗子，賞三百文。」

    陳老二大喜：

    「小人謝李管事賞！」

    賬房數出三百文賞錢，連帶五十文介紹學徒的工錢，寫了兩張學徒契，待李管事簽過字後，一併交給陳老二。

    等陳鐵柱簽了學徒契，到官府登記，陳淵才能成為百兵堂的學徒。

    到時候，百兵堂對陳淵可以隨意打罵，只要不出人命，哪怕打成殘廢，官府也不會過問。

    陳老二帶著學徒契和賞錢，喜滋滋地離開，臨走前叮囑陳淵：

    「李管事器重你，這是你的福氣，好好幹活兒，聽李管事的話。」

    他沒有刻意壓低聲音，院中眾人都能聽到。

    高大青年無聲嗤笑了一下，李管事另一側的矮壯黃衣青年，則是點了點頭，似是深以為然。

    陳淵憨笑道：

    「是，二華叔，我一定聽李管事的話，李管事讓我幹啥，我就幹啥。」

    李管事微微一笑，等陳老二退下後，看向陳淵，溫聲道：

    「陳二牛，你想不想做我的徒弟？」

    陳淵一臉懵懂：

    「啊？小人不是來當學徒的嗎？」

    高大青年厲聲喝道：

    「還不快給師父磕頭！我百兵堂招收學徒，需經過一月試用、一年雜役，方能成為正式學徒，師父看中你，你就可直接成為正式學徒，還能習武學藝，不用再干雜役苦活，這是你天大的福分，還愣著幹什麼！」

    陳淵恍然大悟，跪下磕頭，大聲道：

    「小人陳二牛，拜見師父！」

    李管事皺眉道：

    「你既然成了我的弟子，就不要再自稱小人了。」

    陳淵馬上改口：

    「是，二牛見過師父！」

    李管事捋著山羊鬍，抬手一指身側的兩名黃衣青年，笑道：

    「呵呵，好徒兒，這是伱王聰王師兄、趙山趙師兄，趙山，以後你來教導二牛武藝。」

    矮壯青年恭敬回道：

    「是，師父。」

    他身材不高，但卻極為強壯，膚色黝黑，面容方正。

    另一個高大青年，自然就是李管事口中的王聰了。

    陳淵起身，朝二人行禮：

    「二牛見過趙師兄、王師兄。」

    趙山笑道：

    「陳師弟不必多禮。」

    王聰目中閃過一道不悅之色，淡淡道：

    「師弟記好了，以後要好好孝敬師父，這是我們做徒弟的本分。」

    陳淵連連點頭：

    「我一定好好孝敬李管事……不，孝敬師父！」

    「哈哈……」

    李管事似是被陳淵的憨直模樣逗樂了，捋須微笑，道：

    「好了，為師還要招收學徒，趙山，你先把二牛安頓好，再回來聽差。」

    「是，師父。」

    趙山恭敬回答，抬手招呼陳淵離開。

    陳淵拿起放在旁邊地上的包袱，跟在趙山身後，往院外走去。

    兩人跨過院門後，王聰彎腰諂笑，低聲道：

    「恭喜師父今日收得佳徒，陳師弟一身巨力，天分極佳，定能早日學成武功，為師父分憂解難。」

    李管事看著陳淵的背影，面帶微笑：

    「什麼佳徒，不過一鄉野少年而已，蠢笨如牛，倒是應了他的名字……不過此子心性單純，又力大無窮，好好培養一番，作用不小。」

    王聰馬上改口：

    「師父真是慧眼如炬！這陳二牛就跟那趙山一樣，都是窮棒子出身，沒見過世面，難堪大任，能被師父看中，也是他們的福氣。」

    李管事不置可否，輕捋鬍鬚，喃喃道：

    「張金奎，我廣收門徒，以後分堂里全是我的人，看你怎麼跟我斗，呵呵……」

    ……

    陳淵低著頭，跟著趙山，走出院子，拐進一條小巷。

    「呼……」

    陳淵輕輕呼出一口氣，只覺背上全是冷汗。

    微風一吹，一股黏滑濕冷之感，很是難受。

    李管事和王聰對話時聲音極低，自以為隱秘，但其實全都入了他的耳中。

    他原本以為李管事是愛才心切，才收他為徒，沒想到卻是想網羅門徒，和那個「張金奎」爭權奪利。

    幸好他性格謹慎，在搬運鐵料的時候主動藏拙，後來又裝出一副憨直模樣，騙過了李管事。

    其實從李管事和王聰分唱紅白臉的時候，他就看出了不妥。

    李管事不親自教授他武藝，而讓趙山代師傳藝，就更明顯了。

    這個李管事，根本就不是真心收徒。

    不過，只要李管事願意傳授他武功，他不介意為李管事效力。

    只是要小心一些，不能真的做衝鋒陷陣的馬前卒。

    世道險惡，每一步都得如履薄冰……

    陳淵思緒轉動，提醒自己一定要謹慎行事，然後抬起頭來，故作懵懂道：

    「師兄，二華叔送我來是學打鐵的，怎麼改成學武了？」

    趙山放慢腳步，轉過頭來，解釋道：

    「咱們百兵堂做鐵器生意，經常需要運送鐵器，為了保護車隊，不被山匪劫掠，需要會武功的護衛。」

    「哦……那是打鐵賺錢多？還是學武賺錢多啊？我娘說了，得攢錢蓋房，才能娶上媳婦。」

    趙山哈哈一笑，道：

    「打鐵怎麼比得上練武？只要你練好了武功，別說蓋房娶媳婦了，就是想納幾房小妾，也是輕而易舉。」

    陳淵目露憧憬之色，道：

    「那我可得好好練武，以後娶一個好看的媳婦，讓我娘早點抱上孫子！」

    趙山笑道：

    「明日我就傳你武功，等你練個兩三年，能護衛車隊運送鐵器，攢的錢應該就夠娶媳婦了。」

    「嗯！」

    陳淵重重點頭，轉而問道：

    「師兄，你娶媳婦了嗎？」

    趙山一愣，搖頭道：

    「沒有。」

    「為什麼啊？」

    「我得專心練武，以後才能加入總幫，干一番大事業……算了，你還小，說了也不明白。」

    「哦……」

    陳淵似懂非懂地應了一聲，心中卻是思緒急轉。

    趙山把他當成了一個單純的鄉村少年，沒有防備之心，透露出很多有用的信息，讓他對百兵堂有了更深的了解。

    不過陳淵還是有諸多疑惑之處，比如這個「總幫」，就明顯不一般。

    但既然趙山主動說了出來，那應該不是什麼秘密，可以留到以後再慢慢探詢。

    終於，兩人來到巷子深處的一個小院前，趙山打開門鎖，推門而入：

    「師弟，這是我住的院子，也是你以後要住的地方。」